Ειδική Νοητική Άσκηση: “Εκπληκτική” Επίδραση στον Κίνδυνο Άνοιας
Μια μορφή νοητικής άσκησης που δοκιμάζει τη γρήγορη ανάκληση φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο άνοιας, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Alzheimer.
Η νοητική “άσκηση ταχύτητας” μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο διάγνωσης άνοιας κατά 25% – σύμφωνα με τα αποτελέσματα της πρώτης παγκοσμίως τυχαιοποιημένης ελεγχόμενης δοκιμής οποιασδήποτε παρέμβασης κατά της πάθησης.
“Υπήρχε πολύς σκεπτικισμός σχετικά με το αν οι παρεμβάσεις νοητικής άσκησης ήταν ωφέλιμες, και για μένα, [η μελέτη μας] απαντά στο ερώτημα ότι είναι”, λέει η Marilyn Albert στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ.
Η νοητική άσκηση έχει δημιουργήσει αντιπαραθέσεις για χρόνια. Ο αρχικός ενθουσιασμός υποχώρησε αφού αρκετές εταιρείες νοητικής άσκησης που είχαν υποσχεθεί προστασία από τη νοητική έκπτωση διαπιστώθηκε ότι υπερέβαλλαν τα οφέλη τους.
Το 2014, σχεδόν 70 επιστήμονες υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή λέγοντας ότι δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις ότι η νοητική άσκηση παράγει αλλαγές που έχουν πραγματική συνάφεια ή προάγουν την υγεία του εγκεφάλου. Μήνες αργότερα, μια άλλη ανοιχτή επιστολή που υπογράφηκε από περισσότερους από 100 επιστήμονες αντέκρουσε τα επιχειρήματά τους.
Τώρα, μια 20ετής μελέτη σε 2832 άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω υποδηλώνει ότι συγκεκριμένες ασκήσεις μπορεί να προσφέρουν οφέλη.
Οι συμμετέχοντες κατανεμήθηκαν τυχαία σε μία από τις τρεις ομάδες παρέμβασης ή σε μια ομάδα ελέγχου. Μια ομάδα ασχολήθηκε με την άσκηση ταχύτητας, χρησιμοποιώντας μια εργασία που βασίζεται σε υπολογιστή και ονομάζεται Double Decision (Διπλή Απόφαση), η οποία εμφανίζει σύντομα ένα αυτοκίνητο και μια οδική σήμανση μέσα σε μια σκηνή πριν εξαφανιστούν. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες πρέπει να θυμηθούν ποιο αυτοκίνητο εμφανίστηκε και πού βρισκόταν η σήμανση. Η εργασία είναι προσαρμοστική, γίνεται πιο δύσκολη καθώς βελτιώνεται η απόδοση.
Οι άλλες δύο ομάδες συμμετείχαν σε άσκηση μνήμης ή συλλογισμού, μαθαίνοντας στρατηγικές σχεδιασμένες για τη βελτίωση αυτών των δεξιοτήτων.
Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν δύο συνεδρίες 60-75 λεπτών την εβδομάδα για πέντε εβδομάδες. Περίπου οι μισοί από κάθε ομάδα κατανεμήθηκαν τυχαία για να λάβουν συνεδρίες ενίσχυσης – τέσσερις επιπλέον συνεδρίες 1 ώρας στο τέλος του πρώτου έτους και άλλες τέσσερις στο τέλος του τρίτου έτους.
Είκοσι χρόνια αργότερα, οι ερευνητές αξιολόγησαν τα δεδομένα αξιώσεων του US Medicare για να προσδιορίσουν πόσοι από τους συμμετέχοντες είχαν διαγνωστεί με άνοια. Διαπίστωσαν ότι όσοι ολοκλήρωσαν την άσκηση ταχύτητας με συνεδρίες ενίσχυσης είχαν 25% μικρότερο κίνδυνο διάγνωσης με Alzheimer ή σχετική άνοια σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Καμία άλλη ομάδα – συμπεριλαμβανομένης της άσκησης ταχύτητας χωρίς ενισχύσεις – δεν έδειξε σημαντική αλλαγή στον κίνδυνο. “Το μέγεθος της επίδρασης είναι πραγματικά αρκετά εκπληκτικό”, λέει η Albert.
“Η ανάλυση φαίνεται αυστηρή”, λέει ο Torkel Klingberg στο Karolinska Institute στη Στοκχόλμη, Σουηδία. “Είναι εντυπωσιακό να υπάρχει μια 20ετής παρακολούθηση και η μείωση της βαθμολογίας κινδύνου για άνοια είναι ένα εντυπωσιακό και σημαντικό αποτέλεσμα.”
