Το στοματικό μας μικροβίωμα ίσως κρύβει το κλειδί για την πρόληψη της παχυσαρκίας
Ένα ξεχωριστό σύνολο μικροβίων έχει εντοπιστεί σε άτομα με παχυσαρκία, το οποίο θα μπορούσε να βοηθήσει στην έγκαιρη ανίχνευση και αντιμετώπιση της πάθησης – αν και δεν είναι γνωστό αν είναι αιτία ή αποτέλεσμα της πάθησης.
Μερικοί άνθρωποι με παχυσαρκία έχουν ένα διακριτικό αποτύπωμα στοματικού μικροβιώματος – μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να οδηγήσει σε έναν τρόπο έγκαιρης ανίχνευσης της πάθησης και πιθανώς να την αποτρέψει.
Η τεράστια κοινότητα μικροβίων που κατοικεί στο έντερο μπορεί να συμβάλει στην αύξηση του σωματικού βάρους και έχει συνδεθεί έντονα με την παχυσαρκία και άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με το μεταβολισμό. Μέχρι στιγμής, όμως, οι ενδείξεις ότι το στοματικό μικροβίωμα, το οποίο φιλοξενεί περισσότερα από 700 είδη βακτηρίων, εμπλέκεται στην παχυσαρκία ή στη γενική υγεία ήταν πιο περιορισμένες.
«Το στοματικό μικροβίωμα είναι το δεύτερο μεγαλύτερο μικροβιακό οικοσύστημα στο ανθρώπινο σώμα, οπότε αποφασίσαμε να μελετήσουμε εάν σχετίζεται με συστηματικές ασθένειες», λέει ο Aashish Jha στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στο Άμπου Ντάμπι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Αυτός και οι συνεργάτες του έλαβαν δείγματα σάλιου από 628 ενήλικες από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, 97 από τους οποίους έπασχαν από παχυσαρκία και τα ανέλυσαν για να ανακαλύψουν ποια μικρόβια ήταν παρόντα. Οι ερευνητές τα συνέκριναν με 95 άτομα από την ομάδα που είχαν ένα υγιές βάρος, αλλά ήταν κατά τα άλλα παρόμοια με τους ανθρώπους με παχυσαρκία όσον αφορά την ηλικία, το φύλο, τον τρόπο ζωής, την στοματική υγεία και τη συχνότητα του βουρτσίσματος των δοντιών.
Η σύγκριση αποκάλυψε ότι τα στοματικά μικροβιώματα των ανθρώπων με παχυσαρκία περιείχαν περισσότερα βακτήρια που προκαλούν φλεγμονή, όπως τα Streptococcus parasanguinis και Actinomyces oris, και περισσότερα Oribacterium sinus, τα οποία παράγουν γαλακτικό άλας. Τα αυξημένα επίπεδα γαλακτικού άλατος συνδέονται με κακό μεταβολισμό.
Ο Jha και οι συνεργάτες του εντόπισαν επίσης 94 διαφορές στις μικροβιακές μεταβολικές οδούς μεταξύ των δύο ομάδων. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι με παχυσαρκία είχαν ενισχυμένους μηχανισμούς για το μεταβολισμό των υδατανθράκων και τη διάσπαση ενός απαραίτητου αμινοξέος που ονομάζεται ιστιδίνη, αλλά ήταν χειρότεροι στην παραγωγή βιταμινών Β και αίμης, η οποία είναι σημαντική για τη μεταφορά οξυγόνου.
Οι μεταβολίτες που παράγονται σε μεγαλύτερους αριθμούς από τις ενισχυμένες διεργασίες σε άτομα με παχυσαρκία περιελάμβαναν γαλακτικό άλας, παράγωγα ιστιδίνης, χολίνη, ουριδίνη και ουρακίλη. Αυτές οι ενώσεις συνδέονται με ενδείξεις μεταβολικής δυσλειτουργίας, όπως υψηλότερα επίπεδα τριγλυκεριδίων, ηπατικών ενζύμων και γλυκόζης στο αίμα.
