Σπάνια έξαρση Χανταϊού σε κρουαζιερόπλοιο: Τι πρέπει να γνωρίζετε

Επτά άνθρωποι σε ένα κρουαζιερόπλοιο μπορεί να έχουν προσβληθεί από τον ιό Hanta, μια θανατηφόρα ασθένεια που συνδέεται συχνότερα με την εισπνοή σκόνης από ερήμους ή άλλες χερσαίες περιοχές. Πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό;

Όταν ξεσπούν επιδημίες σε πλοία, ο ένοχος είναι συνήθως ο νοροϊός ή ο ιός που προκαλεί τον COVID-19. Τώρα, όμως, το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius βρίσκεται αγκυροβολημένο στα ανοικτά των ακτών του Πράσινου Ακρωτηρίου στην Αφρική με άρρωστους επιβάτες και πλήρωμα επί του σκάφους. Ο ιός Hanta, μια ομάδα ιών που μερικές φορές μολύνει ανθρώπους που εισπνέουν περιττώματα τρωκτικών, μπορεί να έχει σκοτώσει τρεις ανθρώπους και να έχει αρρωστήσει άλλους τέσσερις.

Ο κίνδυνος για το γενικό κοινό είναι χαμηλός, δήλωσε η Μαρία Βαν Κέρκοβ, διευθύντρια Ετοιμότητας και Πρόληψης Επιδημιών και Πανδημιών του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) σε ενημέρωση Τύπου στις 4 Μαΐου. Η ιχνηλάτηση επαφών, οι εργαστηριακές εξετάσεις και άλλες εργασίες βρίσκονται σε εξέλιξη, είπε. “Προτεραιότητά μας είναι να διατηρήσουμε τους επιβάτες και το πλήρωμα ασφαλείς και υγιείς, περιορίζοντας παράλληλα την εξάπλωση αυτού του ιού.”

Η μόλυνση από τον ιό Hanta έχει επιβεβαιωθεί σε δύο επιβάτες. Ο ένας, Βρετανός υπήκοος που διακομίστηκε στη Νότια Αφρική, ήταν ο πρώτος που βρέθηκε θετικός στον ιό Hanta, σύμφωνα με την Oceanwide Expeditions, την εταιρεία που διαχειρίζεται την ακτοπλοΐα. Στις 5 Μαΐου, ο ΠΟΥ επιβεβαίωσε ότι μία από τις νεκρές επιβάτιδες, μια 69χρονη Ολλανδή της οποίας ο σύζυγος πέθανε πρώτος επί του πλοίου, είχε επίσης μολυνθεί. Ένα άλλο άτομο είχε ήπιο πυρετό αλλά τώρα δεν έχει συμπτώματα, δήλωσε η Βαν Κέρκοβ σε ενημέρωση Τύπου στις 5 Μαΐου. Το άτομο αυτό θεωρείται ύποπτη περίπτωση, ανεβάζοντας τον αριθμό σε επτά.

Ο ΠΟΥ συνεργάζεται με διάφορες χώρες για τη διερεύνηση της κατάστασης και την απομάκρυνση ασθενών επιβατών και μελών του πληρώματος για θεραπεία. Το πλοίο θα συνεχίσει προς τα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, όπου οι υγειονομικές αρχές θα διεξαγάγουν λεπτομερή έρευνα και θα απολυμάνουν το σκάφος.

Οι ιοί Hanta μολύνουν χιλιάδες ανθρώπους παγκοσμίως κάθε χρόνο, μερικές φορές με θανατηφόρες συνέπειες. Οι περισσότερες περιπτώσεις περνούν απαρατήρητες, αλλά ορισμένες, όπως ο θάνατος της συζύγου του ηθοποιού Τζιν Χάκμαν, Μπέτσι Αρακάβα, και αυτό το περιστατικό στο κρουαζιερόπλοιο, τραβούν την προσοχή.

