“Σφουγγάρι πόνου” από βλαστοκύτταρα: Μια επαναστατική προσέγγιση για την ανακούφιση από τον χρόνιο πόνο
Μια μικροσκοπική εικόνα παρουσιάζει νευρώνες που ανιχνεύουν τον πόνο και προέρχονται από βλαστοκύτταρα. Αυτά τα κύτταρα αποτελούν τη βάση ενός νέου “σφουγγαριού πόνου” που απομονώνει τα φλεγμονώδη σήματα πόνου και σταματά την εκφύλιση του χόνδρου σε ποντίκια με αρθρίτιδα.
Μια πειραματική θεραπεία χρησιμοποιεί εξειδικευμένους νευρώνες που προέρχονται από βλαστοκύτταρα για να “απορροφήσει” τους παράγοντες που προκαλούν πόνο και φλεγμονή στα αρθριτικά γόνατα ποντικών.
Αυτό το πείραμα σε ποντίκια εργαστηρίου υποδηλώνει ότι η θεραπεία θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου σε ανθρώπους, που προκαλείται από παθήσεις όπως η οστεοαρθρίτιδα, για παράδειγμα. Η ελπίδα είναι ότι το “σφουγγάρι πόνου” θα μπορούσε να επιτρέψει στους ασθενείς να σταματήσουν να βασίζονται σε οπιοειδή φάρμακα για την ανακούφιση από τον πόνο, λένε οι ερευνητές.
Επιπλέον, ως θετική παρενέργεια, οι γενετικά τροποποιημένοι νευρώνες προώθησαν επίσης την αποκατάσταση των οστών και του χόνδρου στα ποντίκια στα οποία δοκιμάστηκαν, ανέφεραν οι ερευνητές σε μια προδημοσίευση που αναρτήθηκε στον διακομιστή bioRxiv τον Δεκέμβριο του 2025. Η εργασία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
“Η πιθανότητα η θεραπεία να μπορούσε τόσο να ανακουφίσει τον πόνο όσο και να επιβραδύνει την εκφύλιση του χόνδρου είναι ιδιαίτερα ελκυστική για την οστεοαρθρίτιδα”, δήλωσε στο Live Science ο Chuan-Ju Liu, καθηγητής ορθοπεδικής στο Πανεπιστήμιο Yale, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Πώς λειτουργεί το σφουγγάρι πόνου
Η θεραπεία, γνωστή ως SN101, χρησιμοποιεί ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα (hPSC), τα οποία μπορούν να διαφοροποιηθούν σε οποιονδήποτε τύπο κυττάρου στο σώμα. Στη μελέτη, με επικεφαλής τον Gabsang Lee, καθηγητή νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή Johns Hopkins, οι ερευνητές τροποποίησαν τα hPSC ώστε να διαφοροποιηθούν σε εξειδικευμένους αισθητήριους νευρώνες.
Αυτοί οι νευρώνες λειτούργησαν ουσιαστικά ως σφουγγάρι για τα φλεγμονώδη σήματα πόνου. Δέσμευσαν τα σήματα πριν αυτά μπορέσουν να μεταδοθούν στον εγκέφαλο και να προκαλέσουν πόνο.
Θεωρητικά, η θεραπεία θα μπορούσε να λειτουργήσει για κάθε είδους χρόνιο πόνο, δήλωσε ο Daniel Saragnese, συνιδρυτής της SereNeuro Therapeutics, της εταιρείας βιοτεχνολογίας που αναπτύσσει το SN101. Τούτου λεχθέντος, οι ερευνητές έχουν μέχρι στιγμής δοκιμάσει την αποτελεσματικότητά του μόνο για την οστεοαρθρίτιδα, την πιο κοινή μορφή αρθρίτιδας.
Η εκφυλιστική πάθηση χαρακτηρίζεται από φλεγμονή και χρόνιο πόνο που επηρεάζει τις αρθρώσεις, κυρίως τους γοφούς, τα γόνατα, την οσφυϊκή χώρα και τον αυχένα. Προκαλεί πόνο και δυσκαμψία, καθώς και φλεγμονή που προκαλείται από τη διάσπαση των οστών, του χόνδρου και άλλων ιστών. Δεν υπάρχει θεραπεία.
Επί του παρόντος, τα συμπτώματα της οστεοαρθρίτιδας αντιμετωπίζονται με αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η φυσικοθεραπεία, και διάφορα παυσίπονα, όπως μη συνταγογραφούμενα και τοπικά παυσίπονα, οπιοειδή και ενέσεις στεροειδών.