«Αν τα συνδυάσουμε όλα αυτά, προκύπτει ένα μεταβολικό μοτίβο. Τα δεδομένα δείχνουν ένα φλεγμονώδες στοματικό περιβάλλον με χαμηλό pH, πλούσιο σε υδατάνθρακες, στα παχύσαρκα άτομα», λέει η Lindsey Edwards στο King’s College του Λονδίνου. «Αυτή η μελέτη παρέχει μερικές από τις πιο σαφείς μέχρι σήμερα ενδείξεις ότι το στοματικό μικροβίωμα αντανακλά και μπορεί να συμβάλλει στις μεταβολικές αλλαγές που σχετίζονται με την παχυσαρκία.”
Προς το παρόν, αυτή είναι μόνο μια συσχέτιση, οπότε η αιτία και το αποτέλεσμα πρέπει ακόμη να διαχωριστούν. «Μερικές από αυτές τις συσχετίσεις μου φαίνονται απίστευτες, αλλά αυτή τη στιγμή, δεν μπορούμε να πούμε τίποτα για το τι προκαλεί τι, οπότε αυτό είναι το επόμενο βήμα για εμάς», λέει ο Jha.
Για να διαχωρίσουν εάν το στοματικό μικροβίωμα προκαλεί παχυσαρκία ή αλλάζει από την πάθηση, ο Jha και οι συνεργάτες του σχεδιάζουν πειράματα παρακολούθησης που εξετάζουν τόσο το σάλιο όσο και το μικροβίωμα του εντέρου για να δουν εάν υπάρχει οποιαδήποτε μετακίνηση μικροβίων ή μεταβολιτών από το στόμα στο έντερο.
Ο Jha πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να είναι δυνατό, αλλά λέει ότι η υπόθεσή του είναι ότι το στόμα μας είναι γεμάτο με αιμοφόρα αγγεία που υποστηρίζουν την ικανότητά μας να δοκιμάζουμε και να παραδίδουμε γρήγορα θρεπτικά συστατικά όπου χρειάζονται και αυτά τα αγγεία μπορεί επίσης να επιτρέψουν στους μεταβολίτες να εισέλθουν απευθείας στην κυκλοφορία του αίματός μας και να επηρεάσουν το υπόλοιπο σώμα.
Η καθιέρωση αιτιότητας θα απαιτήσει επίσης τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές και μελέτες που εμβαθύνουν στις μεταβολικές οδούς, λέει η Edwards.
Θα μπορούσε να είναι ότι, όταν η διατροφή αρχίζει να αλλάζει, ορισμένα στοιχεία της τροφής μπορούν να μεταβολιστούν καλύτερα από ορισμένα βακτήρια, τα οποία ευδοκιμούν και αρχίζουν να παράγουν περισσότερους μεταβολίτες που μπορεί να επηρεάσουν την επιθυμία μας για ορισμένες τροφές, ωθώντας τους ανθρώπους προς το δρόμο της παχυσαρκίας, λέει ο Jha. Η ουριδίνη, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι οδηγεί σε μεγαλύτερη πρόσληψη θερμίδων, λέει.
Εάν αποδειχθεί ότι τα στοματικά βακτήρια μπορούν να οδηγήσουν σε παχυσαρκία, θα μπορούσε να παράσχει μια οδό για παρεμβάσεις για την πρόληψή της, λέει η Edwards, όπως η μεταφορά υγιών στοματικών μικροβίων μέσω γέλης, πρεβιοτικών που προάγουν την ανάπτυξη συγκεκριμένων βακτηρίων, στοχευμένων αντιμικροβιακών ή στοματικών διαλυμάτων που τροποποιούν το pH. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι παρεμβάσεις συμπεριφοράς, όπως η μείωση της πρόσληψης ζάχαρης, θα βοηθήσουν επίσης».
Ακόμα κι αν το στοματικό μικροβίωμα είναι ένα αποτέλεσμα της παχυσαρκίας και όχι μια αιτία, η αξιολόγησή του θα μπορούσε και πάλι να είναι χρήσιμη. Οι διακριτές αλλαγές στο μικροβίωμα θα μπορούσαν να εντοπιστούν εύκολα με ένα τεστ σάλιου, επομένως θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως ένας τρόπος έγκαιρης ανίχνευσης της παχυσαρκίας για να διευκολυνθεί η πρόληψη, λέει ο Jha.