Γιατί είναι τόσο δύσκολο να αλλάξουμε γνώμη;
Είναι δύσκολο να αλλάξεις γνώμη, και μερικές φορές θεωρείται ακόμη και ελάττωμα. Όμως, έρευνες δείχνουν ότι η ανοιχτόμυαλη στάση έχει πολλά οφέλη. Ο αρθρογράφος David Robson ανακαλύπτει ότι υπάρχουν μερικοί απλοί τρόποι για να ενθαρρύνουμε τον εαυτό μας να αντέξει την ενόχληση που εμποδίζει την πνευματική ευελιξία.
«Τα πιο δύσκολα θέματα», έγραψε κάποτε ο μυθιστοριογράφος Λέων Τολστόι, «μπορούν να εξηγηθούν στον πιο αργόστροφο άνθρωπο, αν δεν έχει σχηματίσει ήδη καμία ιδέα γι’ αυτά. Όμως, το πιο απλό πράγμα δεν μπορεί να γίνει σαφές στον πιο έξυπνο άνθρωπο, αν είναι πεπεισμένος ότι γνωρίζει ήδη, χωρίς την παραμικρή αμφιβολία, αυτό που του παρουσιάζεται».
Μέχρι πρόσφατα, θα συμφωνούσα. Ένας ολόκληρος όγκος ψυχολογικής έρευνας είχε υποδείξει ότι πολλοί άνθρωποι αντιστέκονται εξαιρετικά στην αλλαγή γνώμης και λίγα πράγματα μπορούμε να κάνουμε για να αφαιρέσουμε τις παρωπίδες τους. Αυτό, σε συνδυασμό με την άνοδο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, θεωρήθηκε ότι βρίσκεται πίσω από την αυξανόμενη πολιτική πόλωση των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Μπορείτε λοιπόν να φανταστείτε τη χαρά μου όταν βρήκα μια νέα μελέτη που προσφέρει κάποια βάση για αισιοδοξία. Σύμφωνα με τη Stephanie Dolbier από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Λος Άντζελες, και τους συναδέλφους της, οι ψυχολόγοι έχουν ήδη ανακαλύψει πολλές τεχνικές για να ανοίξουμε το μυαλό μας – και όλα εξαρτώνται από την ικανότητά μας να αντέχουμε τη συναισθηματική δυσφορία.
Όπως πολλά ψυχολογικά χαρακτηριστικά, η ανοιχτόμυαλη στάση ποικίλλει φυσικά σε όλο τον πληθυσμό. Μπορείτε να το μετρήσετε αξιολογώντας τη συμφωνία σας με μια σειρά δηλώσεων, όπως:
- Οι άνθρωποι πρέπει να λαμβάνουν υπόψη στοιχεία που αντιτίθενται σε συμπεράσματα που υποστηρίζουν.
- Όταν αντιμετωπίζουμε ένα αινιγματικό ερώτημα, θα πρέπει να προσπαθούμε να εξετάζουμε περισσότερες από μία πιθανές απαντήσεις πριν καταλήξουμε σε ένα συμπέρασμα.
Και:
- Η αλλαγή γνώμης είναι σημάδι αδυναμίας.
Όπως θα περίμενε κανείς, οι άνθρωποι που συμφωνούν έντονα με τις δύο πρώτες δηλώσεις και διαφωνούν έντονα με την τρίτη θεωρούνται πιο ανοιχτόμυαλοι από εκείνους που πιστεύουν ότι είναι καλύτερο να καταλήγουν σε μια συγκεκριμένη άποψη χωρίς να εξετάζουν τις άλλες επιλογές ή να ενημερώνουν τις απόψεις τους με βάση νέα στοιχεία.
