Η εξαιρετική επιρροή του λεμφικού συστήματος στην υγεία μας
Είχα το κρύο, τυλιγμένο ρολό από ίασπι στο μάγουλό μου και το οδήγησα απαλά ως την άκρη του προσώπου μου. Να πω την αλήθεια, ένιωθα λίγο σαν κομμάτι ζυμαριού. Αλλά η γιαγιά μου με διαβεβαίωσε ότι συμμετείχα σε μια σοβαρή παραδοσιακή κινεζική πρακτική που θα έκανε το δέρμα μου να λάμπει και το πρόσωπό μου λιγότερο πρησμένο. Θα χρειάζονταν πάνω από δέκα χρόνια προτού το ρολό προσώπου γίνει η επόμενη μεγάλη τρέλα στην ομορφιά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – και αρκετά χρόνια ακόμα προτού καταλάβω ότι τα υποτιθέμενα οφέλη του ίσως να εξαρτώνται από το λεμφικό σύστημα, ένα δίκτυο που εκτείνεται σε όλο το σώμα μας, που αποτελείται κυρίως από αγγεία και κόμβους σε σχήμα φασολιού.
Παρά το γεγονός ότι περιγράφηκε στο πρώτο γνωστό ιατρικό επιστημονικό κείμενο, το λεμφικό σύστημα παρέμεινε μυστήριο για χιλιάδες χρόνια μετά. Εξαιρετικά ά elusive και απίστευτα λεπτό, είναι δύσκολο να μελετηθεί – το αιματηρό κόκκινο σύστημα, αντίθετα, έλαβε πολύ περισσότερη προσοχή. «Τα λεμφικά αγγεία διηθούν σχεδόν κάθε όργανο του σώματός μας και ωστόσο βρίσκονται στους ιστούς μας σχεδόν αόρατα», λέει η Kathleen Caron από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. Μόνο τις τελευταίες δεκαετίες οι ερευνητές αρχίσαν να αναγνωρίζουν τον βαθύ ρόλο που διαδραματίζει το σύστημα στην υγεία και την ασθένεια, χάρη σε προόδους στις τεχνικές απεικόνισης και σε μοριακούς φάρους που φωτίζουν τις εσωτερικές του λειτουργίες.
Αυτό το αυξανόμενο ενδιαφέρον έχει τροφοδοτήσει ανακαλύψεις που υποδεικνύουν ότι το λεμφικό μας δίκτυο θα μπορούσε να είναι ένα μυστικό συστατικό στη θεραπεία ορισμένων σημαντικών καταστάσεων υγείας, συμπεριλαμβανομένων της νόσου του Αλτσχάιμερ και του καρκίνου. «Τα τελευταία 20 χρόνια, έχουμε βιώσει μια αναγέννηση στη λεμφική βιολογία», λέει η Caron. «Θα ήταν μεταμορφωτικό να εκμεταλλευτούμε τους ισχυρούς ρόλους των λεμφικών αγγείων που μας κρατούν υγιείς.»
Η πιο πρώιμη αναφορά σε αυτό το φανταστικό δίκτυο προέρχεται από αιγυπτιακά ιερογλυφικά σε μια πραγματεία που χρονολογείται γύρω στο 1600 π.Χ. και αναφέρεται σε πρησμένες μάζες στο λαιμό και τις μασχάλες – δομές που τώρα αναγνωρίζουμε ως λεμφαδένες. Έναν αιώνα αργότερα, ο Έλληνας γιατρός και φιλόσοφος Ιπποκράτης περιέγραψε τα αγγεία που συνδέουν αυτές τις δομές, επισημαίνοντας ότι οι κόμβοι συχνά διογκώνονται κατά τη διάρκεια μολύνσεων.
