Αθανασία με μεταμοσχεύσεις; Ξι και Πούτιν ανατρέπουν τα δεδομένα!

Προέδρου Σι Τζινπίνγκ και του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, όταν συναντήθηκαν σε στρατιωτική παρέλαση στο Πεκίνο. Ένας διερμηνέας, μιλώντας στα Μανδαρινικά εκ μέρους του Πούτιν, είπε στον Σι πώς τα ανθρώπινα όργανα μπορούν να μεταμοσχευτούν επανειλημμένα, «ώστε κάποιος να γίνεται όλο και νεότερος» παρά την ηλικία του, και μπορεί ακόμη και να είναι σε θέση να αποφύγει τα γηρατειά «επ’ αόριστον». «Προβλέπεται ότι σε αυτόν τον αιώνα μπορεί να γίνει εφικτό να ζήσει κανείς μέχρι τα 150», πρόσθεσε. Τα χαμόγελα και τα γέλια τους υποδηλώνουν ότι επρόκειτο για μια χαριτωμένη συνομιλία, αλλά μήπως τελικά έχουν βρει κάτι σημαντικό; Οι μεταμοσχεύσεις οργάνων σίγουρα σώζουν ζωές – στο Ηνωμένο Βασίλειο, πάνω από 100.000 άνθρωποι έχουν σωθεί τα τελευταία 30 χρόνια, αναφέρει η Υπηρεσία Αίματος και Μεταμοσχεύσεων του NHS. Και οι συνεχείς εξελίξεις στην ιατρική και την τεχνολογία σημαίνουν ότι τα μεταμοσχευμένα όργανα διαρκούν πολύ περισσότερο μόλις τοποθετηθούν στους ανθρώπους. Ορισμένοι ασθενείς έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση νεφρού που συνέχισε να λειτουργεί για περισσότερα από 50 χρόνια. Η διάρκεια ζωής ενός οργάνου εξαρτάται από την υγεία του δότη και του λήπτη – καθώς και από το πόσο καλά το φροντίζουν. Για παράδειγμα, εάν επρόκειτο να λάβετε ένα νέο νεφρό από ζώντα δότη, θα μπορούσατε να περιμένετε να διαρκέσει 20 έως 25 χρόνια. Εάν το πάρετε από νεκρό δότη, αυτό πέφτει στα 15 με 20 χρόνια. Ο τύπος του οργάνου έχει επίσης σημασία. Ένα ήπαρ μπορεί να διαρκέσει περίπου 20 χρόνια, μια καρδιά 15 χρόνια και οι πνεύμονες σχεδόν 10 χρόνια, σύμφωνα με σχετική έρευνα.

Το εισιτήριο για την αιώνια ζωή;

Ο Πούτιν και ο Σι μπορεί να μιλούν για πολλαπλές μεταμοσχεύσεις οργάνων, ίσως και επανειλημμένες. Ωστόσο, η υποβολή σε χειρουργική επέμβαση είναι ένα μεγάλο εγχείρημα, με σημαντικούς κινδύνους. Κάθε φορά που κάποιος μπαίνει κάτω από το νυστέρι, ρισκάρει την τύχη του. Επί του παρόντος, οι άνθρωποι που λαμβάνουν ένα νέο όργανο πρέπει επίσης να λαμβάνουν ισχυρά φάρμακα κατά της απόρριψης, τα λεγόμενα ανοσοκατασταλτικά, εφ’ όρου ζωής. Αυτά μπορεί να έχουν παρενέργειες, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, και να αυξήσουν τον κίνδυνο λοιμώξεων. Η απόρριψη – όταν το ανοσοποιητικό σας σύστημα αρχίζει να επιτίθεται στο μεταμοσχευμένο όργανο επειδή το αναγνωρίζει ως προερχόμενο από διαφορετικό άτομο – μπορεί μερικές φορές να συμβεί ακόμη και αν λαμβάνετε τη φαρμακευτική σας αγωγή.

