Ο Δείκτης Μάζας Σώματος δεν λέει πολλά για την υγεία σου – Δες τι μπορεί!
Ήμουν ενθουσιασμένος για την πρώτη μου δουλειά μετά το πανεπιστήμιο, σε σημείο που ακόμη και η ιατρική εξέταση – απαραίτητη για τη θέση μου ως γεωλόγος πεδίου – μου φαινόταν συναρπαστική. Μέχρι που ο γιατρός κοίταξε τον φάκελό μου και μου είπε να χάσω 5 με 7 κιλά. Η απόδειξη, όπως είπε, ήταν ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) μου, ο οποίος με τοποθετούσε ακριβώς στη μέση της κατηγορίας “υπέρβαρος”. Παρόλο που αυτό υποτίθεται ότι ήταν λόγος ανησυχίας για την υγεία μου, τότε είπε ότι είχα περάσει όλες τις άλλες εξετάσεις: η καρδιά μου ήταν δυνατή, οι δείκτες αίματός μου ήταν άριστοι, ο κίνδυνος ασθένειας ήταν άνετα κάτω από τον μέσο όρο. Έμεινα πίσω όταν έφυγε από το δωμάτιο, ταλαντευόμενος ανάμεσα στην ντροπή και τη δυσπιστία. Είχα μπει νιώθοντας καλά για το σώμα μου, αλλά ο γιατρός μου έλεγε να το δω διαφορετικά. Ακολούθησα τις συμβουλές του στη δεκαετία των 20 μου, κυνηγώντας έναν “υγιή” ΔΜΣ μέσω διατροφικών διαταραχών. Μόνο αργότερα ανακάλυψα ότι ο γιατρός είχε άδικο. Είχε διαβάσει σωστά τον φάκελό μου, αλλά ο ΔΜΣ δεν είχε καταφέρει να αποτυπώσει την υγεία μου.
Δεν είμαι ο μόνος που έχει χαρακτηριστεί εσφαλμένα ως μη υγιής. Ο ΔΜΣ, ο οποίος υπολογίζεται διαιρώντας το βάρος ενός ατόμου με το τετράγωνο του ύψους του για να εκτιμηθούν τα επίπεδα σωματικού λίπους, είναι βαθιά ριζωμένος στην υγειονομική περίθαλψη. Ωστόσο, αυτό το μέτρο διαστρεβλώνει την υγεία για πολλούς, με σοβαρές συνέπειες.
Τα όρια του ΔΜΣ καθορίζουν την πρόσβαση σε χειρουργικές επεμβάσεις γόνατος, φάρμακα GLP-1, θεραπεία υπογονιμότητας, περίθαλψη επιβεβαίωσης φύλου, βαριατρικές επεμβάσεις και πολλά άλλα. Άτομα εκτός του “αποδεκτού” εύρους μπορεί να στερηθούν την περίθαλψη, ενώ ασθενείς υψηλού κινδύνου με “φυσιολογικό” ΔΜΣ μπορεί να παραβλεφθούν. Μετά από 30 χρόνια ως status quo, επιτέλους αναδύεται μια συναίνεση ότι ο ΔΜΣ δεν είναι κατάλληλος. “Δεν υπάρχει λογική, καμία ιατρική συνοχή στη χρήση του ΔΜΣ για τον καθορισμό μιας ασθένειας. Απλώς δεν είναι κατάλληλος”, λέει ο Francesco Rubino στο King’s College του Λονδίνου.
Παράλληλα, η αναζήτηση για καλύτερα μέτρα είναι σε εξέλιξη. Ακόμη πιο σημαντικό, αυτή η αλλαγή μας αναγκάζει να αμφισβητήσουμε την ίδια την αλληλεπίδραση μεταξύ της υγείας και του μεγέθους του σώματος και να επανεξετάσουμε πλήρως πώς μοιάζει πραγματικά ένα “υγιές βάρος”.
Η άνοδος του ΔΜΣ
Ο ΔΜΣ επέμεινε όχι επειδή είναι βιολογικά ακριβής, αλλά επειδή είναι γρήγορος, φθηνός και απλός. Αναπτύχθηκε από τον μαθηματικό Adolphe Quetelet στις αρχές του 19ου αιώνα ως ένα στατιστικό εργαλείο πληθυσμού και σχεδιάστηκε αρχικά για να καταγράφει μέσους όρους ύψους και βάρους. Καθώς η παχυσαρκία αυξήθηκε τη δεκαετία του 1970, μια μελέτη πρότεινε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να παρακολουθεί αυτή την τάση σε μεγάλους πληθυσμούς.
