Η διατροφή σας είναι επικίνδυνα όξινη, αλλά υπάρχει μια απλή λύση
Η διατροφή σας είναι ίσως επικίνδυνα όξινη, αλλά υπάρχει μια απλή λύση
Οι επιστήμονες της διατροφής έχουν ξεκλειδώσει έναν εντελώς νέο τρόπο σκέψης σχετικά με το γιατί ορισμένες τροφές είναι καλές για εσάς και άλλες επιβλαβείς. Ακολουθεί τι να φάτε για να λειτουργείτε καλύτερα.
Είμαι στην τουαλέτα με ένα τεμάχιο φελλού στο χέρι. Πρόκειται να κάνω την ανάγκη μου πάνω του και εύχομαι να μην γίνει κόκκινο, το οποίο θα υποδείξει οξύτητα. Αυτό δεν είναι για κάποιο στοίχημα – είναι μια (αχμ) δοκιμή για να διαπιστώσω αν η διατροφή μου με σκοτώνει σιγά-σιγά. Η όξινη ούρηση είναι ένα χονδροειδές σημάδι ότι το λεγόμενο “φορτίο οξέος” στη διατροφή μου είναι πολύ υψηλό. Αν είναι, ανοίγω τον εαυτό μου σε ένα εύρος ασθενειών. Ευτυχώς, υπάρχει μια απλή θεραπεία: μια αλλαγή στη διατροφή. Έτσι, αν δω κόκκινο, θα φάω λίγα σπανάκια και θα δοκιμάσω ξανά.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ιατρικό παραμύθι και υπάρχουν ανησυχητικές αναμνήσεις από μια διαδεδομένη και αποκηρυγμένη μόδα που ονομάζεται αλκαλική διατροφή. Αλλά οι επιστήμονες της διατροφής πιστεύουν όλο και περισσότερο ότι αγνοώντας το φορτίο οξέος στη διατροφή χάνουμε μια ευκαιρία για υγιεινή διατροφή. “Όσο υψηλότερο είναι το φορτίο οξέος, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος ανάπτυξης χρόνιων ασθενειών”, λέει η Χάνα Καλεόβα από την Ιατρική Επιτροπή για Υπεύθυνη Ιατρική, ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό κέντρο στην Ουάσινγκτον. Αυτές περιλαμβάνουν την ασθένεια των νεφρών, την ηπατική νόσο, τον καρκίνο, την παχυσαρκία, την υπέρταση και μάλιστα το άγχος και την κατάθλιψη.
Ανατριχιαστικά, σχεδόν όλοι μας κάνουμε αυτό το λάθος – ειδικά αν ακολουθούμε μια κανονική δυτική διατροφή. Αλλά τα καλά νέα είναι ότι, σε αντίθεση με τις ζημιές που προκαλεί η κατανάλωση υπερβολικού αλατιού ή περισσότερων θερμίδων απ’ όσες χρειάζονται, αυτό μπορεί να αναστραφεί αρκετά εύκολα, εφόσον γνωρίζετε ποιες τροφές και ποτά κάνουν το σώμα σας υπερβολικά όξινο. Επιπλέον, η νέα επιστήμη του φορτίου οξέος στη διατροφή ρίχνει νέο φως σχετικά με το γιατί ορισμένες διατροφές προάγουν χρόνιες ασθένειες.
Η ιδέα ότι η τροφή που τρώμε επηρεάζει τη ισορροπία οξύτητος – αλκαλικότητας στα σώματά μας καθορίστηκε τη δεκαετία του 1960, όταν οι γιατροί ανακάλυψαν ότι, αν και η ανθρώπινη ούρηση είναι συνήθως όξινη, τα ούρα των χορτοφάγων είναι ελαφρώς αλκαλικά. Αυτό αποδείχθηκε αργότερα ότι σχετίζεται με την ποσότητα “οξύφρακτου τέφρας” στις διατροφές των ανθρώπων. Ένα τώρα ξεπερασμένο μέτρο, η δοκιμή οξύφρακτης τέφρας περιλαμβάνει την καύση τροφών και την ανάλυση της προερχόμενης τέφρας, μια διαδικασία που υποτίθεται ότι μιμείται το μεταβολισμό και υποδηλώνει αν τα τελικά προϊόντα διάσπασης των πεπτικών τροφών είναι όξινα ή αλκαλικά.
