Ένας Κοινός Ιός Προκαλεί Καρκίνο, αλλά οι Περισσότεροι Αμερικανοί Αγνοούν το Θέμα
Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) είναι μια κύρια πηγή καρκίνου που πλέον μπορεί να προληφθεί σχεδόν πλήρως μέσω του εμβολιασμού. Ωστόσο, νέες έρευνες δείχνουν ότι οι Αμερικανοί είναι σε μεγάλο βαθμό αγνοούντες σχετικά με τον HPV και τους πολλούς κινδύνους για την υγεία του, πόσο μάλλον για το εμβόλιο HPV.
Ερευνητές από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας πραγματοποίησαν τη μελέτη, η οποία εξέτασε δεδομένα από εθνικά αντιπροσωπευτικές έρευνες. Διαπίστωσαν ότι το ένα τρίτο των Αμερικανών δεν γνωρίζει την ύπαρξη του ιού, ενώ οι περισσότεροι από εκείνους που γνωρίζουν δεν έχουν επίγνωση ότι μπορεί να προκαλέσει περισσότερους από έναν τύπο καρκίνου εκτός από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Οι άνθρωποι σε ορισμένες περιοχές της χώρας, ιδιαίτερα στις πολιτείες της Μεσοδυτικής και Νότιας Αμερικής, ήταν ακόμα λιγότερο ενημερωμένοι για τον HPV, γεγονός που πιθανώς εξηγεί γιατί οι ρυθμοί εμβολιασμού είναι χαμηλοί σε αυτές τις περιοχές, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Ορισμένες από αυτές τις πολιτείες έχουν τις χαμηλότερες καλύψεις εμβολιασμού κατά του HPV στη χώρα, κάτι που θα μπορούσε να είναι ένας λόγος για την παρατήρηση αυτών των διαφορών», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Ashvita Garg, ερευνήτρια δημόσιας υγείας στο MUSC, στο Gizmodo.
Υπάρχουν πάνω από 200 διαφορετικοί τύποι HPV, οι οποίοι μεταδίδονται μέσω της επαφής του δέρματος (συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής επαφής), και ο HPV είναι η πιο κοινή σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη παγκοσμίως. Ορισμένοι τύποι είναι χαμηλού κινδύνου, προκαλώντας μόνο άσχημες αλλά ακίνδυνες κονδυλώματα στο δέρμα ή στα γεννητικά όργανα. Άλλοι τύποι υψηλού κινδύνου μπορούν να παραμείνουν στο σώμα και να προκαλέσουν επιβλαβείς αλλαγές σε φυσιολογικά κύτταρα, αυξάνοντας τον κίνδυνο να γίνουν καρκινικά.
Ο HPV είναι η κύρια αιτία του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν όλες τις περιπτώσεις. Ωστόσο, οι λοιμώξεις από τον HPV υψηλού κινδύνου είναι επίσης κυρίως υπεύθυνες για αρκετούς άλλους τύπους καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων του κόλπου και του αιδοίου στις γυναίκες, του καρκίνου του πέους στους άνδρες, και του στοματικού καρκίνου και στους δύο φύλους. Στην πραγματικότητα, ο στοματικός καρκίνος που σχετίζεται με τον HPV είναι πιο συχνός στους άνδρες απ’ ότι στις γυναίκες. Συνολικά, περίπου 40.000 καρκίνοι που προκαλούνται από τον HPV εμφανίζονται ετησίως στις Η.Π.Α.
Τα σημερινά εμβόλια μπορούν να προλάβουν έως εννέα διαφορετικούς τύπους HPV υψηλού κινδύνου, αλλά ο ρυθμός εμβολιασμού παραμένει σχετικά χαμηλός σε πολλές περιοχές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων και των Η.Π.Α. Οι ερευνητές επιδίωξαν να κατανοήσουν καλύτερα πόσο ενημερωμένοι είναι οι άνθρωποι σχετικά με τον ιό και την αξία του εμβολιασμού.
Οι ερευνητές μελέτησαν δεδομένα από την Εθνική Έρευνα Τάσεων Υγειονομικών Πληροφοριών (HINTS), ένα πρόγραμμα που λειτουργεί από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου και μετρά τακτικά τη γνώση των Αμερικανών σχετικά με πληροφορίες υγείας και καρκίνου. Το δείγμα τους περιλάμβανε τελικά σχεδόν 23.000 απαντήσεις που συλλέχθηκαν μεταξύ 2017 και 2022.