Με τα ποσοστά παχυσαρκίας να αυξάνονται περαιτέρω τις επόμενες δεκαετίες, ο ΔΜΣ έγινε ένα όλο και πιο δημοφιλές ερευνητικό εργαλείο. Και όταν ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναγνώρισε επισήμως την παχυσαρκία ως παγκόσμια επιδημία το 1997, ο ΔΜΣ εφαρμόστηκε στην υγειονομική περίθαλψη ως εργαλείο αξιολόγησης για τα άτομα. Παρά τις αρχικές κριτικές ότι αυτό ήταν ακατάλληλο, η ευκολία του σήμαινε ότι διαδόθηκε γρήγορα και ο ΔΜΣ έγινε η προεπιλεγμένη πύλη ελέγχου της ιατρικής.
Η παχυσαρκία συνδέεται με αρκετές επικίνδυνες καταστάσεις, όπως καρδιαγγειακά προβλήματα, νεφρική νόσο, ορισμένους καρκίνους, υψηλή αρτηριακή πίεση και διαβήτη τύπου 2. Οι κλινικοί ήθελαν έναν γρήγορο τρόπο για να εκτιμήσουν πότε το υπερβολικό λίπος θα μπορούσε να γίνει επιβλαβές και ο ΔΜΣ φαινόταν να καλύπτει αυτόν τον ρόλο. Η μέτρηση αποδίδει στους ανθρώπους έναν απλό αριθμό, με όσους είναι κάτω από 18,5 να ταξινομούνται ως ελλιποβαρείς, πάνω από 25 ως υπέρβαροι και πάνω από 30 ως παχύσαρκοι. Αλλά ο Rubino λέει ότι ένα εργαλείο αξιολόγησης κινδύνου για πληθυσμούς δεν θα έπρεπε ποτέ να έχει μετατραπεί σε διαγνωστικό εργαλείο για άτομα.
Μια κοινή κριτική είναι ότι ο ΔΜΣ δεν αντικατοπτρίζει πού αποθηκεύεται το λίπος. Δεν αναγνωρίζει ότι οι άνδρες συχνά φέρουν σπλαχνικό λίπος στη μέση, μέσα και γύρω από τα όργανα, το οποίο είναι πιο επιβλαβές από το υποδόριο λίπος στα χέρια, τους γλουτούς και τους μηρούς που είναι πιο πιθανό να έχουν οι γυναίκες. Όχι μόνο αυτό, δεν κάνει διάκριση μεταξύ λίπους και μυών, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί αθλητές μπορεί να καταλήξουν να χαρακτηρίζονται ως μη υγιείς. Αυτό συνέβη στην περίπτωσή μου όταν υποβλήθηκα σε αυτή τη σοκαριστική ιατρική εξέταση. Είχα φυσικά περισσότερους μυς και ήμουν ένας μανιώδης δρομέας μονοπατιών και κολυμβητής. Αυτό που με έσπρωξε προς έναν “υπέρβαρο” ΔΜΣ ήταν αυτό που με έκανε να είμαι σε φόρμα και δυνατός.
“Ο ΔΜΣ είναι μια καλή μέτρηση του όγκου – εάν ένα σώμα είναι κύλινδρος. Αλλά δεν είμαι κύλινδρος. Έχω γοφούς, έχω καμπύλες στο σώμα μου”
Στην άλλη άκρη της κλίμακας, κάποιος μπορεί να μην έχει αρκετό σωματικό λίπος για την τακτική έμμηνο ρύση – η οποία προκαλεί μια σειρά από άλλα προβλήματα, όπως αδυναμία και κάταγμα των οστών, καρδιαγγειακά προβλήματα και πυελικό πόνο – αλλά να χαρακτηρίζεται επίσημα ως “φυσιολογικός” σύμφωνα με τον ΔΜΣ του. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο σε γυναίκες αθλήτριες που έχουν αρκετούς μυς για να τις κρατήσουν στην “φυσιολογική” περιοχή βάρους, αλλά δεν έχουν αρκετό λίπος. Ο ΔΜΣ είναι ένας αντιπρόσωπος που μπορεί να καλύψει πολύ εύκολα τα πραγματικά συμπτώματα της ασθένειας.