Το 1968, δύο γιατροί από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ πρότειναν ότι η υπερβολική ποσότητα οξύφρακτης τέφρας ήταν η αιτία δύο σημαντικών ασθενειών της γήρανσης, της οστεοπόρωσης (ή απώλειας οστών) και της σαρκοπενίας (ή απώλειας μυϊκής μάζας). Η υπόθεσή τους ήταν ότι για να εξουδετερώσουν την επίδραση της υπερβολικής οξύτητας, τα οστά και οι μύες διασπώνται για να απελευθερώσουν αλκαλικά συστατικά όπως ανθρακικά, φωσφορικά και αμμωνία. Το αποτέλεσμα, υποστήριξαν, είναι μείωση της πυκνότητας των οστών και της μυϊκής μάζας. Η υπόθεση της οξύφρακτης τέφρας έχει από καιρό εκλείψει, κυρίως επειδή δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι η όξινη διατροφή είναι παράγοντας κινδύνου για την οστεοπόρωση. Ωστόσο, η βασική ιδέα παραμένει σε μορφή φορτίου οξέος στη διατροφή – ένα φοίνικα από τις φλόγες.
Η μέτρηση της οξύτητας είναι Χημεία 101. Ίσως θυμάστε ότι χρησιμοποιούσατε οξύμετρο σε ένα σχολικό εργαστήριο για να εκτιμήσετε την pH διαφόρων ουσιών σε κλίμακα από 0 έως 14, με 7 να είναι ουδέτερο, οτιδήποτε κάτω από αυτό να είναι όξινο και οτιδήποτε πάνω από αυτό αλκαλικό. Όπως και με τη δοκιμή των ουρών μου, το χαρτί θα γίνει κόκκινο για να δηλώσει οξύ και μπλε για το αλκαλικό. Μια πιο προηγμένη εκδοχή αυτής της δοκιμής αποκαλύπτει ότι η pH του ανθρώπινου αίματος και των κυτταρικών υγρών που προέρχονται από αυτό διατηρείται σε αυστηρή ισορροπία – ιδανικά στην περιοχή των 7.35 έως 7.45, έτσι ελαφρώς αλκαλική.
“Το σώμα μας χρειάζεται να διατηρεί την pH πολύ σταθερή,” λέει η Καλεόβα. Αν βγούμε εκτός αυτής της περιοχής, τα πράγματα γίνονται γρήγορα δυσάρεστα, ειδικά αν πέσει κάτω από το κατώτατο όριο. Αυτή είναι μια κατάσταση που ονομάζεται οξεία μεταβολική οξέωση, η οποία εκδηλώνεται με γρήγορη καρδιακή παλμό, σύγχυση, κόπωση, ναυτία, ζάλη, κεφαλαλγία και, σε ακραίες περιπτώσεις, θάνατο. Άσχημα νέα, αλλά σπάνια. Συνήθως, τα σώματά μας δεν έχουν πολλά προβλήματα να παραμένουν εντός της περιοχής pH. Οι περισσότερες περιπτώσεις οξείας οξέωσης προκαλούνται από υποκείμενες καταστάσεις όπως η ασθένεια των νεφρών και του ήπατος, ο καρκίνος και ο διαβήτης, αν και δεν είναι ασυνήθιστο σε άτομα που ακολουθούν μια εξαιρετικά πρωτεϊνη διατροφή, ασκούνται μέχρι την εξάντληση, υποφέρουν από οξεία διάρροια ή υπερβολική χρήση καθαρτικών.