Δεν ήταν μέχρι τον 18ο αιώνα που αρχίσαμε να κατανοούμε το λεμφικό δίκτυο ως ένα είδος συστήματος απορρίψεων αποβλήτων. Τα αιμοφόρα αγγεία παρέχουν στους ιστούς σας ένα διαυγές, κιτρινωπό υγρό που περιέχει οξυγόνο, θρεπτικά συστατικά και ανοσοκύτταρα. Εκτός από την τροφοδοσία των κυττάρων, καθαρίζει τα μεταβολικά τους απόβλητα μαζί με θραύσματα κατεστραμμένων κυττάρων και παθογόνων, προτού στραγγίξει πίσω στο αγγειακό σύστημα. Ωστόσο, περίπου το 10% του υγρού παραμένει στους ιστούς, και εδώ έρχονται τα λεμφικά αγγεία: συλλέγουν τα υπολείμματα.
Μόλις εισέλθει στους λεμφικούς σωλήνες, το υγρό ονομάζεται λέμφος – που προέρχεται από την αρχαία ρωμαϊκή θεά του γλυκού νερού, Λύμφη, και τις νύμφες της αρχαίας Ελλάδας, πλάσματα που συνδέονται με καθαρά ρέματα. Η λέμφος ταξιδεύει σε έναν κοντινό κόμβο, του οποίου υπάρχουν περίπου 500-600 κατανεμημένοι σε όλο το σώμα μας. Εκεί, τα ανοσοκύτταρα που ονομάζονται φαγοκύτταρα καταβροχθίζουν μεγάλο μέρος της απορριμμάτων και, με τη σειρά τους, ενεργοποιούν κοντινά Τ-κύτταρα για να αναγνωρίσουν τυχόν παθογόνα ή καρκινικά κύτταρα που είναι παρόντα. Η λέμφος, μαζί με αυτά τα ενεργοποιημένα Τ-κύτταρα, ταξιδεύει μέσω του λεμφικού συστήματος, επανερχόμενη στο αίμα μέσω μεγάλων σωλήνων κοντά στην καρδιά. Οποιαδήποτε εναπομένουσα απόβλητα τελικά φιλτράρονται από τα νεφρά και εκκρίνονται. Τα Τ-κύτταρα, ωστόσο, συνεχίζουν να κυκλοφορούν μέχρι να φτάσουν σε περιοχές όπου καταπολεμούν εισβολείς ή μεταλλαγμένα κύτταρα.
Ανοσία στον εγκέφαλο
Δεδομένων των ρόλων του λεμφικού συστήματος στην ανοσία και την απορρόφηση αποβλήτων, φαίνεται εκπληκτικό ότι οι επιστήμονες για καιρό πίστευαν ότι είναι αποσυνδεδεμένο από το πιο ζωτικό όργανο μας, τον εγκέφαλο. Αλλά υπάρχει λόγος. Μια υγιής ανοσοαπάντηση περιλαμβάνει φλεγμονή, η οποία, εκτός από την καταπολέμηση των παθογόνων, μπορεί να βλάψει τα κύτταρα μας. Πιστευόταν ότι ο εγκέφαλος είχε εξελιχθεί για να αποφύγει αυτή τη παρενέργεια. Έχει μια δομή που ονομάζεται αιματοεγκεφαλικός φράκτης για να κρατά μακριά τα παθογόνα και τις τοξίνες, και θεωρούνταν «προνομιούχος ως προς την ανοσία», σημαίνοντας ότι απουσιάζουν ανοσοκύτταρα. Έτσι, θεωρήθηκε ότι δεν απαιτεί υπηρεσίες ανοσίας από το λεμφικό σύστημα – και το κυκλοφορούν υγρό του εγκεφάλου φερόταν να στραγγίζει μέσω μη λεμφικών διαδρομών, συμπεριλαμβανομένων χώρων κατά μήκος των νεύρων που πηγαίνουν προς τα λεμφικά αγγεία της μύτης.
Μια μεμονωμένη λεμφαδένας είναι πλεχτή με μια πλούσια προσφορά αιμοφόρων αγγείων.