“Ο ΔΜΣ είναι μια καλή μέτρηση του όγκου – εάν ένα σώμα είναι κύλινδρος. Αλλά δεν είμαι κύλινδρος. Έχω γοφούς, έχω καμπύλες στο σώμα μου”, λέει η Diana Thomas, μαθηματικός στη Στρατιωτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στο West Point της Νέας Υόρκης. “Και έτσι απλώς να βάλεις έναν κύλινδρο πάνω μου και να πεις, “Θα χρησιμοποιήσουμε αυτή τη μέτρηση του σώματος από το εξωτερικό σου για να μας πει τι υπάρχει μέσα”, φαίνεται αρκετά περιορισμένο.”
Πριν από πέντε χρόνια, ο Rubino είχε επίσης απογοητευτεί με τον ΔΜΣ. Έτσι δημιούργησε μια επιτροπή για να επαναξιολογήσει τον ορισμό και τη διάγνωση της παχυσαρκίας, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύθηκαν τελικά πέρυσι ως μέρος της παγκόσμιας επιτροπής Lancet για την παχυσαρκία. Η εξάρτηση από τον ΔΜΣ δημιούργησε μια “παγίδα 22”, λέει ο Rubino, επειδή χρησιμοποιήθηκε για τη διάγνση της παχυσαρκίας, η οποία υποτίθεται ότι είναι μια ασθένεια, αλλά δεν αντανακλούσε ουσιαστικά την υγεία.
Η έκθεση της επιτροπής ζήτησε μια σημαντική αναθεώρηση. Όπως ακριβώς υπάρχει μια διάκριση μεταξύ προδιαβήτη και διαβήτη, η έκθεση ανέφερε ότι η παχυσαρκία θα πρέπει να χωριστεί σε προκλινική παχυσαρκία, όταν τα επίπεδα λίπους είναι ένας παράγοντας κινδύνου, και κλινική παχυσαρκία, όταν θα πρέπει να θεωρείται ως μια αυτόνομη ασθένεια. Το σημαντικό είναι ότι οι συγγραφείς είπαν ότι ο ΔΜΣ δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνος του για να καθοριστεί η κατάσταση παχυσαρκίας.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι υπέρβαροι αλλά να μην έχουν δείκτες κακής υγείας, κάτι που η επιτροπή Lancet επισήμανε ως μια άλλη σοβαρή αδυναμία του ΔΜΣ. Τα τελευταία 20 χρόνια, υπάρχει μια αυξανόμενη κατανόηση ότι η παχυσαρκία δεν οδηγεί πάντα σε ασθένεια. “Μερικοί άνθρωποι που φέρουν λίγο επιπλέον λίπος μπορεί να τα πάνε καλύτερα ή να μην επηρεαστούν από αυτό, όπως η βασίλισσα Βικτώρια, η οποία έζησε μέχρι τα 80 της και πέθανε από άσχετες αιτίες”, λέει ο Rubino.
Οι συστάσεις του Lancet υιοθετήθηκαν αμέσως από περισσότερους από 75 διεθνείς ιατρικούς οργανισμούς που εργάζονται για την παχυσαρκία, αντανακλώντας μια σεισμική αλλαγή στον τομέα: ο ΔΜΣ είναι καθ’ οδόν προς την έξοδο.
Πότε το βάρος επηρεάζει την υγεία σου;
Η σύνδεση μεταξύ βάρους και υγείας είναι πολύ πιο περίπλοκη από έναν αριθμό σε μια ζυγαριά ή ένα γράφημα. Και με τον ΔΜΣ να μην είναι κατάλληλος για τον σκοπό του, οι ερευνητές αναζητούν καλύτερα εργαλεία.