Οι δύο κύριες πηγές οξέος στο αίμα είναι η αναπνοή, που παράγει διοξείδιο του άνθρακα (το οποίο γίνεται ανθρακικό οξύ όταν διαλύεται σε νερό), και η πέψη και ο μεταβολισμός τροφών και ποτών, που παράγουν πολλές άλλες όξινες ενώσεις. Οι πνεύμονες αντιμετωπίζουν το πρώτο και οι νεφροί το δεύτερο. Το διοξείδιο του άνθρακα δεν προκαλεί οξέωση, επειδή οι πνεύμονες μπορούν εύκολα να το εξαλείψουν. Ωστόσο, ανάλογα με τη διατροφή σας, τα οξέα που προέρχονται από πράγματα που καταναλώνετε μπορούν: η συνολική ισορροπία ως αποτέλεσμα της τροφής και των ποτών αναφέρεται ως φορτίο οξέος στη διατροφή, ή DAL.
Για να διατηρήσει την προτιμώμενη ελαφρώς αλκαλική κατάσταση, το σώμα μας πρέπει να εξαλείψει την ίδια ποσότητα οξέος που αποκτά. Όταν το οξύ επικρατεί, οι νεφροί φιλτράρουν την περίσσεια και τη διοχετεύουν στα ούρα. Αν χρειαστεί να γίνει περισσότερη δουλειά για να επιστρέψουν στο σωστό δρόμο, οι νεφροί επίσης ανακτούν αλκαλικά ιόντα διττανθρακικού από το φίλτρο και τα επαναφέρουν στην κυκλοφορία του αίματος. Για τους περισσότερους ανθρώπους, τις περισσότερες φορές, αυτό το σύστημα είναι ικανό να διατηρεί το σώμα τους στη “χρυσή ζώνη”. Δυστυχώς, το να μένουμε εκτός οξείας μεταβολικής οξέωσης δεν είναι αρκετό. Ακόμα και η παραμονή γύρω από το κατώτατο όριο pH των 7.35 μπορεί να προκαλέσει προβλήματα, σπρώχνοντάς μας σε μια κατάσταση που ονομάζεται χαμηλής βαθμού μεταβολική οξέωση, που, αν και δεν είναι τόσο επικίνδυνη όπως η οξεία οξέωση, είναι ωστόσο κίνδυνος για την υγεία.
Αναπάντεχα, τα όξινα εσπεριδοειδή, όπως τα πορτοκάλια, είναι αλκαλικά όταν τα σώμα σας τα μεταβολίζει.
Τι καθορίζει αν μια τροφή είναι όξινη;
Αυτό που καθορίζει αν μια τροφή είναι όξινη δεν είναι η pH όταν είναι στο πιάτο σας, αλλά η pH των μεταβολιτών της. Τα τελικά προϊόντα διάσπασης αυτού που τρώμε και πίνουμε ποικίλουν πολύ σε pH, από αρκετά όξινα έως αρκετά αλκαλικά. Μπορεί να είναι εκπληκτικά. Πολλές σχετικά όξινες τροφές, όπως τα εσπεριδοειδή, είναι στην πραγματικότητα αλκαλικές στο πλαίσιο του DAL επειδή το άφθονο κιτρικό οξύ που περιέχουν μεταβολίζεται σε διττανθρακικό, το οποίο είναι αλκαλικό. Αυτές, και άλλες φρούτα και λαχανικά, είναι επίσης πλούσιες σε πρωτεΐνες που παράγουν αλκαλικά μεταβολίτες. Αυτό είναι σε αντίθεση με τις ζωικές πρωτεΐνες. Αυτές είναι πλούσιες σε αμινοξέα που περιέχουν θείο όπως η κυστεΐνη, η ομοκυστεΐνη και η μεθειονίνη, καθώς και τρία άλλα αμινοξέα, δηλαδή η λυσίνη, η αργινίνη και η ιστοδίνη, όλα αυτά οδηγούν σε όξινα μεταβολίτες. Πολλά δημητριακά και ξηροί καρποί περιέχουν επίσης αυτά τα αμινοξέα που παράγουν οξύ. Πράγματι, οι πρωτεΐνες είναι ο κύριος παράγοντας του DAL. Άλλες σημαντικές πηγές οξέος στις διατροφές μας είναι τα ιόντα χλωρίου στο επιτραπέζιο αλάτι (χλωριούχο νάτριο) και το πρόσθετο τροφίμων φωσφορικό οξύ, το οποίο προστίθεται σε αναψυκτικά και σε μια ευρεία ποικιλία επεξεργασμένων τροφίμων όπως κρέατα, γαλακτοκομικά προϊόντα και μπάρες δημητριακών.