Η ενεργά ανοιχτόμυαλη σκέψη έχει πολλά οφέλη. Ο Philip Tetlock στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και οι συνάδελφοί του, για παράδειγμα, έχουν διαπιστώσει ότι βελτιώνει την ικανότητα των ανθρώπων να προβλέπουν την έκβαση γεωπολιτικών γεγονότων. Σε έναν διετή διαγωνισμό με περισσότερους από 700 συμμετέχοντες, διαπίστωσε ότι οι κορυφαίοι – τους οποίους αποκαλεί «υπερ-προβλέπτες» – ήταν πολύ πιο πρόθυμοι να αλλάξουν τις απόψεις τους μπροστά σε νέα στοιχεία από τον μέσο άνθρωπο. Η πνευματική ευελιξία αυτού του είδους μπορεί επίσης να μας προστατεύσει από παράλογες πεποιθήσεις, όπως οι θεωρίες συνωμοσίας, οι οποίες συνήθως βασίζονται στην τάση των ανθρώπων να βγάζουν γρήγορα συμπεράσματα για τον τρόπο που λειτουργεί ο κόσμος.
Για τους περισσότερους από εμάς, ωστόσο, η άσκηση της ανοιχτόμυαλης σκέψης είναι συχνά πιο εύκολη στα λόγια παρά στην πράξη. Τουλάχιστον, μπορεί να αισθανθούμε κάποια αμηχανία όταν παραδεχόμαστε ότι η κρίση μας ήταν λανθασμένη στο παρελθόν, οπότε προσκολλόμαστε στις παλιές μας απόψεις για να αποφύγουμε να εκτεθούμε. Ακόμη χειρότερα, οι πεποιθήσεις μας συχνά συνδέονται με βασικά στοιχεία της ταυτότητάς μας, όπως η θρησκεία ή η πολιτική μας ταυτότητα, σε μια περίπλοκη ταπισερί. Χαλαρώστε έναν από αυτούς τους κόμπους και μπορεί να νιώσετε ότι ολόκληρη η αίσθηση του εαυτού μας πρόκειται να διαλυθεί, κάτι που μπορεί να είναι τρομακτικό.
Για να προστατεύσει το εγώ μας, ο εγκέφαλος εμπλέκεται επομένως σε «αιτιολογημένη συλλογιστική», η οποία περιλαμβάνει την αναζήτηση δικαιολογιών για την ενίσχυση των βασικών μας υποθέσεων, ακόμη και αν αυτό βασίζεται σε λογικές πλάνες και παραπληροφόρηση ή μας κάνει να επιτεθούμε στους ανθρώπους που μας αμφισβητούν.
Η διατήρηση ενός ανοιχτού μυαλού απαιτεί συνεπώς σημαντική δύναμη για να αντέξουμε αυτή τη νοητική δυσφορία – και αυτό μπορεί να ξεκινήσει με μεγαλύτερη συναισθηματική επίγνωση. Η Dolbier και οι συνάδελφοί της επισημαίνουν έρευνα του 2019, για παράδειγμα, σχετικά με τη «σοφή λογική». Διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που προσφέρουν πιο λεπτομερείς περιγραφές των συναισθημάτων τους είναι καλύτεροι στο να εξετάζουν διαφορετικές προοπτικές από εκείνους που απλώς χαρακτηρίζουν τις διαθέσεις τους ως «καλές» ή «κακές».
Έχει νόημα. Αν έχω υψηλή συναισθηματική επίγνωση, θα μπορούσα να αναγνωρίσω ότι δεν είμαι τόσο θυμωμένος με την ηλιθιότητα ενός άλλου ατόμου που δεν βλέπει κάτι από τη δική μου οπτική γωνία, αλλά απογοητευμένος με τη δική μου αδεξιότητα στην προσπάθεια να μεταφέρω μια ιδέα σε αυτόν και φοβισμένος μην φανώ ανόητος ο ίδιος. Αυτή η συνειδητοποίηση μπορεί στη συνέχεια να με ενθαρρύνει να εξετάσω το επιχείρημά μου πιο κριτικά – και ενδεχομένως να αλλάξω γνώμη. Δηλαδή, ίσως δεν έχουν άδικο, αλλά αφήνω τα συναισθήματά μου να εμποδίσουν να το ανακαλύψω.
