Το λίπος του σώματος υποστηρίζει την υγεία σας με απροσδόκητα πολύπλοκους τρόπους
Έρευνες δείχνουν ότι το σωματικό λίπος υποστηρίζει τα πάντα, από την υγεία των οστών έως τη διάθεση, ενώ τώρα, έρευνες υποδεικνύουν ότι ρυθμίζει επίσης την αρτηριακή πίεση και την ανοσία.
Αν νομίζατε ότι το σωματικό λίπος ήταν απλώς μια παθητική αποθήκη θερμίδων, ξανασκεφτείτε το. Οι έρευνες υποδεικνύουν όλο και περισσότερο ότι διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη συνολική μας υγεία, με δύο μελέτες να ρίχνουν νέο φως στην πολυπλοκότητά του.
Το λίπος υπάρχει σε πολλές μορφές. Για παράδειγμα, υπάρχει το λευκό λίπος, το οποίο αποθηκεύει ενέργεια και απελευθερώνει ορμόνες που επηρεάζουν τον μεταβολισμό. το καφέ λίπος, το οποίο παράγει θερμότητα και το μπεζ λίπος, το οποίο βρίσκεται κάπου ενδιάμεσα, ενεργοποιώντας την παραγωγή θερμότητας υπό ορισμένες συνθήκες. Ακόμη και μέσα σε αυτές τις κατηγορίες, η τοποθεσία έχει σημασία: το λίπος κάτω από το δέρμα είναι γενικά λιγότερο επιβλαβές, ενώ το λίπος βαθιά μέσα στην κοιλιά – γνωστό ως σπλαχνικό λίπος – συνδέεται στενά με τη φλεγμονή, τον διαβήτη τύπου 2 και τις καρδιακές παθήσεις.
Η πιο πρόσφατη έρευνα προσθέτει περισσότερες λεπτομέρειες σε αυτήν την εικόνα, υποδεικνύοντας ότι το λίπος, ή λιπώδης ιστός, βοηθά ενεργά στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και στον συντονισμό των ανοσολογικών αντιδράσεων σε βασικές τοποθεσίες.
Σε μία από τις μελέτες, η Jutta Jalkanen στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Karolinska στη Στοκχόλμη της Σουηδίας, και οι συνάδελφοί της χαρτογράφησαν την κυτταρική αρχιτεκτονική του σπλαχνικού λίπους από πολλές τοποθεσίες μέσα στην κοιλιά. Διαπίστωσαν ότι το επίπλουν λίπος, το οποίο περιβάλλει το παχύ έντερο, είναι ασυνήθιστα πλούσιο σε ανοσοκύτταρα, καθώς και σε εξειδικευμένα λιποκύτταρα που παράγουν φλεγμονώδεις πρωτεΐνες που σχετίζονται με την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού. Περαιτέρω πειράματα έδειξαν ότι τα μικροβιακά προϊόντα που προέρχονται από το έντερο πυροδοτούν αυτά τα λιποκύτταρα για να ενεργοποιήσουν τα κοντινά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος.
«Η δουλειά μας δείχνει ότι οι λιποαποθήκες φαίνεται να είναι εξειδικευμένες ανάλογα με την ανατομική τους θέση, και αυτές που βρίσκονται ακριβώς δίπλα στο έντερο φαίνεται να είναι ιδιαίτερα προσαρμοσμένες για ανοσολογική αλληλεπίδραση», λέει η Jalkanen.
Αν και η μελέτη περιελάμβανε άτομα με παχυσαρκία, η Jalkanen υποψιάζεται ότι το επίπλουν λίπος εξυπηρετεί παρόμοιες βασικές λειτουργίες σε άτομα όλων των σωματικών βαρών, καθώς όλοι έχουν λίγο λίπος γύρω από το έντερό τους.
«Το έντερο εκτίθεται συνεχώς σε θρεπτικά συστατικά, μικροβιακά προϊόντα και ουσίες που προέρχονται από το περιβάλλον μας», λέει η Jalkanen. «Το να υπάρχει κοντά του λιπώδης ιστός που μπορεί να ανιχνεύσει, να ανταποκριθεί και να βοηθήσει στο συντονισμό των ανοσολογικών αντιδράσεων θα μπορούσε να παρέχει ένα επιπλέον επίπεδο προστασίας».
Στην παχυσαρκία, ωστόσο, αυτό το σύστημα μπορεί να υπερενεργοποιηθεί χρόνια. Η υπερβολική κατανάλωση τροφής ή η κατανάλωση υπερβολικής ποσότητας ορισμένων τροφών και η ύπαρξη συγκεκριμένων βακτηριακών συνθέσεων μέσα στο μικροβίωμα του εντέρου θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε επίμονη ανοσολογική σηματοδότηση στο εντερικό λίπος, συμβάλλοντας στη χαμηλού βαθμού φλεγμονή που συνδέεται με μια σειρά μεταβολικών καταστάσεων, όπως ο διαβήτης τύπου 2 και η παχυσαρκία.