Οι κίνδυνοι της δυτικής διατροφής
Σ’ αυτό το σημείο, οι σειρήνες μπορεί να ηχούν. Οι δυτικές διατροφές είναι γνωστές ότι είναι πλούσιες σε ζωικά προϊόντα, αλάτι, επεξεργασμένα δημητριακά και υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα και φτωχές σε φρούτα και λαχανικά – η τέλεια συνταγή για χαμηλή μεταβολική οξέωση. Πράγματι, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μεταξύ των ανθρώπων που καταναλώνουν τη χαρακτηριστική δυτική διατροφή, είναι πολύ συχνό, αν όχι καθολικό. “Έχουμε μια χρόνια έκθεση σε υψηλό φορτίο οξέος στη διατροφή, έτσι είναι κάτι που έχουμε όλοι,” λέει ο Ηλίας Αταγέ από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Erasmus στο Ρότερνταμ, Ολλανδία.
Αλλά η διεύθυνση αυτού δεν είναι τόσο απλή όσο η απλή αλλαγή από μια δυτική διατροφή – υπάρχουν πολλοί παράγοντες να ληφθούν υπόψη. Ένας είναι ότι ορισμένα φρέσκα φρούτα και λαχανικά περιέχουν ενώσεις που μεταβολίζονται σε οξαλικό οξύ, το οποίο τα ωθεί προς την όξινη κατηγορία. Αυτό κάνει πράγματα όπως τα παντζάρια, οι βατόμουρα, οι κερασιές, οι σταφύλια και οι σμέουρα πολύ λιγότερο αλκαλικά απ’ όσο μπορεί να ελπίζετε, σύμφωνα με την Γκαμπιέλα Λεάλ-Έσκομπαρ από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιολογίας Ιγνάσιο Τσάβες στην Πόλη του Μεξικού. Πολλές επεξεργασμένες φυτικές τροφές περιλαμβάνουν επίσης πρόσθετα που σχηματίζουν οξύ όπως το φωσφορικό οξύ. “Πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί με τα πρόσθετα, βεβαιωθείτε ότι τα λαχανικά δεν περιέχουν τίποτα προστιθέμενο, επειδή αυτό μπορεί πραγματικά να προάγει το φορτίο οξέος,” λέει ο Αταγέ.
Αντίθετα, μέσα στο σώμα σας, ορισμένα από αυτά τα φρούτα παράγουν όξινους μεταβολίτες.
Ένας άλλος φάρος είναι η εκτίμηση του DAL
Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι η αξιολόγηση του DAL είναι γνωστή ότι είναι δύσκολη. Η pH των ούρων σας είναι πολύ αδόκιμη για κλινική χρήση. Δεν υπάρχει ο χρυσός κανόνας μέτρησης για το DAL, αλλά υπάρχει μια μέθοδος για να το υπολογίσετε πιο ακριβώς. Το δυνητικό μεταβολικό φορτίο οξέος, ή PRAL, αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 για να αντικαταστήσει τη δοκιμή οξύφρακτης τέφρας. Υπολογίζεται με μια εξίσωση που εκτιμά τον αριθμό των οξέων ή αλκαλίων που θα παραχθούν όταν 100 γραμμάρια ενός συγκεκριμένου τρόφου ή ποτού μεταβολιστούν, μετρημένα σε μια μονάδα που ονομάζεται μιλιεQUIVALENTS ανά λίτρο (mEq/L). Το αποτέλεσμα είναι ένας αριθμός που κυμαίνεται από περίπου -15 έως περίπου +35. Αντίθετα με την κλίμακα pH, ωστόσο, όσο πιο αρνητικό είναι το σκορ PRAL, τόσο πιο αλκαλικό είναι το τρόφιμο. Όσο πιο θετικό, τόσο πιο όξινο είναι. Σε αυτή την περίπτωση, το 0 είναι ουδέτερο.