“Όταν αυτοί οι ιοί δημιουργούν κύματα, δημιουργούν μεγάλα κύματα”, λέει η Σάμπρα Κλάιν, ιολόγος ανοσολογίας στο Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Ο λόγος που οι ιοί Hanta “τραβούν την προσοχή δεν είναι επειδή υπάρχουν απίστευτοι αριθμοί περιπτώσεων”, λέει. “Είναι ακόμα πολύ σπάνιο, αλλά δεν έχουμε εμβόλιο, δεν έχουμε θεραπεία.” Και τα ποσοστά θνησιμότητας μπορεί να είναι υψηλά.

Πολλά ερωτήματα παραμένουν σχετικά με το πώς οι επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου έπεσαν θύματα ενός ιού που συνήθως μολύνει ανθρώπους στην ξηρά. Το Science News επικοινώνησε με ειδικούς για να βοηθήσει στην απάντηση ορισμένων από αυτά.

Τι είναι ο ιός Hanta;

Ο ιός Hanta δεν είναι ένα πράγμα. Υπάρχουν πάνω από 50 διαφορετικοί τύποι ιών Hanta, λέει η Κλάιν. Ορισμένοι μπορούν να μολύνουν ανθρώπους, αν και οι άνθρωποι δεν είναι οι συνήθεις ξενιστές των ιών.

Οι ιοί Hanta μολύνουν τρωκτικά, κρεατοφύλακες και ορισμένες νυχτερίδες, λέει ο Κάρτικ Τσάντραν, ιολόγος στο Albert Einstein College of Medicine της Νέας Υόρκης. Ο τύπος του ιού Hanta στο κρουαζιερόπλοιο μπορεί να είναι το στέλεχος Andes, ένας τύπος ιού Hanta που βρίσκεται στην Αργεντινή, όπου το πλοίο ξεκίνησε την ατλαντική του κρουαζιέρα.

Ένας τύπος ιού Hanta, γνωστός ως ιός Seoul, έχει εξαπλωθεί παγκοσμίως επειδή μολύνει τους αρουραίους της Νορβηγίας, οι οποίοι, παρά το όνομά τους, βρίσκονται παντού. Συμπλέγματα λοιμώξεων από ιούς Hanta στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συνδεθεί με το εμπόριο εξωτικών κατοικίδιων ζώων. Αλλά, λέει ο Τσάντραν, “οι περισσότεροι ιοί Hanta κάνουν τη δουλειά τους και δεν μολύνουν ανθρώπους.”

Οι περισσότεροι ιοί Hanta έχουν εξελιχθεί για να μολύνουν μόνο συγκεκριμένα είδη ξενιστών, λέει. Συχνά τα ζώα που μολύνονται από τους ιούς δεν αρρωσταίνουν. Και πολλοί άνθρωποι μπορεί να εκτεθούν στους ιούς αλλά να τους νικήσουν χωρίς να αρρωστήσουν.

Πώς οι άνθρωποι κολλάνε τον ιό Hanta;

Τα ούρα, τα κόπρανα και το σάλιο από μολυσμένα ζώα περιέχουν τον ιό Hanta. Αν και οι άνθρωποι θα μπορούσαν να τον κολλήσουν από σάλιο, πιο συχνά οι άνθρωποι μολύνονται από τον ιό Hanta όταν εισπνέουν αιωρούμενα σωματίδια από ούρα ή κόπρανα τρωκτικών, λέει ο Τσάντραν. “Αυτές είναι τυχαίες, ή ζωονόζικες, λοιμώξεις, που σημαίνει ότι ο ιός περνάει το φράγμα των ειδών στους ανθρώπους.”