Εξατομικευμένα όργανα

Οι επιστήμονες εργάζονται για τη δημιουργία οργάνων που δεν θα απορρίπτονται, χρησιμοποιώντας γενετικά τροποποιημένους χοίρους ως δότες. Χρησιμοποιούν ένα εργαλείο επεξεργασίας γονιδίων, γνωστό ως CRISPR, για να αφαιρέσουν ορισμένα γονίδια του χοίρου και να προσθέσουν συγκεκριμένα ανθρώπινα γονίδια, ώστε να καταστήσουν το όργανο πιο συμβατό. Η εκτροφή ειδικών χοίρων για αυτό είναι ιδανική, λένε οι ειδικοί, καθώς τα όργανά τους έχουν περίπου το σωστό μέγεθος για τους ανθρώπους. Η επιστήμη είναι ακόμα εξαιρετικά πειραματική, αλλά έχουν ήδη πραγματοποιηθεί μια εγχείρηση καρδιάς και μια εγχείρηση νεφρού. Οι δύο άνδρες που συναίνεσαν στις επεμβάσεις ήταν πρωτοπόροι σε αυτόν τον νέο τομέα της μεταμοσχευτικής ιατρικής. Και οι δύο έχουν έκτοτε αποβιώσει, αλλά συνέβαλαν στην πρόοδο της ξενομεταμόσχευσης – τη μεταμόσχευση ζωντανών κυττάρων, ιστών ή οργάνων από ένα είδος σε ένα άλλο. Μια άλλη οδός που διερευνάται είναι η ανάπτυξη ολοκαίνουργιων οργάνων χρησιμοποιώντας τα δικά μας ανθρώπινα κύτταρα. Τα βλαστοκύτταρα έχουν την ικανότητα να αναπτύσσονται σε οποιοδήποτε τύπο κυττάρου ή ιστού που βρίσκεται στο σώμα. Καμία ερευνητική ομάδα δεν έχει ακόμα καταφέρει να δημιουργήσει πλήρως λειτουργικά, μεταμοσχεύσιμα ανθρώπινα όργανα, αλλά οι επιστήμονες πλησιάζουν. Τον Δεκέμβριο του 2020, ερευνητές του UCL και του Ινστιτούτου Francis Crick στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακατασκεύασαν ανθρώπινο θύμο αδένα – ένα απαραίτητο όργανο του ανοσοποιητικού συστήματος – χρησιμοποιώντας ανθρώπινα βλαστοκύτταρα και ένα βιολογικά σχεδιασμένο ικρίωμα. Όταν μεταμοσχεύθηκε σε ποντίκια ως δοκιμή, φάνηκε να λειτουργεί. Και επιστήμονες στο Great Ormond Street Hospital του Λονδίνου λένε ότι έχουν αναπτύξει ανθρώπινα εντερικά μοσχεύματα χρησιμοποιώντας βλαστοκύτταρα από ιστό ασθενών που θα μπορούσαν μια μέρα να οδηγήσουν σε εξατομικευμένες μεταμοσχεύσεις για παιδιά με εντερική ανεπάρκεια. Ωστόσο, αυτές οι εξελίξεις στοχεύουν στη θεραπεία ασθενειών, παρά στην παράταση της ανθρώπινης ζωής στα 150 χρόνια. Εν τω μεταξύ, ο επιχειρηματίας της τεχνολογίας Bryan Johnson ξοδεύει εκατομμύρια ετησίως προσπαθώντας να μειώσει τη βιολογική του ηλικία. Δεν έχει δοκιμάσει ακόμη να λάβει νέα όργανα – απ’ όσο γνωρίζουμε – αλλά έχει κάνει ενέσεις πλάσματος από τον 17χρονο γιο του. Έκτοτε το έχει σταματήσει, καθώς δεν είδε οφέλη και υπήρξε αυξημένος ιατρικός έλεγχος από οργανισμούς όπως η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Ο Δρ Julian Mutz από το King’s College του Λονδίνου δήλωσε ότι πέραν των μεταμοσχεύσεων οργάνων, διερευνώνται προσεγγίσεις όπως η αντικατάσταση πλάσματος, αλλά αυτές παραμένουν πειραματικές. «Το κατά πόσον τέτοιες στρατηγικές θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο προσδόκιμο ζωής, ιδίως στο μέγιστο όριο ανθρώπινης ζωής, παραμένει αβέβαιο, αν και αποτελεί έναν τομέα σημαντικού επιστημονικού ενδιαφέροντος». Ο καθηγητής Neil Mabbott, ειδικός στην ανοσοπαθολογία στο Roslin Institute του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, εικάζει ότι η ζωή μέχρι τα 125 χρόνια μπορεί να είναι το ανώτερο όριο. «Το πιστοποιημένο γηραιότερο εν ζωή άτομο ήταν μια Γαλλίδα, η Jeanne Calment, η οποία έζησε για 122 χρόνια, μεταξύ 1875 και 1997», δήλωσε στο BBC News. Και ενώ τα κατεστραμμένα και νοσούντα όργανα μπορεί να αντικατασταθούν με μεταμοσχεύσεις, καθώς μεγαλώνουμε, τα σώματά μας γίνονται πολύ λιγότερο ανθεκτικά ή ικανά να αντιμετωπίσουν τους φυσικούς στρεσογόνους παράγοντες. «Αρχίζουμε να ανταποκρινόμαστε λιγότερο αποτελεσματικά στις λοιμώξεις, και τα σώματά μας γίνονται πιο εύθραυστα, επιρρεπή σε τραυματισμούς και λιγότερο ικανά να αναρρώσουν και να επιδιορθωθούν. Το στρες, το τραύμα και οι επιπτώσεις της μεταμοσχευτικής χειρουργικής, μαζί με τη συνεχή χρήση ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων που απαιτούνται για την πρόληψη της απόρριψης των μεταμοσχευμένων οργάνων, θα ήταν πολύ σοβαρά σε ασθενείς τόσο προχωρημένης ηλικίας». Λέει ότι αντί να επικεντρωνόμαστε στην παράταση της διάρκειας ζωής, θα πρέπει να προσπαθούμε για υγιή χρόνια ζωής. Ο καθηγητής Mabbott δήλωσε: «Το να ζεις πολύ περισσότερο, αλλά να υποφέρεις από τις πολλαπλές νοσηρότητες που μπορούν να συνοδεύουν τη γήρανση, και να μπαίνεις και να βγαίνεις από το νοσοκομείο για μια ακόμα μεταμόσχευση ιστού δεν ακούγεται καθόλου ελκυστικός τρόπος να περάσω τα χρόνια της σύνταξής μου!».