Το PRAL υπολογίζεται από την περιεκτικότητα μόνο πέντε θρεπτικών ουσιών: συνολική πρωτεΐνη, φωσφόρος, ασβέστιο, μαγνήσιο και κάλιο. Οι πρωτεΐνες και ο φωσφόρος προσθέτουν στο σκορ, ενώ το ασβέστιο, το μαγνήσιο και το κάλιο το αφαιρούν. Αυτό μπορεί να φαίνεται εντελώς λάθος, καθώς οι πρωτεΐνες είναι ο κύριος παράγοντας του DAL και μπορεί να είναι είτε οξείδωσης είτε αλκαλικές. Αλλά αυτό αντισταθμίζεται από το γεγονός ότι τα ζωικά προϊόντα περιέχουν περισσότερα φωσφορικά από τα φυτικά προϊόντα, τα οποία είναι πλουσιότερα σε ασβέστιο, μαγνήσιο και κάλιο, λέει η Καλεόβα. “Έτσι, αν καταναλώνετε περισσότερη ζωική πρωτεΐνη, αυτόματα το φορτίο οξέος στη διατροφή σας θα είναι υψηλότερο.”
Γενικά, τα mEq/L ενός ζωικής προέλευσης τροφίμου είναι όξινα και τα φυτικά προϊόντα είναι αλκαλικά. “Το φορτίο οξέος του κρέατος είναι περίπου μεταξύ 8 και 10. Το τυρί είναι ακόμη πιο όξινο, γύρω στο 30 – το παρμεζάνα έχει το υψηλότερο σκορ στα 34,” λέει η Καλεόβα. “Το ψωμί σίκαλης είναι περίπου 4 – ακόμη ελαφρώς όξινο. Οι οσπριοί τείνουν να είναι γύρω από 0 ή ελαφρώς αρνητικοί, και τα περισσότερα λαχανικά και φρούτα είναι σε αρνητικούς αριθμούς, όπως -4 ή -5. Ο πρωταθλητής είναι τα φυλλώδη λαχανικά, στα -14. Έτσι, τα φυλλώδη λαχανικά είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος να κάνετε τη διατροφή σας πιο αλκαλική.” Οι αλκοολούχες ποτά, εν τω μεταξύ, είναι ουσιαστικά ουδέτερες. Το κρασί έχει σκορ PRAL +0.03 ανά 100 ml, τα σπριντ +0.11 και η μπύρα -0.2.
Το PRAL μπορεί να προσαρμοστεί για να ληφθούν υπόψη οι ύψος και βάρος των ανθρώπων, αλλά δεν είναι ένα τέλειο μέτρο. Ένα κύριο αδύνατο σημείο είναι ότι δεν συμπεριλαμβάνει το αλάτι, επομένως πιθανώς υποεκτιμά το πραγματικό DAL. Ωστόσο, η υπόθεση είναι ότι τα ιόντα χλωρίου που παράγει το αλάτι καταναλώνονται κυρίως σε επεξεργασμένα τρόφιμα, πολλά από τα οποία έχουν σκορ PRAL που λαμβάνουν υπόψη το αλάτι. Επίσης, καθώς οι άνθρωποι σε δυτικές διατροφές τείνουν να τρώνε περίπου την ίδια ποσότητα αλατιού, έχει παρόμοιο αντίκτυπο σε όλους και έτσι μπορεί να παραλειφθεί. Ωστόσο, για καθημερινές ανάγκες, το PRAL μπορεί να δώσει μια αρκετά καλή αίσθηση του αν η διατροφή σας έχει όξινες ή αλκαλικές επιδράσεις και σε ποιο βαθμό – και κατά συνέπεια να προσφέρει κατεύθυνση για πιο υγιεινή διατροφή.