Η εν λόγω σκέψη σήμαινε ότι, στα τέλη του 18ου αιώνα, όταν ο ανατόμος Paolo Mascagni έγχυσε πτώματα με υδράργυρο και ανακάλυψε ασημένιες κλάδους, οι οποίοι ισχυρίστηκε ότι ήταν λεμφικά αγγεία που γειτνίαζαν με τον εγκέφαλο, δεν τον πήραν σοβαρά. Χρειάστηκαν περισσότερα από δύο αιώνες προτού δύο επαναστατικές μελέτες ανατρέψουν τη επιστημονική συναίνεση. Το 2015, ο Kari Alitalo από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι στη Φινλανδία και η ομάδα του έκαναν μια ανατρεπτική ανακάλυψη εξερευνώντας πώς κινούνται τα Τ-κύτταρα γύρω από τον εγκέφαλο, ο οποίος τώρα γνωρίζουμε ότι έχει πολλά ανοσοκύτταρα. Παρατήρησαν ότι τα κύτταρα, τα οποία είχαν επισημάνει με έναν φωσφορίζοντα πράσινο δείκτη, ευθυγραμμίζονταν σε ένα σχήμα σωλήνα σε μια δομή στην σκληρή μήνιγγα, τη εξωτερική από τις τρεις μεμβράνες – γνωστές συλλογικά ως μήνιγγες – που είναι σφιχτά τοποθετημένες μεταξύ της επιφάνειας του εγκεφάλου και του κρανίου.
Κοιτάζοντας πιο προσεκτικά, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι δομές είχαν όλα τα χαρακτηριστικά των λεμφικών αγγείων και στραγγίξαν υγρό σε λεμφαδένες του λαιμού. Μόλις δύο εβδομάδες αργότερα, ο Jonathan Kipnis από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σαιν Λούις, Μισούρι, και οι συνεργάτες του ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν το ίδιο δίκτυο, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας ποντίκια γενετικά τροποποιημένα να έχουν φωσφορίζοντα λεμφικά αγγεία. «Ήταν αυτή η στιγμή ευρήματος για ολόκληρο τον τομέα» λέει ο Sandro Da Mesquita από την κλινική Mayo στο Jacksonville, Φλόριντα, ο οποίος δεν συμμετείχε σε καμιά από τις δύο μελέτες.
Το 2017, η ομάδα του Kipnis επιβεβαίωσε ότι και οι άνθρωποι έχουν αυτό το λεμφικό δίκτυο της μήνιγγας. Σύντομα, ένα κύμα πειραματικών μελετών σε ζώα έδειξε ότι τα αγγεία γίνονται λεπτότερα, μικρότερα και λιγότερα με την ηλικία. Αυτή η εκφύλιση επιβραδύνει το ρυθμό στράγγισης του υγρού από τον εγκέφαλο και επιδεινώνει την έκπτωση της γνωστικής λειτουργίας. «Η γήρανση οδηγεί σε υποχώρηση αυτών των αγγείων», λέει ο Da Mesquita. «Σε ένα πολύ παλιό ποντίκι, το λεμφικό σύστημα που στραγγίζει τον εγκέφαλο είναι πολύ επιβαρυμένο, που είναι ακόμα πιο ενδιαφέρον, επειδή στα περισσότερα περιφερειακά ιστούς δεν βλέπεις αυτό [τόσο όσο].»
Κρίσιμα, η αναστροφή μιας τέτοιας πτώσης φέρνει γνωστικά οφέλη. Για παράδειγμα, οι Da Mesquita και Kipnis έγχυαν τους εγκεφάλους παλιών ποντικών με τον γενετικό κωδικό για μια πρωτεΐνη που ονομάζεται VEGFC, η οποία μπορεί να διαστείλει τα λεμφικά αγγεία. Αυτό ενίσχυσε τη στραγγίστηση του εγκεφαλικού υγρού μέσω των λεμφικών αγγείων της μήνιγγας και βελτίωσε την απόδοση των ζώων σε τεστ μνήμης και μάθησης. Η ίδια προσέγγιση αντέστρεψε εν μέρει την γνωστική έκπτωση σε ποντίκια με χαρακτηριστικά νόσου του Αλτσχάιμερ, της πιο κοινής μορφής άνοιας. Φαινόταν να λειτουργεί ενισχύοντας την απομάκρυνση μιας τοξικής μορφής βήτα-αμυλοειδούς, μιας πρωτεΐνης που σχετίζεται με την κατάσταση.