Γνωρίζουμε ότι η θέση του λίπους, και όχι η συνολική ποσότητα, είναι ένας πολύ καλύτερος προγνωστικός παράγοντας της υγείας. Τα άτομα με υψηλό σπλαχνικό λίπος έχουν περισσότερο από διπλάσιο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και μεγαλύτερους κινδύνους υψηλής αρτηριακής πίεσης και διαβήτη τύπου 2. Είναι επίσης τρεις φορές πιο πιθανό να αναπτύξουν άνοια μέχρι τα μέσα της δεκαετίας των 70 ή τις αρχές της δεκαετίας των 80. Γι’ αυτό η επιτροπή Lancet συνιστά στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να καθορίζουν το υπερβολικό σωματικό λίπος με άμεση μέτρηση, εάν είναι δυνατόν, με τεχνολογία όπως τα εργαλεία βιοηλεκτρικής εμπέδησης που χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια χαμηλής τάσης για την αξιολόγηση της σύστασης του σώματος.
Ο ΔΜΣ δεν λαμβάνει υπόψη τη σημαντική μυϊκή μάζα, πράγμα που σημαίνει ότι οι δυνατοί άνθρωποι συχνά ταξινομούνται ως υπέρβαροι Getty Images
Εναλλακτικά, θα πρέπει να χρησιμοποιούν ένα κριτήριο που εκτιμά το σπλαχνικό λίπος – όπως η περίμετρος της μέσης, η αναλογία μέσης-ισχίου ή η αναλογία μέσης-ύψους – εκτός από τον ΔΜΣ. Ανεξάρτητα από το εργαλείο που χρησιμοποιείται, η ηλικία, το φύλο και η εθνικότητα θα πρέπει να επηρεάζουν την ερμηνεία των αποτελεσμάτων, με βάση δύο δεκαετίες στοιχείων που δείχνουν ότι αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν το πού αποθηκεύεται το λίπος και τους σχετικούς κινδύνους.
Τα μέτρα μπορεί να είναι αρκετά απλά: Η Sonia Anand στο Πανεπιστήμιο McMaster στο Οντάριο του Καναδά, επισημαίνει τα ευρήματα της πρωτοποριακής μελέτης INTERHEART, η οποία έδειξε για πρώτη φορά ότι η αναλογία μέσης-ισχίου υπερτερεί του ΔΜΣ ως προγνωστικός παράγοντας εμφράγματος πριν από 20 χρόνια. Η έρευνα από τότε έχει δείξει ότι είναι επίσης ένας καλύτερος προγνωστικός παράγοντας θνησιμότητας.
Μια άλλη ισχυρή εναλλακτική λύση στον ΔΜΣ είναι ο προσαρμοσμένος στο βάρος δείκτης μέσης (WWI), ο οποίος διαιρεί την περίμετρο της μέσης με την τετραγωνική ρίζα του σωματικού βάρους. Αντί να εκτιμά μόνο τη μάζα, καταγράφει την κεντρική αποθήκευση λίπους – ένα μοτίβο που συνδέεται στενά με τη φλεγμονή, την υπέρταση και την καρδιομεταβολική νόσο – καθώς επίσης μπορεί να υπολογιστεί γρήγορα, χρησιμοποιώντας μόνο μια μεζούρα και μια ζυγαριά.
Καλύτεροι τρόποι μέτρησης του σωματικού λίπους
Αναλογία μέσης-ισχίου
Διαιρέστε την περίμετρο της μέσης σας (μετρημένη στο στενότερο σημείο πάνω από τον αφαλό) με την περίμετρο των γοφών σας. Μια αναλογία πάνω από 0,9 για τους άνδρες και 0,85 για τις γυναίκες συνδέεται με σοβαρούς κινδύνους για την υγεία.
Προσαρμοσμένος στο βάρος δείκτης μέσης
Διαιρέστε την περίμετρο της μέσης σας σε εκατοστά με την τετραγωνική ρίζα του σωματικού βάρους σας σε κιλά. Ένα αποτέλεσμα 10,4 ή υψηλότερο στους άνδρες και 10,5 ή υψηλότερο στις γυναίκες συνδέεται με προβλήματα υγείας.
Δείκτης στρογγυλότητας σώματος
Η φόρμουλα για αυτόν τον δείκτη είναι πολύ περίπλοκη, οπότε είναι ευκολότερο να χρησιμοποιήσετε ένα διαδικτυακό εργαλείο που θα χρησιμοποιήσει το ύψος, την περίμετρο της μέσης και την περίμετρο των γοφών σας για να υπολογίσει το BRI σας. Μια χαμηλότερη βαθμολογία – κάτω από 4 στις γυναίκες και 3,5 στους άνδρες – υποδηλώνει λιγότερο λίπος γύρω από τη μέση και λιγότερους κινδύνους για την υγεία.