Τα φυλλώδη λαχανικά είναι η καλύτερη επιλογή για τη μείωση της pH στο σώμα σας
Αν ενδιαφέρεστε για την ερώτηση της οξύτητας, δεν χρειάζεται να υπολογίσετε το PRAL από την αρχή. Υπάρχουν διαθέσιμες πίνακες που περιέχουν τους σκορ εκατοντάδων κοινών τροφών, οπότε το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να σημειώσετε τι φάγατε και πόσο, και στη συνέχεια να υπολογίσετε το σκορ PRAL σας ανά ημέρα, το οποίο εκφράζεται σε μονάδες mEq/d. Αν ο αριθμός που εμφανίζεται είναι κάτω από 60, σχεδόν σίγουρα είστε εντάξει. Ένας συνολικός αρνητικός σκορ – απίθανο, δεδομένου ότι η δυτική διατροφή είναι συντριπτικά όξινη – δεν είναι επίσης λόγος ανησυχίας. Αν και υπάρχει μια αλκαλική έκδοση της οξέωσης, που ονομάζεται αλκαλοσισ, δεν υπάρχουν γνωστές περιπτώσεις που να προκαλούνται από υπερβολικά αλκαλική διατροφή, σύμφωνα με την Καλεόβα. Ωστόσο, αν το σκορ σας υπερβαίνει το 60 mEq/d, αυτό είναι πρόβλημα.
Το έκανα αυτό για λίγες μέρες – δεν είναι εύκολο, καθώς οι πίνακες περιλαμβάνουν μόνο ωμά υλικά – και βρήκα ότι η τιμή PRAL μου ήταν σταθερά γύρω από 70 mEq/d. Αυτό είναι στην κατώτερη πλευρά αυτού που είναι τυπικό για κάποιον που ακολουθεί μια δυτική διατροφή. Αλλά, είμαι χορτοφάγος – παρ’ όλα αυτά με πάθος για το τυρί. Παρόλα αυτά, η βαθμολογία μου δεν είναι καλή. Ο Αταγέ σημειώνει ότι οι υγιείς νεφροί μπορούν να εξαλείψουν μεταξύ 40 και 60 mEq οξέος ανά ημέρα χωρίς καμία δυσκολία. Ομολογουμένως, μπορούν να αντεπεξέλθουν σε πολύ περισσότερα, αλλά αυτό έχει κόστος. “Θα βρουν πάντα έναν τρόπο να διατηρήσουν την pH εκεί όπου πρέπει να είναι. Αλλά αυτό θέτει μια τεράστια ζήτηση σε αυτούς,” λέει η Καλεόβα. Οι υπερφορτωμένοι νεφροί εργάζονται σκληρά για να ανεβάσουν την pH πάνω από το κατώτατο όριο – αλλά μόλις-μόλις. Το αποτέλεσμα είναι η χαμηλής βαθμού μεταβολική οξέωση, και τα σχετικά προβλήματα υγείας.
Το πρώτο σύστημα οργάνων που αισθάνεται την ένταση είναι οι ίδιοι οι νεφροί. Η επίμονη υπερκόπωση τους λιώνει σταδιακά, οδηγώντας σε ήπια χρόνια νεφρική νόσο. Αυτό ξεκινάει έναν φαύλο κύκλο, λέει ο Αταγέ. Οι ασθενείς με ασθένειες των νεφρών είναι λιγότερο αποτελεσματικοί στην εξάλειψη της περίσσειας οξέος, επομένως πρέπει να εργάζονται ακόμα πιο σκληρά για να διατηρήσουν μια υγιή pH. Τελικά, δεν μπορούν να παρακολουθήσουν και η χαμηλή βαθμού μεταβολική οξέωση μπορεί να εξελιχθεί σε πλήρη οξέωση. Οι άνθρωποι με νόσο των νεφρών ήδη συχνά συμβουλεύονται να ακολουθούν μια διατροφή χαμηλού PRAL. Αλλά είναι πιθανώς καλύτερο για τους νεφρούς σας να δράσετε προτού αρχίσουν προβλήματα. “Όσο πιο ελαφριά μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά τους, τόσο καλύτερα για εμάς,” λέει η Καλεόβα.