Η δεύτερη μελέτη αποκαλύπτει έναν άλλο απροσδόκητο ρόλο για το λίπος: τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης. Η Mascha Koenen στο The Rockefeller University στη Νέα Υόρκη και οι συνάδελφοί της ξεκίνησαν να κατανοήσουν γιατί η παχυσαρκία, που χαρακτηρίζεται από περίσσεια λευκού λίπους, συνδέεται με την υψηλή αρτηριακή πίεση, ενώ το καφέ και το μπεζ λίπος φαίνεται να είναι προστατευτικά.
Επικεντρώθηκαν στον περιαγγειακό λιπώδη ιστό, ένα λιπαρό στρώμα πλούσιο σε μπεζ λιποκύτταρα που περιβάλλει τα αιμοφόρα αγγεία. Σε ποντίκια που έχουν υποστεί γενετική τροποποίηση για να χάσουν το μπεζ λίπος τους, τα αιμοφόρα αγγεία έγιναν πιο άκαμπτα και αντέδρασαν υπερβολικά στα καθημερινά ορμονικά σήματα που συστέλλουν τις αρτηρίες, οδηγώντας σε αυξημένη αρτηριακή πίεση.
Η ομάδα εντόπισε αυτή την επίδραση σε ένα ένζυμο που ονομάζεται QSOX1, το οποίο απελευθερώνεται από δυσλειτουργικά λιποκύτταρα. Ο αποκλεισμός του απέτρεψε τη βλάβη των αιμοφόρων αγγείων και ομαλοποίησε την αρτηριακή πίεση στα ποντίκια, ανεξάρτητα από το σωματικό τους βάρος. «Αυτό που δείχνει ωραία αυτό είναι ότι η επικοινωνία μεταξύ διαφορετικών συστημάτων οργάνων είναι κρίσιμη για την κατανόηση πολύπλοκων ασθενειών όπως η υπέρταση και η ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης», λέει η Koenen.
«Αυτή η μελέτη αποκαλύπτει έναν υποτιμημένο ρόλο για το καφέ ή το μπεζ λίπος», λέει η Kristy Townsend στο The Ohio State University στο Κολόμπους. Ενώ οι αποθέσεις περιαγγειακού λιπώδους ιστού είναι αναλογικά μικρότερες στους ανθρώπους από ό,τι στα ποντίκια, είναι πιθανότατα ακόμα φυσιολογικά σημαντικές σε εμάς, λέει. «[Η μελέτη] τονίζει την ανάγκη για μια λεπτή κατανόηση των επιπτώσεων του λίπους στην υγεία, ανεξάρτητα από τη λιπώδη μάζα ή τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) συνολικά».
Τα ευρήματα δείχνουν μελλοντικές θεραπείες που επικεντρώνονται λιγότερο στην απλή μείωση του λίπους και περισσότερο στη διατήρηση ή την αποκατάσταση των ευεργετικών του λειτουργιών στοχεύοντας συγκεκριμένες λιποαποθήκες, ρυθμίζοντας την επικοινωνία ανοσοποιητικού-λίπους ή διατηρώντας την υγιή δραστηριότητα του μπεζ λίπους. Ωστόσο, οποιεσδήποτε κλινικές εφαρμογές θα απαιτούσαν περαιτέρω έρευνα.
Μαζί, οι μελέτες υπογραμμίζουν το λίπος ως έναν ενεργό, λειτουργικά ποικίλο ιστό που εμπλέκεται σε πολλές πτυχές της ανθρώπινης φυσιολογίας. «Όταν ξεκίνησα να εργάζομαι σε αυτόν τον τομέα στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι το λίπος ήταν απλώς μια απλή σακούλα κυττάρων που αποθήκευε περίσσεια θρεπτικών συστατικών», λέει ο Paul Cohen, επίσης στο The Rockefeller University, ο οποίος συμμετείχε στη δεύτερη μελέτη. «Αυτές οι μελέτες απεικονίζουν μια αυξανόμενη αλλαγή στον τομέα: αναγνωρίζοντας το λίπος όχι ως έναν μόνο τύπο κυττάρου, αλλά ως έναν πολύπλοκο ιστό με πολλούς διαφορετικούς τύπους κυττάρων με διαφορετικούς ρόλους και ποικίλες διαδικασίες, που εκτείνονται πολύ πέρα από την απλή αποθήκευση και κινητοποίηση θρεπτικών συστατικών.”