Βάσει των δεδομένων της έρευνας, περίπου το 34% των Αμερικανών σε εθνικό επίπεδο αγνοούν την ύπαρξη του HPV, και το 37% αγνοεί το εμβόλιο HPV. Από εκείνους που ήξεραν για τον ιό, το 71% δεν γνώριζε ότι μπορεί να προκαλέσει στοματικό καρκίνο, και το 28% δεν γνώριζε ότι προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Η άγνοια για τον HPV και το εμβόλιο ήταν ιδιαίτερα υψηλή (πάνω από 40%) σε επτά πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των Kansas, Nebraska και Illinois στη Μεσοδυτική, καθώς και Mississippi, Arkansas και Alabama στον Νότο. Αυτές οι ίδιες πολιτείες έχουν μερικούς από τους χαμηλότερους ρυθμούς εμβολιασμού κατά του HPV στη χώρα, και περίπου το 62% όλων των καρκίνων που σχετίζονται με τον HPV συμβαίνουν στις Νότιες και Μεσοδυτικές Η.Π.Α., σημειώνουν οι συγγραφείς.
«Επιπλέον, η διαφορά στην επίγνωση ότι ο HPV προκαλεί στοματικό καρκίνο ήταν σημαντικά μεγαλύτερη σε σύγκριση με την επίγνωση ότι ο HPV προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, υπογραμμίζοντας την υποεκτίμηση της σημασίας του εμβολιασμού κατά του HPV στους άνδρες», δήλωσε η Garg. Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύτηκαν την Πέμπτη στο JAMA Oncology.
Ορισμένες χώρες έχουν ήδη αρχίσει να εξαλείφουν αποτελεσματικά τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και άλλους καρκίνους που σχετίζονται με τον HPV μέσω ευρείας κλίμακας εμβολιασμού κατά του HPV, αλλά οι Η.Π.Α. εξακολουθούν να καθυστερούν. Συνολικά, μόνο περίπου το 57% των Αμερικανών εφήβων το 2023 έλαβε το εμβόλιο HPV όπως συνιστάται, πολύ κάτω από τον στόχο του 80% που ελπίζουν οι υγειονομικοί αξιωματούχοι να επιτύχουν έως το 2030. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι απαιτείται πολύ περισσότερη προσπάθεια για να βελτιωθεί η γνώση των ανθρώπων σχετικά με τον HPV και τους κινδύνους του.
«Η βελτίωση της επίγνωσης για τον HPV θα απαιτούσε μια πολυδιάστατη προσέγγιση, όπως εκστρατείες δημόσιας εκπαίδευσης, βελτίωση της επικοινωνίας μεταξύ ασθενούς και παρόχου, καθώς και προγράμματα κοινοτικής και σχολικής προσέγγισης», δήλωσε η Garg.
Δυστυχώς, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να μην ενδιαφέρεται τόσο για την πρόληψη του HPV αυτές τις ημέρες. Ο Robert F. Kennedy Jr., ο τρέχων υπουργός Υγείας, έχει συχνά διαδώσει παραπληροφόρηση σχετικά με το εμβόλιο HPV και έχει αναφερθεί στο εμβόλιο HPV της Merck, Gardasil, ως το «καλύτερα επικίνδυνο εμβόλιο που έχει εφευρεθεί ποτέ».
Παρ’ όλα αυτά, η Garg και η ομάδα της στο MUSC παραμένουν αφοσιωμένες στη βελτίωση της κάλυψης του εμβολίου HPV στην περιοχή τους.
«Πέρα από την εξέταση του φορτίου και της θνησιμότητας από καρκίνο σχετικό με τον HPV, ερευνάμε επίσης την αποδοχή και την παροχή μεθόδων πρόληψης του HPV και κατανοούμε τις συμπεριφορές πρόληψης σε όλη την Η.Π.Α.», είπε. «Το MUSC είναι επίσης ενεργά εμπλεκόμενο στην προσέγγιση δημόσιας υγείας, ιδιαίτερα στη Νότια Καρολίνα, όπου πρωτοβουλίες όπως το Van Εμβολιασμού κατά του HPV βοηθούν στη βελτίωση της εκπαίδευσης και της πρόσβασης στον εμβολιασμό κατά του HPV.»