Οι ανακαλύψεις αυτές έχουν προκαλέσει τους επιστήμονες να αναρωτηθούν αν η γήρανση του λεμφικού συστήματος επιδρά επίσης στην γνωστική λειτουργία στους ανθρώπους. Υπάρχουν πολύ πρώιμες ενδείξεις ότι το κάνει. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, οι Sarosh Irani στην κλινική Mayo, ο Da Mesquita και οι συνεργάτες τους ανέλυσαν λέμφο που εξήχθη από τους λεμφαδένες του λαιμού 25 ανθρώπων ηλικίας από 22 έως 84 που δεν είχαν νευροεκφυλιστική νόσο. Ανακάλυψαν ότι τα επίπεδα της ταυ, μιας πρωτεΐνης που συνδέεται με την ασθένεια του Αλτσχάιμερ, φαίνεται να μειώνονται στους λεμφαδένες με την ηλικία. Ο Irani αναφέρει ότι αυτό υπογραμμίζει ότι η γήρανση των λεμφικών αγγείων της μήνιγγας μπορεί να μειώσει την ικανότητά τους να στραγγίσουν και να φιλτράρουν προβληματικές πρωτεΐνες, έτσι ώστε αυτές να συσσωρεύονται στον εγκέφαλο, όπου θα μπορούσαν να συμβάλλουν σε νευροεκφυλιστικές καταστάσεις όπως η άνοια.
«Ορισμένες από αυτές τις ασθένειες, τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να ξεκινούν ή να παρακινούνται εν μέρει από την εκφύλιση των λεμφικών», λέει ο Irani. Ο Da Mesquita προειδοποιεί ότι χρειάζονται πολύ μεγαλύτερες μελέτες που να περιλαμβάνουν χιλιάδες ανθρώπους για να επιβεβαίωσή τους πιθανούς συνδέσμους. Παρ’ όλα αυτά, τα πρώτα αυτά ευρήματα υποδηλώνουν μια ελκυστική δυνατότητα. «Υπάρχει αυτή η μεγάλη θεραπευτική γωνία,» λέει ο Irani. «Μπορούμε να θεραπεύσουμε την άνοια προσπαθώντας να σκεφτούμε πώς θα μπορούσαμε να βελτιώσουμε τη λεμφική αποστράγγιση από τον εγκέφαλο;»
Πράγματι, κάποιοι ερευνητές ακολουθούν ήδη αυτή την ιδέα. Σε μια μελέτη τον Μάιο, ο Rong Hu από το Στρατιωτικό Ιατρικό Πανεπιστήμιο στην Κίνα και οι συνεργάτες του κινητοποίησαν 26 ανθρώπους με νόσο του Αλτσχάιμερ για να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση στους λεμφικούς αγγείους του λαιμού τους που ενίσχυσε τη στραγγίστηση του υγρού από τον εγκέφαλο. Ένα μήνα αργότερα, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν ελαφρές βελτιώσεις σε τεστ μνήμης, προσοχής και γλώσσας, με περίπου 60% από τους φροντιστές τους να παρατηρούν τέτοιες βελτιώσεις. Ωστόσο, η μελέτη ήταν μικρή και έλειπε μια ομάδα ελέγχου από συμμετέχοντες με νόσο του Αλτσχάιμερ που δεν υποβλήθηκαν στη διαδικασία, και επιπλέον η επέμβαση είναι πολύ επεμβατική.