Ο Walter Boot στο Weill Cornell Medicine στην πολιτεία της Νέας Υόρκης προειδοποιεί ότι η ομάδα μέτρησε πολλές εκβάσεις κατά τη διάρκεια της 20ετούς περιόδου, συμπεριλαμβανομένης της ψυχικής υγείας. “Όσο περισσότερες εκβάσεις εξετάζονται και όσο περισσότερα στατιστικά τεστ διεξάγονται, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα τουλάχιστον ένα αποτέλεσμα να φαίνεται σημαντικό, ακόμη και αν η ίδια η παρέμβαση δεν είχε πραγματική επίδραση”, λέει. “Αυτό δεν σημαίνει ότι τα ευρήματα είναι λανθασμένα, αλλά σημαίνει ότι θα πρέπει να ερμηνευθούν με προσοχή.”
Στο Double Decision, οι χρήστες δοκιμάζονται για την ταχύτητα, την προσοχή και την περιφερειακή τους όραση εστιάζοντας σε έναν από τους δύο κεντρικούς στόχους και έναν περιφερειακό. Καθώς η ταχύτητα του προγράμματος αυξάνεται, οι κεντρικοί στόχοι γίνονται πιο παρόμοιοι και οι περιφερειακοί περισπασμοί πολλαπλασιάζονται BrainHQ
Γιατί η άσκηση ταχύτητας μπορεί να λειτουργήσει παραμένει ασαφές. Μια πιθανότητα είναι η εξάρτησή της από τη σιωπηρή μάθηση, η οποία συμβαίνει χωρίς συνειδητή επίγνωση. “Γνωρίζουμε ότι οι αλλαγές που προκύπτουν από αυτό το είδος μάθησης είναι πολύ μακροχρόνιες”, λέει η Albert. Επιπλέον, αν και η διάρκεια της άσκησης ήταν σχετικά μέτρια, ήταν απαιτητική. “Πρέπει πραγματικά να δώσεις προσοχή και γίνεται πιο δύσκολο αν το κάνεις καλά”, λέει.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα σύντομων εμπειριών που οδηγούν σε μακροχρόνιες αλλαγές στον εγκέφαλο, λέει ο Etienne De Villers-Sidani στο McGill University στο Μόντρεαλ, Καναδάς. Για παράδειγμα, ένα μόνο αυτοκινητιστικό ατύχημα μπορεί να προκαλέσει διά βίου φόβο για την οδήγηση.
Προτείνει ότι η άσκηση ταχύτητας μπορεί να δημιουργήσει εγκεφαλικό απόθεμα – ένα είδος γνωστικού αποθέματος έναντι της βλάβης. Εάν υποθέσετε ότι η νόηση μειώνεται σε ένα συγκεκριμένο όριο βλάβης, τότε ένας εγκέφαλος με περισσότερους νευρώνες και συνδέσεις θα υποκύψει αργότερα.
Η Albert προσθέτει ότι η τροποποιημένη εγκεφαλική συνδεσιμότητα μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ανθρώπους να μοιράζουν την προσοχή τους πιο αποτελεσματικά, καθιστώντας ευκολότερη την πλοήγηση στην καθημερινή ζωή καθώς μεγαλώνουν. Αυτό θα μπορούσε στη συνέχεια να μειώσει την απομόνωση, να ενθαρρύνει μεγαλύτερη δραστηριότητα ή να αυξήσει την κοινωνική συμμετοχή – πράγματα που είναι γνωστό ότι συμβάλλουν στη μακροχρόνια υγεία του εγκεφάλου.
Οι συγγραφείς ισχυρίζονται επίσης ότι τα αποτελέσματα για την ομάδα ενίσχυσης μπορεί να αντανακλούν την άσκηση ταχύτητας που έχει μια δόση-εξαρτώμενη επίδραση. Ο Bobby Stojanoski στο Ontario Tech University λέει ότι η μελλοντική εργασία θα πρέπει να επικεντρωθεί σε αυτή τη σχέση: “Ποια είναι η βέλτιστη ποσότητα άσκησης;”
Το μήνυμα που πρέπει να πάρουμε, λέει ο Andrew Budson στο Boston University, είναι “όχι ότι όλοι πρέπει να μπουν στο υπόγειό τους χωρίς παράθυρα και να αρχίσουν να παίζουν παιχνίδια άσκησης ταχύτητας στον υπολογιστή τους”. Αλλά οι δραστηριότητες που χρησιμοποιούν σιωπηρή μάθηση μπορεί να είναι ευεργετικές για την καθυστέρηση των επιπτώσεων της νόσου του Alzheimer. “Η εκμάθηση ενός νέου αθλήματος, επαγγέλματος ή χειροτεχνίας είναι πιθανό να προκαλέσει μακροχρόνιες [ωφέλιμες] αλλαγές στον εγκέφαλο, εκτός από οποιαδήποτε απόλαυση αποκομίζετε από τη συμμετοχή σε αυτές τις δραστηριότητες.”