Η Αισιοδοξία «Κλειδώνει» την Άνοια;

Η Αισιοδοξία «Ασπίδα» για τον Εγκέφαλο: Πώς η Θετική Διάθεση Μειώνει τον Κίνδυνο Απώλειας Μνήμης

Στην προσπάθειά μας να διατηρήσουμε τη μνήμη μας αιχμηρή καθώς μεγαλώνουμε, συχνά εστιάζουμε σε διατροφή, σωματική άσκηση και πνευματικές προκλήσεις όπως τα παζλ. Ωστόσο, μια νέα, σημαντική επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει ότι ένας από τους ισχυρότερους συμμάχους για την υγεία του εγκεφάλου μας μπορεί να είναι κάτι πολύ πιο απλό και εσωτερικό: η θετική μας διάθεση. Η έρευνα δείχνει ότι το να παραμένει κανείς αισιόδοξος και να βιώνει θετικά συναισθήματα μπορεί να μειώσει δραστικά τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και απώλειας μνήμης στη μέση και τρίτη ηλικία.

Η Έρευνα-Ορόσημο: Τι Αποκάλυψαν τα Δεδομένα μιας Δεκαετίας

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Northwestern των ΗΠΑ διεξήγαγαν μια μελέτη που παρακολούθησε σχεδόν 1.000 ενήλικες μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας για μια περίοδο σχεδόν δέκα ετών. Οι ερευνητές αξιολόγησαν αυτό που ονομάζουν «θετικό συναίσθημα» (positive affect) – δηλαδή, πόσο συχνά οι συμμετέχοντες βίωναν συναισθήματα όπως ο ενθουσιασμός, η υπερηφάνεια, η εγρήγορση και η ενεργητικότητα. Παράλληλα, πραγματοποιούσαν τακτικά τεστ μνήμης.

Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Psychological Science, ήταν εντυπωσιακά. Οι άνθρωποι που ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα θετικού συναισθήματος είχαν σημαντικά βραδύτερο ρυθμό απώλειας μνήμης κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, σε σύγκριση με τους πιο απαισιόδοξους ή λιγότερο ενθουσιώδεις συνομηλίκους τους. Αυτή η προστατευτική επίδραση παρέμεινε ισχυρή, ανεξάρτητα από την ηλικία, το φύλο, την εκπαίδευση, ακόμη και την παρουσία κατάθλιψης.

Ο Μηχανισμός της Προστασίας: Γιατί η Αισιοδοξία Κάνει Καλό στον Εγκέφαλο;

Πώς ακριβώς μια θετική στάση ζωής μεταφράζεται σε καλύτερη υγεία του εγκεφάλου; Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σύνδεση είναι πολυεπίπεδη:

1. Μείωση του Στρες: Η αισιοδοξία λειτουργεί ως φυσικό «αντίδοτο» στο στρες. Οι αισιόδοξοι άνθρωποι τείνουν να έχουν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες, η οποία σε χρόνια υψηλά επίπεδα έχει αποδειχθεί ότι βλάπτει τον ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι κρίσιμη για τη μνήμη.

2. Υγιεινότερος Τρόπος Ζωής: Οι άνθρωποι με θετική διάθεση είναι πιο πιθανό να υιοθετήσουν και να διατηρήσουν υγιεινές συνήθειες. Είναι πιο δραστήριοι σωματικά, τρέφονται καλύτερα και έχουν καλύτερη ποιότητα ύπνου – όλοι αυτοί είναι παράγοντες που συμβάλλουν άμεσα στην καλή γνωστική λειτουργία.

3. Ισχυρότερες Κοινωνικές Σχέσεις: Η θετικότητα προσελκύει και διατηρεί ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς. Η τακτική κοινωνική αλληλεπίδραση είναι μια από τις πιο ισχυρές μορφές πνευματικής διέγερσης και έχει αποδειχθεί ότι προστατεύει από την άνοια.

Δεν Πρόκειται για «Τοξική Θετικότητα»

Είναι σημαντικό να διευκρινιστεί ότι οι ερευνητές δεν μιλούν για «τοξική θετικότητα» – την πίεση δηλαδή να είμαστε χαρούμενοι όλη την ώρα και να αγνοούμε τα προβλήματα. Η Claudia Haase, μία από τις επικεφαλής της μελέτης, τονίζει ότι το «θετικό συναίσθημα» αφορά τη συνολική τάση ενός ατόμου να βιώνει χαρά, ενδιαφέρον και ενθουσιασμό στη ζωή του, ακόμα και όταν αντιμετωπίζει δυσκολίες. Αφορά την ικανότητα να βρίσκει κανείς νόημα και ευχαρίστηση στην καθημερινότητα.

Πώς να Ενισχύσετε τη Θετική σας Διάθεση

Η καλή είδηση είναι ότι η θετική στάση είναι κάτι που μπορεί να καλλιεργηθεί. Απλές, καθημερινές πρακτικές μπορούν να κάνουν τη διαφορά:

• Ημερολόγιο Ευγνωμοσύνης: Καταγράψτε καθημερινά τρία πράγματα για τα οποία αισθάνεστε ευγνωμοσύνη.

• Πράξεις Καλοσύνης: Κάντε κάτι καλό για κάποιον άλλον, χωρίς να περιμένετε αντάλλαγμα.

• Ενσυνειδητότητα (Mindfulness): Αφιερώστε λίγα λεπτά για διαλογισμό ή απλώς για να εστιάσετε στην αναπνοή σας και στις αισθήσεις της παρούσας στιγμής.

• Κοινωνική Σύνδεση: Επιδιώξτε την επαφή με αγαπημένα πρόσωπα που σας κάνουν να αισθάνεστε καλά.

Η επένδυση στην ψυχική σας ευεξία και στην καλλιέργεια μιας πιο αισιόδοξης οπτικής δεν θα βελτιώσει μόνο τη διάθεσή σας σήμερα, αλλά μπορεί να αποδειχθεί η καλύτερη μακροπρόθεσμη επένδυση για την προστασία της μνήμης σας στο μέλλον.

[via]