Αναζωογονητικό μασάζ προσώπου
Στο πλαίσιο αναζήτησης μιας πιο απλής μεθόδου, ο Gou Young Koh από το Κορεατικό Προχωρημένο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας στην Νότια Κορέα και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν πρόσφατα ότι το απαλό μασάζ των λεμφικών αγγείων γύρω από το πρόσωπο και το λαιμό, με μια πολύ συγκεκριμένη φυσική κίνηση, μπορούσε να ενισχύσει τη στραγγίση εγκεφαλικού υγρού σε παλιά ποντίκια στα επίπεδα που παρατηρούνται σε νέα. Οι ερευνητές δεν εκτίμησαν πώς αυτό επηρέασε τις γνωστικές ικανότητες των ζώων, αλλά σκοπεύουν να εξερευνήσουν αν η τεχνική μπορεί να βελτιώσει τέτοιες ικανότητες σε ποντίκια με χαρακτηριστικά νόσου του Αλτσχάιμερ.
Η αυξανόμενη κατανόηση του λεμφικού συστήματος θα μπορούσε να κρατήσει υποσχέσεις για τη θεραπεία ανθρώπων με νόσο του Αλτσχάιμερ.
Ο καρκίνος είναι μια άλλη καίρια περιοχή όπου η αξιοποίηση του λεμφικού συστήματος της μήνιγγας θα μπορούσε να βοηθήσει. Μετά την ανακάλυψη του 2015, ο Eric Song από το Πανεπιστήμιο Yale και οι συνεργάτες του αναρωτήθηκαν αν η προσέγγιση VEGFC θα μπορούσε να ενισχύσει τις ανοσοαπαντήσεις στους γλοιωματικούς καρκίνους, την πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου του εγκεφάλου. Για να δοκιμάσουν αυτή την ιδέα, έγχυσαν τον γενετικό κωδικό για το VEGFC στους εγκεφάλους ποντικών με αυτό τον όγκο, μαζί με μια ανοσοθεραπεία που ονομάζεται anti-PD-1. Μια ομάδα ελέγχου έλαβε μόνο την έγχυση anti-PD-1 και τον γενετικό κωδικό για μια φωσφορίζουσα πρωτεΐνη που δεν επηρεάζει το λεμφικό σύστημα. Τρεις μήνες αργότερα, περίπου το 20% των ποντικών της τελευταίας ομάδας είχαν επιβιώσει. Στην πρώην ομάδα, το ποσοστό ήταν 80% – σε ορισμένες περιπτώσεις, οι όγκοι τους είχαν εξαφανιστεί εντελώς. «Ήμασταν πολύ ευτυχισμένοι», λέει ο Song.
Περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι η θεραπεία πιθανόν λειτούργησε ενισχύοντας τη στραγγίστηση καρκινικών πρωτεϊνών μέσω των λεμφικών αγγείων της μήνιγγας στους λεμφαδένες του λαιμού, ενισχύοντας την ενεργοποίηση των Τ-κυττάρων που σκοτώνουν καρκινικά κύτταρα, τα οποία στη συνέχεια μετανάστευσαν στον εγκέφαλο, δηλώνει ο Song. Αυτό δεν είναι το μόνο. Τα ποντίκια που επέζησαν τους αρχικούς τους όγκους ήταν επίσης σε θέση να αντισταθούν σε μια επακόλουθη έγχυση καρκινικών κυττάρων του εγκεφάλου, υποδηλώνοντας ότι η θεραπεία δημιούργησε παρατεταμένη ανοσία.
Ωστόσο υπάρχει ένα πρόβλημα με την προσέγγιση VEGFC. Μπορεί επίσης να ενισχύσει την ανάπτυξη αιμοφόρων αγγείων, γεγονός που είναι γνωστό ότι βοηθά τους όγκους να εξαπλώνονται σε απομακρυσμένες περιοχές. Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, ο Song και οι συνεργάτες του στην εκκίνησης βιοτεχνολογίας Rho Bio έχουν αναπτύξει μια τροποποιημένη εκδοχή του VEGFC που δρα μόνο σε λεμφικά αγγεία. Δοκιμάζουν τη безопасности σε μη ανθρώπινες προμήθειες και ελπίζουν να δοκιμάσουν την ασφάλεια για μια σειρά παθήσεων, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του εγκεφάλου και της άνοιας στους ανθρώπους.