Στο πλαίσιο των νευροεκφυλιστικών ασθενειών – όπως η πολλαπλή σκλήρυνση, η νόσος Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον – οι επιστήμονες εργάζονται για τη χρήση των hPSC για την αντικατάσταση ή την επιδιόρθωση κατεστραμμένων νευρώνων. Με το SN101, όμως, οι ερευνητές ακολουθούν μια εναλλακτική προσέγγιση. Οι νέοι νευρώνες που προέρχονται από hPSC εγχέονται στο σημείο της φλεγμονής και συνυπάρχουν με άλλους νευρώνες που ανιχνεύουν τον πόνο, αντί να τους αντικαθιστούν.
Οι νέοι νευρώνες χρησιμεύουν ως βιολογικά δολώματα, δεσμεύοντας τους κοντινούς φλεγμονώδεις παράγοντες προτού μπορέσουν να ανιχνευθούν από τους αρχικούς νευρώνες του σώματος.
Πιθανά πλεονεκτήματα του SN101
Ο χρόνιος πόνος, ο οποίος ορίζεται ως πόνος που διαρκεί τρεις μήνες ή περισσότερο, αντιμετωπίζεται συχνά με οπιοειδή φάρμακα που δεσμεύονται σε υποδοχείς στο σώμα για να μειώσουν την ένταση του πόνου. Ωστόσο, τα οπιοειδή προκαλούν ανεπιθύμητες παρενέργειες, όπως ναυτία και έμετο, και εγκυμονούν τον κίνδυνο εθισμού.
Παρά τα μειονεκτήματά τους, υπολογίζεται ότι περίπου το 9% των ασθενών με οστεοαρθρίτιδα του γόνατος καταφεύγουν σε οπιοειδή, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική, μακροχρόνια χρήση. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες βρίσκονται πάντα σε αναζήτηση ασφαλέστερων και αποτελεσματικότερων τεχνικών διαχείρισης του πόνου.
Χρησιμοποιώντας βιολογικά σύνθετα κύτταρα που εκφράζουν φυσικά πολλαπλούς υποδοχείς πόνου, το SN101 μπορεί να αντικατοπτρίζει πιο πιστά τον τρόπο με τον οποίο ο πόνος και η φλεγμονή εκδηλώνονται σε ζωντανούς ιστούς, δήλωσε ο Liu. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξάλειψη του πόνου στην πηγή του. Τα οπιοειδή, από την άλλη πλευρά, δεσμεύονται σε υποδοχείς στον εγκέφαλο για να αποκλείσουν προσωρινά τις επώδυνες αισθήσεις, έτσι ώστε να μην φτάσουν στα σήματα στη ρίζα του πόνου.
“Ωστόσο, αυτή η εργασία παραμένει σε προκλινικό στάδιο”, τόνισε ο Liu.
Η έρευνα θα πρέπει να περάσει σημαντικά ορόσημα πριν από την ανθρώπινη χρήση, συμπεριλαμβανομένων των επίσημων τοξικολογικών μελετών, των μακροπρόθεσμων αξιολογήσεων ασφάλειας και των πρώτων κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους, είπε. Παρ’ όλα αυτά, χαρακτήρισε την ιδέα πίσω από τη θεραπεία “καινοτόμο”.
Οι ερευνητές επεσήμαναν αρκετούς περιορισμούς στην πρόσφατη μελέτη τους που θα πρέπει να διερευνηθούν πριν το SN101 θεωρηθεί ασφαλές για τους ανθρώπους. Ένας από αυτούς είναι η ανοσογονικότητα της θεραπείας – δηλαδή, εάν προκαλεί επιβλαβή ανοσοαπόκριση στον οργανισμό. Ένας άλλος περιορισμός είναι ότι οι αρθρώσεις του ανθρώπινου και του ποντικιού είναι πολύ διαφορετικές, οπότε ορισμένα αποτελέσματα από τη μελέτη σε αρθριτικά ποντίκια ενδέχεται να μην μεταφερθούν στους ανθρώπους.
“Οι ανθρώπινες αρθρώσεις είναι μεγαλύτερες [από τις αρθρώσεις των ποντικών], πιο μηχανικά πολύπλοκες και υπόκεινται σε δεκαετίες σωρευτικής πίεσης”, σημείωσε ο Liu. Επιπλέον, “η επεξεργασία του πόνου και οι ανοσο-νευρωνικές αλληλεπιδράσεις μπορεί να διαφέρουν σημαντικά μεταξύ ποντικών και ανθρώπων, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τόσο την θεραπευτική αποτελεσματικότητα όσο και τη διάρκεια”.