Ο καρκίνος αυξάνεται στους νέους και δεν ξέρουμε ακόμα γιατί
Μια προσπάθεια να αποκαλυφθούν οι λόγοι πίσω από την αύξηση του καρκίνου στους νέους ανθρώπους εγείρει περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας μπορεί να εξηγούν ένα μικρό μέρος της αύξησης, αλλά απέχει πολύ από την πλήρη εξήγηση.
“Το κύριο συμπέρασμά μας είναι ότι, αν και ο ΔΜ [δείκτης μάζας σώματος] είναι η καλύτερη ένδειξη που έχουμε, οι περισσότερες από τις αυξήσεις παραμένουν ανεξήγητες”, λέει η Montserrat Garcia-Closas στο Ινστιτούτο Έρευνας Καρκίνου (ICR) στο Λονδίνο.
Παγκοσμίως, μια σειρά μελετών έχει διαπιστώσει ότι τα ποσοστά καρκίνου σε ενήλικες κάτω των 50 ετών αυξάνονται. Από τη δεκαετία του 1990, ο ρυθμός του καρκίνου του παχέος εντέρου ειδικότερα έχει αυξηθεί κατά περίπου 50% σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Αυστραλίας και του Καναδά.
Για να προσπαθήσουν να βρουν γιατί, η Garcia-Closas και οι συνεργάτες της εξέτασαν λεπτομερώς τις τάσεις του καρκίνου στην Αγγλία και τις συνέκριναν με τις τάσεις του πληθυσμού για παράγοντες κινδύνου όπως η παχυσαρκία. Με βάση δεδομένα έως το 2019, διαπίστωσαν ότι 11 τύποι καρκίνου αυξάνονται σε άτομα ηλικίας 20 έως 49 ετών, με τους πιο συχνούς να είναι ο καρκίνος του μαστού και του παχέος εντέρου. Άλλοι περιλαμβάνουν τον καρκίνο του ήπατος, των νεφρών και του παγκρέατος, με τον ρυθμό αύξησης να κυμαίνεται από 1 έως 6 τοις εκατό ετησίως.
Για εννέα από αυτούς τους 11 καρκίνους, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι ρυθμοί αυξάνονταν και σε άτομα ηλικίας 50 ετών και άνω, σε πολλές περιπτώσεις με παρόμοιο ρυθμό. “Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχουν κάποιες κοινές αιτίες πίσω από αυτές τις αυξήσεις”, λέει η Garcia-Closas. Οι δύο εξαιρέσεις ήταν ο καρκίνος των ωοθηκών και ο καρκίνος του παχέος εντέρου.
Στη συνέχεια, η ομάδα εξέτασε παράγοντες συμπεριφοράς που έχουν εντοπιστεί από τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο ως σχετιζόμενους με αυτούς τους 11 καρκίνους: κατανάλωση αλκοόλ, κάπνισμα, σωματική αδράνεια, ΔΜ, πρόσληψη φυτικών ινών και κατανάλωση επεξεργασμένου ή κόκκινου κρέατος. “Αυτοί είναι οι παράγοντες για τους οποίους υπάρχουν οι ισχυρότερες ενδείξεις για αυτές τις συσχετίσεις”, λέει η Garcia-Closas.
Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτοί οι παράγοντες κινδύνου ήταν σε μεγάλο βαθμό σταθεροί ή βελτιώνονταν με την πάροδο του χρόνου. Ο μόνος που επιδεινώνονταν σταθερά ήταν ο ΔΜ, ή το υπερβολικό βάρος. Ενώ η παχυσαρκία αποτελεί παράγοντα κινδύνου για διάφορους καρκίνους, η αυξανόμενη συχνότητα εμφάνισης παχυσαρκίας απέχει πολύ από την πλήρη εξήγηση των αυξανόμενων ποσοστών καρκίνου στους νέους. Για παράδειγμα, μόνο περίπου το 20 τοις εκατό της αύξησης των καρκίνων του παχέος εντέρου σε νεαρές γυναίκες θα μπορούσε να εξηγηθεί από την αύξηση του ΔΜ κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, λέει η Garcia-Closas.
Πολλές μελέτες προσπαθούν να εντοπίσουν τις αιτίες αυτών των αυξήσεων, λέει το μέλος της ομάδας Marc Gunter στο Imperial College London. “Αυτό είναι ένα πολύ ενεργό πεδίο έρευνας αυτή τη στιγμή.” Οι πιθανότητες περιλαμβάνουν αυξημένη κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων, τις “χημικές ουσίες παντοτινές” γνωστές ως PFAS και τα αντιβιοτικά που διαταράσσουν τα μικροβιώματα του εντέρου.
Η ανάλυση των ερευνητών υποδηλώνει ότι η αύξηση των καρκίνων στους νέους οφείλεται πιθανότατα σε συνδυασμό πολλαπλών παραγόντων, παρά σε μία μόνο αιτία, και δεν μπορούν να αποκλείσουν ότι οι αλλαγές στο ρυθμό διάγνωσης έχουν παίξει ρόλο.
Η αύξηση πρέπει επίσης να ιδωθεί στο πλαίσιο, λέει η συνάδελφος Amy Berrington, επίσης στο ICR. Για παράδειγμα, στην Αγγλία, διαγιγνώσκονται μόνο 3.000 περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου σε άτομα ηλικίας 20 έως 49 ετών κάθε χρόνο, οπότε μια αύξηση 3 τοις εκατό στα κρούσματα σημαίνει περίπου 100 επιπλέον περιπτώσεις ετησίως. “Αυτές οι σχετικές τάσεις σε μια ασθένεια που είναι ακόμα σπάνια σημαίνουν ότι ο επιπλέον αριθμός περιπτώσεων είναι ακόμα αρκετά μικρός”, λέει η Berrington.
Η μελέτη παράλειψε τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, επειδή τα ποσοστά του μειώνονται στις γυναίκες που έλαβαν το εμβόλιο HPV στην παιδική ηλικία.
Τέλος, η Berrinton μελετά πιο πρόσφατα δεδομένα για τα ποσοστά καρκίνου, έως το 2023. “Οι τάσεις που αυξάνονταν έχουν αρχίσει να ισοπεδώνονται λίγο, οπότε υπάρχουν ήδη κάποια καλύτερα νέα”, λέει. Επιπλέον, εάν τα αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας ευθύνονται εν μέρει για τα υψηλότερα ποσοστά καρκίνων στους νέους, τότε η αυξανόμενη χρήση φαρμάκων απώλειας βάρους GLP-1, όπως η σεμαγλουτίδη, θα μπορούσε να βοηθήσει στην αλλαγή των τάσεων, λέει ο Gunter. “Αν τα ποσοστά παχυσαρκίας αρχίσουν να μειώνονται λόγω της χρήσης αυτών των φαρμάκων, αυτό θα πρέπει να έχει κάποια επίδραση σε ορισμένους από τους καρκίνους που σχετίζονται με την παχυσαρκία στο μέλλον.”