Νέες θεραπείες για τον καρκίνο
Θεραπείες λεμφικής αποστράγγισης θα μπορούσαν να θεραπεύσουν και καρκίνους πέρα από τον εγκέφαλο. Η Natalie Livingston στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και οι συνεργάτες της έχουν αναπτύξει αναστρέψιμους τεχνητούς λεμφαδένες που ενισχύουν τις ανοσοαπαντήσεις κατά των όγκων σε ποντίκια. Η προσέγγιση περιλαμβάνει την εξαγωγή Τ-κυττάρων από ένα ποντίκι και την ανάμειξή τους με ένα γέλη που περιέχει ένα κοκτέιλ πρωτεϊνών που ενεργοποιούν τα Τ-κύτταρα να καταστρέψουν τον καρκίνο. Αυτή η μίξη έγχυεται πίσω στο ποντίκι για να δημιουργήσει ένα εργοστάσιο καρκινοκτόνων Τ-κυττάρων – τον τεχνητό λεμφαδένα. «Έχει διάμετρο περίπου μισό εκατοστό και σχηματίζεται όπως ένα μικρό τσίμπημα από κουνούπι κάτω από το δέρμα», λέει η Livingston. Αυτή η διαδικασία σχεδόν μείωσε στο μισό το μέγεθος των όγκων του παχέος εντέρου σε ποντίκια και βελτίωσε τα ποσοστά επιβίωσης σε σχέση με ένα εμφύτευμα ελέγχου. Και δούλεψε εξίσου καλά κατά της μελανώματος, της πιο θανατηφόρας μορφής καρκίνου του δέρματος.
Αλλά η λεμφική θεραπεία δεν σταματά εκεί. Άλλοι ερευνητές αξιοποιούν τους λεμφαδένες για να αναπτύξουν μεταμοσχεύσεις οργάνων. Η προσέγγιση περιλαμβάνει την εμφύτευση κυττάρων από ένα δωρηθέν όργανο σε ένα λεμφαδένα κοντά στο αποτυχημένο όργανο. Τροφοδοτούμενα από το πλούσιο αίμα του λεμφικού συστήματος, τα κύτταρα αναπτύσσονται σε ένα μίνι όργανο που τελικά αντικαθιστά τον λεμφαδένα και συμπληρώνει τον κατεστραμμένο ιστό. «Αποδείχθηκε ότι το λεμφικό σύστημα και οι λεμφαδένες είναι απίστευτα αποτελεσματικοί βιοαντιδραστήρες για ποικιλία τύπων ιστών», λέει ο Michael Hufford, διευθύνων σύμβουλος της Lygenesis.
« Οι ερευνητές αξιοποιούν τους λεμφαδένες για να αναπτύξουν μεταμοσχεύσεις οργάνων »
Σε πειράματα με ποντίκια, η ομάδα του έχει δείξει ότι αυτά τα μίνι όργανα μπορούν να μειώσουν Συμπτώματα νόσου του ήπατος και νεφρικής ασθένειας, καθώς και διαβήτη τύπου 1 όπου υπάρχει βλάβη στο πάγκρεας. Το σώμα μπορεί να αντέξει να χάσει ένα λεμφαδένα και το υπόλοιπο λεμφικό σύστημα δεν επηρεάζεται, οπότε η τεχνική δεν φαίνεται να προκαλεί παρενέργειες, λέει ο Hufford. Η ομάδα του δοκιμάζει τώρα την προσέγγιση σε 12 ανθρώπους με νόσο σταδίου ήπατος, τέσσερις από τους οποίους έχουν ήδη λάβει τα εμφυτεύματά τους. Τα αποτελέσματα αναμένονται μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Η παραδοσιακή κινεζική τεχνική του gua sha υποτίθεται ότι διεγείρει το λεμφικό σύστημα.
