Περιέργεια & Αλτσχάιμερ: Πώς η Δίψα για Μάθηση Προστατεύει τον Εγκέφαλο (UCLA)
Μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι οι ερωτήσεις που κάνετε και το ενδιαφέρον σας για δια βίου μάθηση μπορεί να βοηθήσουν στην προστασία από τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Ποιο είναι το μυστικό για μια καλή γήρανση; Μπορεί να είναι τόσο απλό όσο το να παραμένεις περίεργος.
Μια νέα διεθνής μελέτη, στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από το UCLA, διαπίστωσε ότι ορισμένοι τύποι περιέργειας δεν εξασθενούν με την ηλικία — στην πραγματικότητα αυξάνονται. Μάλιστα, οι ηλικιωμένοι ενήλικες που παραμένουν πρόθυμοι να μάθουν, ειδικά για θέματα που τους ενδιαφέρουν, θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα από το να διατηρούν απλώς το μυαλό τους ενεργό. Σύμφωνα με την έρευνα, η διατήρηση της περιέργειας μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από τη νόσο Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας.
Από την άλλη πλευρά, η μελέτη υποδηλώνει ότι η έλλειψη περιέργειας και η αποχή από νέες εμπειρίες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης. Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν τις μακροχρόνιες πεποιθήσεις ότι η περιέργεια μειώνεται φυσικά καθώς μεγαλώνουμε.
«Η ψυχολογική βιβλιογραφία δείχνει ότι συχνά αυτό που είναι γνωστό ως περιέργεια ως χαρακτηριστικό της προσωπικότητας (trait curiosity), ή το γενικό επίπεδο περιέργειας ενός ατόμου, τείνει να μειώνεται με την ηλικία», δήλωσε ο ψυχολόγος του UCLA Alan Castel, ο οποίος είναι ο κύριος συγγραφέας μιας νέας δημοσίευσης στο περιοδικό PLOS One. «Αλλά θεωρήσαμε ότι αυτό ήταν λίγο παράξενο και ερχόταν σε αντίθεση με ορισμένα από τα πράγματα που είδαμε σε ορισμένους ηλικιωμένους συμμετέχοντες στα πειράματά μας, οι οποίοι συχνά ήταν πολύ αφοσιωμένοι και ενδιαφέρονταν να μάθουν για τη μνήμη, συγκεκριμένα, αλλά ακόμη και για άλλες μορφές γενικών γνώσεων (trivia)».
Ο Castel και η Mary Whatley, η οποία ηγήθηκε της έρευνας ως διδακτορική φοιτήτρια στο UCLA και είναι τώρα επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Καρολίνας, καθώς και οι συνεργάτες Kou Murayama και Michiko Sakaki από το Πανεπιστήμιο του Tübingen και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Kochi, αναρωτήθηκαν αν η απάντηση βρισκόταν σε έναν διαφορετικό τύπο περιέργειας που ονομάζεται περιέργεια κατάστασης (state curiosity).
Η περιέργεια κατάστασης είναι αυτό που οι ψυχολόγοι αποκαλούν το είδος της στιγμιαίας αίσθησης περιέργειας που βιώνουν οι άνθρωποι όταν ερωτώνται για συγκεκριμένα θέματα. Η περιέργεια ως χαρακτηριστικό της προσωπικότητας, από την άλλη πλευρά, είναι ένα χαρακτηριστικό της προσωπικότητας. Μερικοί άνθρωποι, για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι πολύ περίεργοι από τη φύση τους, ικανοποιημένοι να δέχονται τα πράγματα λίγο πολύ ως έχουν (περιέργεια ως χαρακτηριστικό), αλλά να έχουν μια παθιασμένη δίψα για γνώση σε συγκεκριμένα θέματα ή χόμπι (περιέργεια κατάστασης). Όλοι οι άνθρωποι διαθέτουν ποικίλους βαθμούς και των δύο τύπων περιέργειας.
Ελέγχοντας τους Δύο Τύπους Περιέργειας
Για να διαχωρίσουν τους δύο τύπους περιέργειας, οι ερευνητές στρατολόγησαν ένα μεγάλο δείγμα συμμετεχόντων ηλικίας μεταξύ 20 και 84 ετών, με μέση ηλικία τα 44 έτη, για να συμπληρώσουν ένα διαδικτυακό ερωτηματολόγιο σχεδιασμένο να αξιολογήσει πόσο περίεργοι ήταν γενικά, ή την περιέργειά τους ως χαρακτηριστικό. Στη συνέχεια, για να ελέγξουν την περιέργεια κατάστασης, οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να μαντέψουν τις απαντήσεις σε δύσκολες ερωτήσεις γενικών γνώσεων που οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν απίθανο να γνωρίζουν ήδη — π.χ., Ποια ήταν η πρώτη χώρα που έδωσε στις γυναίκες το δικαίωμα ψήφου; Οι ερευνητές ζήτησαν από τους ανθρώπους να μαντέψουν μια απάντηση, στη συνέχεια ρώτησαν τους συμμετέχοντες πόσο ενδιαφέρονταν να μάθουν την απάντηση πριν δείξουν τη σωστή απάντηση (αν είστε περίεργοι: Νέα Ζηλανδία).