Τα σωματίδια του ιού Hanta μπορούν να αναδευτούν από “το σκούπισμα, την ηλεκτρική σκούπα, όλα όσα σκεφτόμαστε όταν βλέπουμε περιττώματα τρωκτικών”, λέει η Κλάιν. Τα μέλη του πληρώματος “πιθανότατα χρησιμοποιούν ηλεκτρική σκούπα σε κάθε γωνία του πλοίου”, αλλά αυτό θα μπορούσε να απελευθερώσει ακόμα περισσότερο ιό στον αέρα. Χρησιμοποιήστε χλωρίνη ή αλκοολούχα διαλύματα για να καθαρίσετε τα περιττώματα τρωκτικών και να αποτρέψετε την αεροποίηση του ιού, προτείνει.

Πώς ο ιός Hanta μολύνει τα κύτταρα;

Οι ιοί Hanta είναι μια ομάδα ιών που περιέχουν RNA ως γενετικό τους υλικό. Είναι ιοί με περίβλημα: Ένα σκληρό πρωτεϊνικό περίβλημα περιβάλλει το RNA. Αυτό το περίβλημα, με τη σειρά του, περιβάλλεται από μια μεμβράνη διακοσμημένη με γλυκοπρωτεΐνες – πρωτεΐνες που έχουν συνδεδεμένα ειδικά σάκχαρα. Αυτές οι γλυκοπρωτεΐνες ομαδοποιούνται σε ομάδες των τεσσάρων, δίνοντας την εμφάνιση ενός ιού καλυμμένου με λουλούδια, λέει ο Τσάντραν.

Όταν ένα άτομο εισπνέει τον ιό Hanta, αυτά τα σαν λουλούδια σύμπλοκα λειτουργούν σαν μηχανή για να πιάσουν μια πρωτεΐνη στα ανθρώπινα κύτταρα που ονομάζεται πρωτοκαδερίνη-1, ή PCDH1. Μόλις προσδεθεί, το κύτταρο περικλείει τον ιό, εισάγοντάς τον σε ένα θαλαμίδιο που μοιάζει με στομάχι, το ενδόσωμα. Όπως ακριβώς όταν οι άνθρωποι τρώνε, ένα κύτταρο που έχει καταπιεί έναν ιό βιώνει μια ροή οξέος στο “στομάχι” του. Η οξίνιση είναι το σήμα του ιού να αφήσει τα “λουλούδια” του να ανθίσουν με δραματικό τρόπο, λέει ο Τσάντραν.

Η γλυκοπρωτεΐνη είναι μια πολυλειτουργική μηχανή, πολύ σαν ένα ελβετικό σουγιά, λέει. Μέχρι να συμβεί η οξίνιση, το μαχαίρι είναι κλειστό. Αλλά τότε, “σαν ελβετικό σουγιά, εκθέτει τη λεπίδα και εισχωρεί στη μεμβράνη του κυττάρου. Και μετά, ακριβώς όπως ένα ελβετικό σουγιά, εκθέτει μια άλλη λεπίδα”. Τελικά, λέει, “αυτή η γλυκοπρωτεΐνη ουσιαστικά κάνει τη μεμβράνη του ιού να συγχωνεύεται με τη μεμβράνη του κυττάρου, σαν δύο σαπουνόφουσκες να ενώνονται.”

Αυτή η σύντηξη απελευθερώνει το γενετικό υλικό του ιού στο κύτταρο. Το RNA του ιού δρα “σαν κακόβουλος κώδικας που εισάγεται σε έναν υπολογιστή, ο οποίος στην πραγματικότητα ανακατευθύνει το κύτταρο να σταματήσει να κάνει αυτό που κάνει και βασικά να το μετατρέψει σε ζόμπι που απλώς φτιάχνει νέους ιούς.”

Μπορούν οι άνθρωποι να μεταδώσουν λοιμώξεις από τον ιό Hanta ο ένας στον άλλο;

Ναι, αλλά πολύ σπάνια, και μόνο με την έκδοση Andes του ιού Hanta, λέει η Μισέλ Χάμπι, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Σονόρα στο Μεξικό.