Σε μια μελέτη πέρυσι 239 λευκών γυναικών, αυτές στο υψηλότερο τεταρτημόριο WWI είχαν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα σπλαχνικού λίπους, υψηλότερη αρτηριακή πίεση και υψηλότερα επίπεδα φλεγμονωδών δεικτών από αυτές στο χαμηλότερο τεταρτημόριο, ακόμη και όταν οι ΔΜΣ τους ήταν παρόμοιοι.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις γυναίκες, λέει ο Naveed Sattar, καθηγητής καρδιομεταβολικής υγείας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, Ηνωμένο Βασίλειο. Οι γυναίκες συνήθως έχουν μεγαλύτερη ικανότητα αποθήκευσης υποδόριου λίπους και η περίμετρος της μέσης στις γυναίκες είναι μια ισχυρότερη πρόβλεψη του διαβήτη από τον ΔΜΣ. “Το πού βάζεις το λίπος σου έχει σημασία”, λέει.
“Στοιχεία που συσσωρεύτηκαν για δύο δεκαετίες δείχνουν ότι ο ΔΜΣ δίνει μια διαστρεβλωμένη ένδειξη υγείας για ολόκληρες εθνοτικές ομάδες”
Το ύψος είναι επίσης σημαντικό. Οι ψηλότεροι άνθρωποι έχουν μεγαλύτερα οστά και περισσότερους μυς, κανένας από τους οποίους δεν λαμβάνεται υπόψη από τον ΔΜΣ. Πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, η Thomas αποφάσισε να δημιουργήσει τη δική της μέτρηση. Ως αθλήτρια, γνώριζε τις κριτικές του ΔΜΣ, ενώ το υπόβαθρό της στα μαθηματικά την ώθησε φυσικά να αμφισβητήσει την ακρίβεια των διατροφικών συμβουλών και των συμβουλών υγείας. Κατέληξε να πιστεύει ότι η έρευνα για την υγεία χρειαζόταν “περισσότερα μαθηματικά”.
Η Thomas χρησιμοποίησε σύνολα δεδομένων από περισσότερους από 7000 ανθρώπους για να δημιουργήσει ένα μοντέλο που συνδέει το σχήμα του σώματος με τα μοτίβα λίπους που σχετίζονται με τον κίνδυνο για την υγεία. Από αυτό, ανέπτυξε τον τύπο του δείκτη στρογγυλότητας του σώματος (BRI), ο οποίος χρησιμοποιεί το ύψος, την περίμετρο της μέσης και το βάρος για να μοντελοποιήσει τη γεωμετρία του σώματος. Μελέτες έχουν δείξει από τότε ότι το BRI προβλέπει το συνολικό και το σπλαχνικό λίπος με μεγαλύτερη ακρίβεια από τον ΔΜΣ, τις μετρήσεις της μέσης ή του ισχίου από μόνες τους και επιτρέπει την ανάλυση του σχήματος ως συνέχεια και όχι ως δυαδική ετικέτα.
Αυτή η απόχρωση σημαίνει ότι η αναλογία μέσης-ισχίου, το WWI και το BRI είναι όλα πιο αποτελεσματικά στην επισήμανση των μεταβολικών παραγόντων κινδύνου για καταστάσεις όπως ο διαβήτης, οι καρδιαγγειακές παθήσεις, η υψηλή αρτηριακή πίεση και οι καρκίνοι – όλες οι οποίες συνδέονται με το λίπος στο στομάχι, όχι απλώς το λίπος γενικά. Και αντί να βασίζονται αποκλειστικά στις μετρήσεις του σώματος, οι γιατροί μπορούν να προσθέσουν εξετάσεις αίματος για να αξιολογήσουν τον κίνδυνο. Ο έλεγχος της λειτουργίας του ήπατος και των επιπέδων τριγλυκεριδίων και χοληστερόλης HDL είναι φθηνός και εύκολος, λέει ο Sattar.