Ο ρόλος της συναισθηματικής επίγνωσης θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η ενσυνειδητότητα βοηθά μερικούς ανθρώπους να συλλογίζονται πιο ορθολογικά. Δίνοντας προσοχή στον εσωτερικό τους κόσμο, είναι καλύτερα εξοπλισμένοι να αναγνωρίζουν και να αποφεύγουν τις τυπικές αυθόρμητες αντιδράσεις στις απόψεις των άλλων, σχηματίζοντας πιο ισορροπημένες απόψεις ως αποτέλεσμα.
Αν ο διαλογισμός δεν είναι ελκυστικός, θα μπορούσαμε να εξετάσουμε ένα μικρό παιχνίδι ρόλων. Σε μια μελέτη, διδάχτηκαν στους ανθρώπους να υποδύονται έναν εσωτερικό ρόλο και να ανταποκρίνονται σε ενοχλητικά γεγονότα «σαν επιστήμονες, αντικειμενικά και αναλυτικά». Μετά από αυτή την εκπαίδευση, έτειναν να είναι πιο ανοιχτόμυαλοι σχετικά με ορισμένα από τα πιο πολωτικά θέματα, όπως η ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση. Αρκετά αξιοσημείωτα, επακόλουθα πειράματα διαπίστωσαν ότι τα οφέλη αυτής της σύντομης παρέμβασης διήρκεσαν για τουλάχιστον πέντε μήνες μετά την αρχική δοκιμή.
Εναλλακτικά, μπορούμε να τοποθετήσουμε το σημείο διαφωνίας στο ευρύτερο πλαίσιο της ζωής μας. Στη θέρμη μιας διαφωνίας, συχνά ξεχνάμε ότι είμαστε πολύπλευρα όντα με πολλές αξίες και ταλέντα και νιώθουμε ότι ολόκληρη η αίσθηση της αυτοεκτίμησής μας εξαρτάται από το αν θα αποδειχθούμε σωστοί για αυτό το ένα θέμα. Η σύντομη περιγραφή μιας από αυτές τις άλλες ιδιότητές μας – είτε πρόκειται για την αφοσίωσή μας στους φίλους μας, τη δημιουργικότητά μας ή την αίσθηση του χιούμορ μας – μπορεί να μειώσει την αίσθηση απειλής όταν αντιμετωπίζουμε μια διαφορά απόψεων. Αυτό φαίνεται να λειτουργεί μόνο, όμως, αν κάποιος έχει ήδη συνείδηση της δικής του πιθανότητας για μεροληψία με βάση τις υπάρχουσες πεποιθήσεις του, γεγονός που υπογραμμίζει και πάλι τη σημασία της αυτογνωσίας.
Τέλος, μπορούμε να επαναπροσδιορίσουμε τα δύσκολα συναισθήματα ως σημάδι ανάπτυξης. Πειράματα έχουν διαπιστώσει ότι απλώς υπενθυμίζοντας στους ανθρώπους την ικανότητά τους να αναπτύξουν τις γνωστικές τους ικανότητες μπορεί να τους ενθαρρύνει να ανταποκριθούν πιο εποικοδομητικά σε ανθρώπους με αντίθετες απόψεις. Με αυτή τη νοοτροπία, μπορούμε να δούμε τα λάθη μας ως ευκαιρίες μάθησης, γεγονός που καθιστά ευκολότερο να αποδεχτούμε ότι οι προηγούμενες απόψεις μας μπορεί να ήταν λανθασμένες.
Η Dolbier και οι συνάδελφοί της τονίζουν ότι πολλές από αυτές τις τεχνικές πρέπει να δοκιμαστούν πιο διεξοδικά σε μια μεγαλύτερη ποικιλία πλαισίων και πολλές άλλες μπορεί να αναδειχθούν στην πορεία. Αλλά η υπάρχουσα έρευνα τουλάχιστον προσφέρει ένα σημείο εκκίνησης – και σίγουρα θα θέσω και εγώ μερικές από αυτές τις στρατηγικές σε εφαρμογή την επόμενη φορά που θα βρεθώ με τις πεποιθήσεις μου να αμφισβητούνται.