Η Χάμπι και οι συνεργάτες της εξέτασαν αναφορές όπου άνθρωποι υποτίθεται ότι μόλυναν ο ένας τον άλλον και βρήκαν ισχυρές αποδείξεις μόνο σε λίγες περιπτώσεις από τη Χιλή και την Αργεντινή. “Είναι πολύ δύσκολο να αποδειχθεί η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, επειδή πρέπει επίσης να αποκλείσετε την ίδια περιβαλλοντική έκθεση στα τρωκτικά”, λέει.

Μια μελέτη στη Χιλή βρήκε ότι από 476 οικιακές επαφές ασθενών που κόλλησαν τον ιό Hanta, μόνο 16 ανέπτυξαν πνευμονικό σύνδρομο από τον ιό Hanta – μια σοβαρή μορφή της νόσου – και είχαν αντισώματα κατά του ιού. Στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις, οι άνθρωποι πιθανότατα εκτέθηκαν στην ίδια πηγή του ιού. Μόνο τρεις περιπτώσεις ταιριάζουν στην περιγραφή για μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο. Και αυτοί δεν ήταν απλώς άνθρωποι που ζούσαν στο ίδιο σπίτι, λέει η Χάμπι.

“Ήταν μόνο με πολύ, πολύ στενή επαφή”, λέει. “Το φιλί [και] η σεξουαλική επαφή ήταν οι πιο πιθανές.”

Η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο επί του πλοίου είναι απίθανη, λέει η Χάμπι. “Προφανώς, αν ήταν εξαιρετικά μολυσματικό, αν υπήρχε εύκολη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, θα περιμέναμε πολύ περισσότερους ανθρώπους άρρωστους αυτή τη στιγμή, και αυτό σαφώς δεν συμβαίνει.”

Οι επιβάτες είναι σε απομόνωση στις καμπίνες τους και οι άνθρωποι επί του πλοίου φορούν μάσκες και άλλο προστατευτικό εξοπλισμό για την πρόληψη της μόλυνσης, δήλωσε η Βαν Κέρκοβ.

Τι συμβαίνει όταν κάποιος μολύνεται από τον ιό Hanta;

Τα αρχικά συμπτώματα της μόλυνσης μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, πονοκέφαλο, ναυτία, πόνο στο στομάχι, εμετό και διάρροια.

Μόλις φτάσει στους πνεύμονες, ο ιός μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια, εν μέρει λόγω της δικής του δράσης και εν μέρει επειδή οι αντιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος στη μόλυνση μπορεί να βλάψουν τον ευαίσθητο ιστό των πνευμόνων, λέει ο Τσάντραν. “Αυτοί οι ιοί είναι σαν ένας διαρρήκτης που προσπαθεί να ληστέψει ένα αρχοντικό που δεν γνωρίζει, και κόβουν το καλώδιο για να απενεργοποιήσουν το σύστημα συναγερμού, και αντ’ αυτού, ολόκληρο το σπίτι εκρήγνυται.”

Οι ιοί Hanta του Νέου Κόσμου στις Αμερικανικές χώρες μπορούν να προκαλέσουν πνευμονικό σύνδρομο από Hanta, μια σοβαρή αναπνευστική νόσο. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, βήχα και δύσπνοια και μπορούν να οδηγήσουν σε αναπνευστική ανεπάρκεια και θάνατο. Έως και το 35% των ανθρώπων που αναπτύσσουν τη σοβαρή πνευμονική νόσο πεθαίνουν.

Οι ιοί Hanta του Παλαιού Κόσμου στην Ευρώπη και την Ασία μπορούν να προκαλέσουν αιμορραγικό πυρετό με νεφρικό σύνδρομο, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει εσωτερική αιμορραγία, χαμηλή αρτηριακή πίεση και νεφρική ανεπάρκεια. Τα ποσοστά θνησιμότητας για τον αιμορραγικό πυρετό κυμαίνονται από λιγότερο από 1% έως 12%, ανάλογα με τον ιό.