Πώς το οξύ κατατρώει εσάς
Η σύνδεση μεταξύ ενός υψηλού DAL και της νόσου των νεφρών είναι σχεδόν αποδεδειγμένη. Τώρα, υπάρχει αυξανόμενη υποψία μεταξύ των επιστημόνων της διατροφής ότι το οξύ μέσα στα σώματά μας τρώει βαθύτερα. Η χαμηλής βαθμού μεταβολική οξέωση έχει συνδεθεί προσωρινά με πολλές χρόνιες καταστάσεις, όπως η παχυσαρκία, η νόσος του ήπατος, η καρδιοαγγειακή νόσος, η υπέρταση, ο καρκίνος, το άγχος και η κατάθλιψη. Ωστόσο, παρ’όλα αυτά, αυτές είναι απλώς συσχετίσεις από μικρής κλίμακας μελέτες. Απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες πριν το DAL μπορέσει να ενσωματωθεί στις διατροφικές οδηγίες, λέει ο Αταγέ. Αλλά έρχονται. Για παράδειγμα, μόλις έλαβε χρηματοδότηση για μια κλινική δοκιμή που θα εξετάσει πώς οι διατροφές χαμηλής και υψηλής οξύτητας επηρεάζουν τη μεταβολική υγεία των ατόμων με διαβήτη.
Η σύνδεση με την παχυσαρκία είναι επίσης αρκετά ισχυρή. Η Καλεόβα ολοκλήρωσε πρόσφατα μια δοκιμή στην οποία οι υπέρβαροι ενήλικες ακολούθησαν είτε μια μεσογειακή διατροφή είτε μια διατροφή χαμηλών λιπαρών χορτοφαγίας για 16 εβδομάδες, στη συνέχεια αλλάξανε. Οι συμμετέχοντες μπορούσαν να φάνε όσες ήθελαν, αρκεί να μην τρώνε τα λάθος πράγματα. Η μεσογειακή διατροφή είχε αμελητέα επίπτωση στην απώλεια βάρους, αλλά όταν βρίσκονταν στη διατροφή χορτοφαγίας, οι συμμετέχοντες έχασαν κατά μέσο όρο 6 κιλά σωματικού λίπους. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι κατανάλωναν λιγότερες θερμίδες – αλλά αυτό account for περίπου το τρία τέταρτα της απώλειας βάρους. Η Καλεόβα πιστεύει ότι το DAL καλύπτει την υπόλοιπη διαφορά. Μέτρησε την οξύτητα των διατροφών χρησιμοποιώντας PRAL, με προσαρμογή για βάρος και ύψος, και διαπίστωσε ότι, αν και και οι δύο ήταν αλκαλικοί, η χορτοφαγική ήταν πολύ πιο αλκαλική: το σκορ PRAL της ήταν γύρω στο -19.3 mEq/d, σε σύγκριση με -1.6 mEq/d για τη μεσογειακή διατροφή. “Το αλκαλικό περιβάλλον ουσιαστικά διευκολύνει τις μεταβολικές διεργασίες να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά,” λέει. “Η χορτοφαγική διατροφή αυξάνει το μεταβολισμό, έτσι μετά από κάθε γεύμα το σώμα καίει περισσότερες θερμίδες.”
Άλλες καταστάσεις που έχουν συνδεθεί με υψηλό DAL χρειάζονται περαιτέρω δοκιμές. Παρ’ όλα αυτά, ο Αταγέ βλέπει έναν πιθανό μηχανισμό μέσω του οποίου μια υπερβολικά όξινη διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε χρόνιες ασθένειες. “Οι θεμελιώδεις μελέτες λείπουν, επομένως δεν κατανοούμε πραγματικά τι συμβαίνει,” λέει. “Αλλά η σκέψη μου είναι ότι συμβάλλει σε χαμηλής βαθμού φλεγμονή.” Η υπερφόρτωκαν των νεφρών προκαλεί την απελευθέρωση της ορμόνης άγχους κορτιζόλης, η οποία οδηγεί σε φλεγμονή. Και η χρόνια φλεγμονή είναι γνωστός παράγοντας κινδύνου για πολλές καταστάσεις.
