«Κόλλα» Βελανιδιάς: Νέα Ελπίδα για τη Θεραπεία της Φλεγμονώδους Νόσου του Εντέρου;
Μια «ζωντανή κόλλα» που χρησιμοποιούν οι βελανιδιές για να προσκολλώνται σε υποβρύχιες επιφάνειες θα μπορούσε επίσης να σφραγίσει πληγές του εντέρου που προκαλούνται από φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου.
Επιστήμονες που επιδιώκουν να προσφέρουν ανακούφιση σε άτομα με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου στράφηκαν σε μια ασυνήθιστη πηγή έμπνευσης: τις βελανιδιές.
Οι φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου (ΦΝΕ), όπως η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα, φαίνεται να εμφανίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου επιτίθεται στο έντερό του, αφήνοντάς το φλεγμονώδες. Τα κύρια συμπτώματά της είναι διάρροια, έντονος κοιλιακός πόνος, απώλεια βάρους και αιμορραγία από το έντερο στα κόπρανα.
Αντιφλεγμονώδη φάρμακα, όπως τα στεροειδή, μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα. Εάν όμως η αιμορραγία επιμένει, οι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν μικρά μεταλλικά κλιπς, τα οποία εισάγονται στο έντερο μέσω του πρωκτού, για να κλείσουν τις πληγές που προκαλούνται από τη φλεγμονή. Ωστόσο, αυτό ενέχει τον κίνδυνο λοιμώξεων και μπορεί ακόμη και να επιδεινώσει τις πληγές.
Αναζητώντας μια ηπιότερη προσέγγιση, επιστήμονες στο παρελθόν έχουν γενετικά τροποποιήσει βακτήρια για να παράγουν ουσίες που βοηθούν στην επούλωση των πληγών. Ωστόσο, τέτοιοι μικροοργανισμοί συνήθως απομακρύνονται από το έντερο μέσα σε λίγες ημέρες και πρέπει να ενεργοποιηθούν χειροκίνητα με φάρμακα, λέει ο Bolin An στο Shenzhen Institute of Synthetic Biology στην Κίνα.
Τώρα, ο An και οι συνεργάτες του έχουν γενετικά τροποποιήσει ένα αβλαβές στέλεχος βακτηρίων Escherichia coli για να παράγουν ένα πρωτεϊνικό θραύσμα που προάγει την επούλωση των πληγών όταν ανιχνεύει αίμα. Το πιο σημαντικό είναι ότι τα βακτήρια παράγουν επίσης ορισμένους τύπους «πρωτεϊνών τσιμέντου», τις οποίες οι βελανιδιές χρησιμοποιούν για να προσκολλώνται σε υποβρύχιες επιφάνειες. Με βάση δοκιμές σε εργαστηριακά πιάτα, η ομάδα ήλπιζε ότι αυτές οι πρωτεΐνες θα δράσουν σαν ένα αντιφλεγμονώδες σφράγισμα κατά των αιμορραγούντων πληγών, αποκαλώντας το «ζωντανή κόλλα».
Για να το θέσουν σε δοκιμή, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τοξική χημική ουσία για να προκαλέσουν προβλήματα παρόμοια με τη ΦΝΕ – συμπεριλαμβανομένης της φλεγμονής και των εντερικών πληγών, οι οποίες οδήγησαν σε απώλεια βάρους – σε ποντίκια. Κάθε ποντίκι στη συνέχεια έλαβε είτε μια εφάπαξ δόση ενός αβλαβούς στελέχους μη γενετικά τροποποιημένου E.coli, είτε το γενετικά τροποποιημένο E.coli είτε ένα διάλυμα φυσιολογικού ορού, τα οποία παραδόθηκαν στο έντερο μέσω ενός σωλήνα μέσω του πρωκτού.
Δέκα ημέρες αργότερα, τα ποντίκια που έλαβαν τα γενετικά τροποποιημένα βακτήρια, τα οποία εξακολουθούσαν να υπάρχουν στο έντερό τους, ανέκτησαν το μεγαλύτερο μέρος του βάρους που είχαν χάσει. Σε αντίθεση με τις άλλες δύο ομάδες, τα έντερά τους έμοιαζαν ακόμη και με αυτά των υγιών ποντικών. Κανένα από τα ποντίκια δεν έδειξε σημάδια παρενεργειών.
Η ομάδα είδε επίσης παρόμοια αποτελέσματα όταν στα ποντίκια χορηγήθηκε ένα χάπι που περιείχε τα βακτήρια, υποδηλώνοντας ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε μια μέρα να χορηγηθεί από το στόμα σε ανθρώπους. «Είναι σίγουρα πολλά υποσχόμενο και είναι μια νέα προσέγγιση», λέει ο Shaji Sebastian στο Πανεπιστήμιο Hull στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η επούλωση των εντερικών πληγών και η φλεγμονή στα ποντίκια είναι αρκετά παρόμοια με αυτή στους ανθρώπους, αν και χρειάζονται δοκιμές σε ανθρώπους, λέει.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να δοκιμάσουν την προσέγγιση σε μεγαλύτερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των χοίρων, εν μέρει για να καθορίσουν πόσο καιρό μπορούν να διατηρηθούν τα γενετικά τροποποιημένα βακτήρια μέσα στο έντερο, λέει ο An. Αλλά θα μπορούσαν να περάσουν έως και 10 χρόνια πριν φτάσει στις κλινικές, επειδή απαιτούνται τόσες πολλές δοκιμές για να δείξουν ότι όχι μόνο λειτουργεί, αλλά και παρέχει οφέλη σε σχέση με τις υπάρχουσες θεραπείες σε ανθρώπους, λέει ο Sebastian.