Είναι ήδη σαφές ότι η λεμφική βιολογία έχει τεράστια και συναρπαστική προοπτική στη θεραπεία ασθενειών. Αλλά υπάρχει ακόμα πολύ που δεν κατανοούμε. Ένα κρίσιμο ερώτημα είναι ο βαθμός στον οποίο διαφέρουν τα λεμφικά αγγεία σε όλο το σώμα. Σε μια συνεχιζόμενη μελέτη που δεν έχει δημοσιευθεί ακόμη, η Caron εξερευνά πώς διαφέρει η δραστηριότητα γονιδίων μεταξύ λεμφικών αγγείων που σχετίζονται με οκτώ όργανα, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων, του ήπατος και της καρδιάς. Είναι η πρώτη συγκριτική μελέτη. «Προηγούμενες μελέτες εξέτασαν τα προφίλ γονιδιακής έκφρασης μόνο σε ένα όργανο», λέει η Caron. «Βρήκαμε πολλές πολύ συναρπαστικές διαφορές που πραγματικά υπογραμμίζουν πόσο διαφορετικά είναι τα λεμφικά αγγεία σε όλο το σώμα.»
Σε άλλη συνεχιζόμενη μελέτη, η Caron δημιουργεί μια λίστα υποδοχέα πρωτεϊνών στα λεμφικά αγγεία που είναι πιθανοί στόχοι για φάρμακα. Αυτό θα μπορούσε να αποκαλύψει νέους τρόπους χειρισμού του λεμφικού μας συστήματος – ίσως ακόμη και να αποκαλύψει προηγουμένως άγνωστους τρόπους με τους οποίους λειτουργούν οι υπάρχουσες θεραπείες. «Πολλά φάρμακα μπορεί να δρουν στα λεμφικά και απλά δεν το γνωρίζαμε», λέει η Caron. Υποστηρίζοντας αυτή την ιδέα, η ομάδα της έχει δείξει πρόσφατα ότι πολλά φάρμακα για ημικρανία ενισχύουν τη στραγγίση του εγκεφαλικού υγρού μέσω των λεμφικών αγγείων της μήνιγγας. «Είναι εκπληκτικό όταν σκεφτείς πόσα πρέπει να μάθουμε γι’ αυτό το υπομελετημένο αγγειακό σύστημα που είναι τόσο κρίσιμο για να μας κρατά υγιείς», καταλήγει.
Γιατί το μικροβίωμα του εγκεφάλου θα μπορούσε να κρατήσει το κλειδί για την θεραπεία της άνοιας
Η εκπληκτική ανακάλυψη ότι ο εγκέφαλός σας έχει το δικό του μικροβίωμα εγείρει μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα – ότι ορισμένες άνοιες μπορεί να είναι αναστρέψιμες.
Όλα αυτά μπορεί να σας κάνουν να αναρωτιέστε αν οι δημοφιλείς πρακτικές «λεμφικής αποστράγγισης» μπορεί πραγματικά να λειτουργούν. Εδώ τα νέα δεν είναι τόσο ρόδινα. Είναι αλήθεια ότι το ρολό προσώπου μπορεί προσωρινά να καθαρίσει τη γραμμή του σαγονιού σας αυξάνοντας τη ροή του υγρού, αλλά υπάρχουν λίγες καλές ποιοτικές αποδείξεις για να υποστηρίξουν τις ισχυρισμούς υγείας για πράγματα όπως η μείωση φλεγμονών ή η απομάκρυνση της κυτταρίτιδας. Έτσι, αν και έχω θαυμάσει το λεμφικό μου σύστημα, δεν θα συμπεριλάβω ένα ρολό από ίασπι στην καθημερινή μου ρουτίνα. Συγγνώμη, γιαγιά!