Λαμβάνοντας υπόψη τις γνωστές και υποψιαζόμενες συνέπειες μιας διατροφής υψηλών οξέων, ίσως δεν είναι έκπληξη ότι αυξάνει επίσης τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου. νωρίτερα φέτος, μια ομάδα υπό την καθοδήγηση του Μοχάμαντ Ρεζά Πασάεϊ από το Πανεπιστήμιο Ιατρικών Επιστημών Ουρμία στο Ιράν δημοσίευσε μια ανασκόπηση της βιβλιογραφίας για το DAL. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κάθε αύξηση 10 mEq/d αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία κατά 3%.
Όλα αυτά δείχνουν έναν τρόπο υγιεινής διατροφής που και οι δύο Αταγέ και Καλεόβα πιστεύουν ότι θα γίνει εξίσου επιδραστικός και γνωστός όπως η μεσογειακή διατροφή: η χαμηλή οξύτητα. Για να είμαστε σαφείς, δεν είναι το ίδιο με τη μόδα της αλκαλικής διατροφής, η οποία βασίζεται στην μη επιστημονική υπόθεση ότι υπερβολική οξύτητα προκαλεί καρκίνο και ότι μια αλκαλική διατροφή μπορεί να το αποτρέψει και να το θεραπεύσει. Αυτό έχει απορριφθεί επανειλημμένα. Το 2018, η Βρετανική Διατροφή Επιτροπή πήγε τόσο μακριά ώστε να την χαρακτηρίσει ως “αυτόνομη.”
Μια επιστημονικά αξιόπιστη χαμηλής οξύτητας διατροφή δεν θα ήταν ριζικά διαφορετική από τις υπάρχουσες υγιεινές διατροφικές οδηγίες. Η εστίαση στο DAL υποστηρίζει ισχυρά το μήνυμα ότι η μείωση των ζωικών προϊόντων, του αλατιού, των επεξεργασμένων δημητριακών και των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων είναι καλή για εσάς – όπως και η κατανάλωση περισσότερων φρούτων και λαχανικών. “Ενισχύει την πιο γενική έννοια της κατανάλωσης λιγότερες ζωικές πρωτεΐνες, λιγότερων επεξεργασμένων τροφίμων και περισσότερων φυλλωδών λαχανικών,” λέει ο Αταγέ. “Αλλά υπάρχουν και ορισμένες παραλλαγές. Δεν είναι τελείως το ίδιο επειδή επίσης ορισμένα λαχανικά και δημητριακά έχουν υψηλό φορτίο οξέος.”
Έχουμε εδώ και καιρό κατανοήσει ότι αυτό που τρώμε μπορεί να συμβάλλει σε χρόνιες ασθένειες. Η αναδυόμενη κατανόησή μας για το DAL φέρνει νέες γνώσεις στο πώς συνδέονται αυτά τα δύο. “Ο τομέας της διατροφής εργάζεται προς μια πιο ολιστική άποψη του φαγητού. Το DAL, νομίζω, είναι ένας από τους τρόπους να το δούμε. Δεν είναι ο μόνος τρόπος, αλλά είναι ένας από τους τρόπους,” λέει ο Αταγέ.
Καλύτερα ακόμα, υπάρχει μια άμεση νίκη που μπορούμε όλοι να αντλήσουμε από αυτό. Οι ζημιές που προκαλούμε στον εαυτό μας καταναλώνοντας υπερβολικά πολλές τροφές και ποτά που σχηματίζουν οξύ μπορούν αρκετά εύκολα να αντιστραφούν επιλέγοντας εναλλακτικές που σχηματίζουν αλκαλί. Μπορώ να βεβαιώσω γι’ αυτό. Η δοκιμή ούρων μου εμφανίστηκε κόκκινη, αλλά μετά από να φάω μια σακούλα σπανάκι, δοκίμασα ξανά και αυτή τη φορά το φελλό ήταν μπλε.
“Αυτό είναι κάτι που μπορούμε να επηρεάσουμε μέσω των διατροφικών μας επιλογών,” λέει η Καλεόβα. “Είναι μια απλή, απλή παρέμβαση που μπορεί να κάνει ο καθένας.”