Δεν θα αρρωστήσουν όλοι όσοι εκτεθούν στον ιό Hanta και πολλοί που θα αρρωστήσουν θα αναρρώσουν με συμπτωματική θεραπεία, λέει η Κλάιν. “Οποιοσδήποτε μπορεί να εκτεθεί. Οποιοσδήποτε μπορεί να αρρωστήσει, αλλά όταν κοιτάζετε τα πρότυπα θνησιμότητας, είναι συνήθως ότι είναι άτομα που είναι μεγαλύτερα, που έχουν άλλες συννοσηρότητες που γνωρίζουμε ότι συνδέονται με πιο σοβαρή αναπνευστική νόσο.”

Πώς έφτασε ο ιός Hanta σε ένα κρουαζιερόπλοιο;

Από αρουραίους. Ή άλλα τρωκτικά.

Υπάρχουν δύο πιθανά σενάρια. Στο ένα, “υπάρχουν πιθανώς μολυσμένοι αρουραίοι στο πλοίο, και τα περιττώματα βρίσκονται στο πλοίο, και ο ιός αεροποιείται από τα περιττώματα”, λέει η Κλάιν. Αυτή δεν θα ήταν η πρώτη φορά που μολυσμένα τρωκτικά μετέφεραν ασθένεια σε ένα πλοίο, λέει. “Πηγαίνουν εκεί που υπάρχει τροφή.”

Στο άλλο, τα τρωκτικά σίγουρα εμπλέκονταν, αλλά οι περιπτώσεις μπορεί να μην είχαν αποκτηθεί ενώ βρίσκονταν στο πλοίο, λέει ο Τσάντραν. Χρειάζονται μία έως οκτώ εβδομάδες μετά την έκθεση για να αρρωστήσουν οι άνθρωποι από τον ιό Hanta. Αυτό είναι εντός του παραθύρου από τον χρόνο που το πλοίο έφυγε από την Αργεντινή περίπου τρεις εβδομάδες πριν. “Πιθανόν άνθρωποι να εκτέθηκαν στην ξηρά στην Αργεντινή, όπου οι ιοί αυτοί είναι ενδημικοί, και μετά μπήκαν στο πλοίο ήδη με αυτό”, λέει. “Υπάρχει πολλή δουλειά ντετέκτιβ να γίνει για να κατανοήσουμε πραγματικά τι συνέβη.”

Η Χάμπι αναρωτιέται επίσης για την έκθεση πριν από την αναχώρηση. “Θα ήθελα να ξέρω πού είχαν επισκεφθεί στην Αργεντινή πριν επιβιβαστούν στο κρουαζιερόπλοιο, επειδή είναι πολύ πιθανό να είναι ακόμα συνεπές με τη μόλυνση από την ξηρά”, λέει. “Δεν μπορούμε καν να πούμε ακόμη ότι… οι αρουραίοι είναι στο πλοίο.”

Η Βαν Κέρκοβ δήλωσε ότι ο ΠΟΥ λειτουργεί βάσει της υπόθεσης ότι το Ολλανδικό ζευγάρι που πέθανε μπορεί να έχει κολλήσει τον ιό κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής στην άγρια φύση στην Αργεντινή πριν επιβιβαστεί στο κρουαζιερόπλοιο. Άλλοι άνθρωποι μπορεί να ήρθαν σε επαφή με τρωκτικά σε άλλα νησιά ή ίσως επί του πλοίου.

“Ωστόσο, πιστεύουμε ότι μπορεί να υπάρχει κάποια μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο που συμβαίνει μεταξύ των πραγματικά, πραγματικά στενών επαφών, του συζύγου και της συζύγου, ατόμων που μοιράζονταν καμπίνες κ.λπ. … Η υπόθεσή μας είναι ότι αυτό συνέβη.”