Η ανάλυση έδειξε ότι οι δύο τύποι περιέργειας συσχετίζονται: Οι άνθρωποι που έχουν περισσότερη περιέργεια κατάστασης βιώνουν επίσης περισσότερη περιέργεια ως χαρακτηριστικό, και το αντίστροφο. Γενικά, η περιέργεια ως χαρακτηριστικό μειώθηκε κατά τη διάρκεια της ενήλικης ζωής. Ωστόσο, οι βαθμολογίες ενδιαφέροντος που έδωσαν οι άνθρωποι για την εκμάθηση νέων πληροφοριών από τις γενικές γνώσεις — ένα μέτρο της περιέργειας κατάστασης — μειώθηκαν στην πρώιμη ενήλικη ζωή, στη συνέχεια αυξήθηκαν απότομα μετά τη μέση ηλικία και συνέχισαν ανοδικά μέχρι τα βαθιά γεράματα. Το εύρημα, είπε ο Castel, αντικατοπτρίζει έρευνες που δείχνουν μια πτώση στην ευτυχία στη μέση ηλικία.
Ένας λόγος για την απόκλιση, προτείνουν οι ερευνητές, είναι ότι μέχρι τη μέση ηλικία, οι άνθρωποι συνήθως ενδιαφέρονται να αποκτήσουν τις γνώσεις, τις δεξιότητες και τις ευκαιρίες που χρειάζονται για να επιτύχουν στο σχολείο και τις δουλειές τους, να πληρώσουν στεγαστικά δάνεια και να μεγαλώσουν οικογένειες, και έτσι απαιτείται ένα αρκετά υψηλό επίπεδο συνολικής περιέργειας. Αυτές οι υποχρεώσεις συνοδεύονται επίσης από στρεσογόνους παράγοντες που θα μπορούσαν να συμβάλουν στη μείωση της συνολικής ευτυχίας. Αλλά καθώς μεγαλώνουν και συγκεντρώνουν αυτές τις γνώσεις, δεν χρειάζεται να διαθέσουν τόσους πόρους στην περιέργεια ως χαρακτηριστικό. Καθώς τα παιδιά τους φεύγουν από το σπίτι και αρχίζουν να συνταξιοδοτούνται, για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορούν να επιδοθούν σε συγκεκριμένα ενδιαφέροντα, και η περιέργεια κατάστασης αυξάνεται.
Η Δύναμη της Επιλεκτικής Μάθησης
«Τα ευρήματά μας ταιριάζουν με ορισμένες από τις εργασίες μου στη θεωρία της επιλεκτικότητας, η οποία λέει ότι καθώς μεγαλώνουμε, δεν θέλουμε να σταματήσουμε να μαθαίνουμε, απλώς είμαστε πιο επιλεκτικοί σχετικά με το τι θέλουμε να μάθουμε», είπε ο Castel. «Το βλέπεις αυτό στο πλαίσιο της δια βίου μάθησης: πολλοί ηλικιωμένοι θα επιστρέψουν για να παρακολουθήσουν μαθήματα ή να ασχοληθούν με χόμπι ή να ασχοληθούν με την παρατήρηση πουλιών. Νομίζω ότι δείχνει ότι αυτό το επίπεδο περιέργειας, εάν διατηρηθεί, μπορεί πραγματικά να μας κρατήσει σε εγρήγορση καθώς γερνάμε».
Ο Castel είπε ότι η έρευνά του για τη μνήμη έχει δείξει ότι οι άνθρωποι τείνουν να ξεχνούν γρήγορα πληροφορίες που δεν διεγείρουν την περιέργειά τους.
«Καθώς μεγαλώνουμε, ίσως θέλουμε να επικεντρωνόμαστε στα πράγματα που είναι σημαντικά, και ξεχνάμε τα πράγματα που είναι λιγότερο συναφή», είπε ο Castel. «Ανεπίσημα, πολλοί ηλικιωμένοι με τους οποίους μιλώ λένε ότι είναι σημαντικό να παραμένεις περίεργος. Αυτό ταιριάζει με ορισμένες από τις έρευνες που δείχνουν ότι οι άνθρωποι που έχουν πρώιμα στάδια άνοιας μπορεί να δείξουν αδιαφορία για πράγματα που κάποτε απολάμβαναν».