Αυτά τα μέτρα έχουν αλλάξει την κατανόησή μου για το δικό μου σώμα. Το WWI μου λέει ότι είμαι στο πρώτο τεταρτημόριο, το “πιο υγιές”, οι μετρήσεις μέσης-ισχίου μου με βάζουν στην κατηγορία “επίπεδο χαμηλού κινδύνου” και το BRI μου λέει ότι είμαι στην υγιή ζώνη και τα επίπεδα σπλαχνικού λίπους μου είναι “εξαιρετικά”. Ένα αρκετά διαφορετικό μήνυμα από τη βαθμολογία ΔΜΣ.
Η αξιολόγηση του πού κάθεται το λίπος είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση των κινδύνων για την υγεία Martin Leon Barreto
Ο αγώνας για την κατάργηση του ΔΜΣ
Εκτός από την λανθασμένη ταξινόμηση ατόμων όπως εγώ, στοιχεία που συσσωρεύτηκαν για δύο δεκαετίες δείχνουν ότι ο ΔΜΣ δίνει μια διαστρεβλωμένη ένδειξη υγείας για ολόκληρες εθνοτικές ομάδες. Ο ΔΜΣ επινοήθηκε αρχικά χρησιμοποιώντας μετρήσεις που βασίζονται σε λευκούς ανθρώπους και, παρόλο που οι μελέτες που εκθέτουν αυτά τα τυφλά σημεία ξεκίνησαν πριν από χρόνια, οι επιπτώσεις έχουν αρχίσει να διαμορφώνουν την πολιτική πρόσφατα.
Οι Νοτιοασιάτες, οι Κινέζοι και οι Μαύροι άνθρωποι παθαίνουν διαβήτη με υψηλότερα ποσοστά και χαμηλότερους ΔΜΣ από τους λευκούς. Οι λόγοι αυτής της ανισότητας δεν είναι πλήρως κατανοητοί για τους Μαύρους ή τους Κινέζους, αλλά η επίδραση στους πληθυσμούς της Νότιας Ασίας συνδέεται με τη γενετική τους σύνθεση. Οι Νοτιοασιάτες έχουν συνήθως χαμηλότερη μυϊκή μάζα και περισσότερη λιπώδη μάζα από τους λευκούς στο ίδιο ΔΜΣ, λέει ο Sattar, και προσθέτουν πιο γρήγορα λίπος γύρω από το κέντρο του σώματος, ειδικά το ήπαρ.
Αυτές οι ιδέες οδήγησαν τις χώρες της Νότιας Ασίας να είναι από τις πρώτες που αμφισβήτησαν τον ΔΜΣ. Μέχρι το 2022, 10 έθνη Ασίας-Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, της Σιγκαπούρης, της Σρι Λάνκα και των Φιλιππίνων δημιούργησαν τα δικά τους όρια ΔΜΣ, με χαμηλότερα όρια για την παχυσαρκία και άρχισαν να χρησιμοποιούν πρόσθετα μέτρα όπως η περίμετρος της μέσης.
Μέρος της έρευνας που αμφισβητεί τον ΔΜΣ ξεκίνησε με την Anand. “Ως Νοτιοασιάτισσα γυναίκα, με το οικογενειακό ιστορικό πρώιμης καρδιακής νόσου και διαβήτη να είναι πολύ διαδεδομένο, ήμουν πολύ παθιασμένη να προσπαθήσω να κατανοήσω τις βιολογικές μας διαφορές”, λέει. Οι πρώτες λίγες αιτήσεις επιχορήγησης για μελέτη των παραλλαγών ΔΜΣ σε όλες τις εθνοτικές ομάδες θεωρήθηκαν ασήμαντες, λέει, και απορρίφθηκαν. Αλλά επέμεινε. Η δουλειά της έδειξε τελικά ότι οι Νοτιοασιάτες και οι Κινέζοι αντιμετωπίζουν καρδιομεταβολικό κίνδυνο σε σημαντικά χαμηλότερα όρια ΔΜΣ από τους λευκούς Ευρωπαίους, ενώ το μέτρο αποτυγχάνει επίσης να προβλέψει τον κίνδυνο μεταξύ των Μαύρων και των πληθυσμών των Ινουίτ.
Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την αρχική της ιδέα, η δουλειά της Anand βοήθησε να οδηγήσει σε μια ενημέρωση των κλινικών πρακτικών το 2020 στον Καναδά, διασφαλίζοντας τόσο χαμηλότερα όρια ΔΜΣ για τους Νοτιοασιάτες όσο και τη σύσταση ότι θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη μέτρα εκτός του ΔΜΣ στις αξιολογήσεις της παχυσαρκίας για όλες τις ομάδες.
Άλλες χώρες έχουν επίσης αρχίσει να προσαρμόζονται. Το 2022, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και Περίθαλψης (NICE), ένας ανεξάρτητος ρυθμιστικός συμβουλευτικός φορέας στην Αγγλία και την Ουαλία, εξέδωσε νέες οδηγίες που ενθαρρύνουν τη χρήση της αναλογίας μέσης-ύψους στην τακτική περίθαλψη. Οι επικριτές του ΔΜΣ – συμπεριλαμβανομένου του Rubino – λένε ότι δεν θα πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται μεμονωμένα και ελπίζουν ότι η υποστήριξη για την επιτροπή Lancet από τόσες πολλές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Παχυσαρκίας και του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, θα βάλει τέλος σε αυτή την πρακτική στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στις ΗΠΑ, η Αμερικανική Ιατρική Ένωση δήλωσε τον ΔΜΣ “ατελή” το 2023 και συνέστησε να χρησιμοποιείται μόνο παράλληλα με άλλα μέτρα υγείας.
Στην εποχή των φαρμάκων για την απώλεια βάρους όπως το Mounjaro και το Wegovy, αυτό έχει μεγαλύτερη σημασία από ποτέ. Τα φάρμακα για την παχυσαρκία διανέμονται επί του παρόντος με βάση τα όρια του ΔΜΣ. Στην Αγγλία, οι θεραπείες GLP-1 περιορίζονται σε άτομα με ΔΜΣ 40 και άνω για το Mounjaro ή 35 και άνω για το Wegovy (και τα δύο προσαρμοσμένα για την εθνικότητα) συν πολλαπλές καταστάσεις που συνδέονται με την παχυσαρκία. Στην Ιαπωνία, τα φάρμακα προορίζονται για άτομα με ΔΜΣ άνω του 35, ενώ στις ΗΠΑ, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων συνιστά τα φάρμακα για οποιονδήποτε με ΔΜΣ 30 ή υψηλότερο, αν και πολλές ασφαλιστικές εταιρείες επιβάλλουν υψηλότερα όρια.
Με 1 δισεκατομμύριο ανθρώπους παγκοσμίως να ταξινομούνται ως παχύσαρκοι σύμφωνα με τον ΔΜΣ, δεν υπάρχει η δυνατότητα να θεραπευτούν όλοι, λέει ο Rubino. “Και παρεμπιπτόντως, δεν χρειάζονται όλοι το 1 δισεκατομμύριο.” Η εξάρτηση από τον ΔΜΣ για να καθοριστεί τόσο ποιος θεωρείται ότι έχει παχυσαρκία όσο και ποιος λαμβάνει θεραπεία δημιουργεί προβλήματα σε κάθε στάδιο της θεραπευτικής διαδικασίας.
Η κατανόηση της παχυσαρκίας από την ιατρική είναι απίθανο να βελτιωθεί, εκτός εάν ο τομέας είναι πρόθυμος να δεχτεί – και ακόμη και να αγκαλιάσει – την πολυπλοκότητα των ανθρώπινων σωμάτων. “Ένα από τα πράγματα που πάντα ρωτάω [τους γιατρούς] είναι, γιατί πρέπει να είναι όλα εύκολα; Το σώμα μου είναι περίπλοκο. Αγκαλιάστε αυτή την πολυπλοκότητα!” λέει η Thomas.
Για μένα και πολλούς άλλους των οποίων οι ζωές έχουν επηρεαστεί από την εξουσία του ΔΜΣ, η στροφή προς μέτρα που βασίζονται στο σχήμα και την κατανομή δεν αφορά την απόρριψη της νόσου που σχετίζεται με την παχυσαρκία. Αφορά την αναγνώριση της ατομικής βιολογίας, της εθνικότητας και της βιωμένης εμπειρίας. Η αναδυόμενη επιστήμη δείχνει μια απλή αλήθεια: η υγεία δεν είναι ένας μόνο αριθμός και τα σώματα δεν είναι εναλλάξιμοι κύλινδροι.