Τι Μπορεί να κάνει η κουφοξυλιά για την Υγεία σας
Θα ήταν υπέροχο αν μια γέμιση για πίτα λειτουργούσε και ως φάρμακο; Αυτή είναι μια σκέψη που μπορεί να κάνετε περνώντας από ράφια γεμάτα με ζελεδάκια, εκχυλίσματα και χάπια κουφοξυλιάς.
Τι είναι όμως η κουφοξυλιά; Έχει όντως αποτέλεσμα; Και αν ναι, σε τι ωφελεί ακριβώς;
Η ειλικρινής απάντηση είναι: δεν ξέρουμε.
Ο ειδικός στην ολοκληρωμένη ιατρική, Δρ. Naoki Umeda, εξηγεί.
Τι είναι οι κουφοξυλιές;
Οι κουφοξυλιές – ο καρπός των ανθοφόρων φυτών του γένους Sambucus – χρησιμοποιούνται σε τρόφιμα και παραδοσιακά φάρμακα εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τα μούρα πρέπει να μαγειρευτούν πριν καταναλωθούν. Είναι τοξικά όταν καταναλώνονται ωμά και μπορεί να προκαλέσουν διάρροια, ναυτία και εμετό.
Πώς είναι η γεύση της κουφοξυλιάς; Μόλις μαγειρευτούν, οι κουφοξυλιές έχουν μια υπόξινη, γήινη γεύση που ταιριάζει καλά με γλυκά φρούτα, εσπεριδοειδή και μέλι. Χρησιμοποιούνται για την παρασκευή μαρμελάδων, ζελέδων, κρασιών και άλλων. Μερικοί άνθρωποι τα αποξηραίνουν και τα προσθέτουν σε αρτοσκευάσματα για επιπλέον γεύση.
Ο Δρ. Umeda λέει ότι η κουφοξυλιά είναι ένα κοινό συστατικό στην παραδοσιακή ιατρική των ιθαγενών της Αμερικής και της Ευρώπης. Σήμερα είναι ίσως πιο γνωστή ως φυσική θεραπεία για το κρυολόγημα και τη γρίπη, αλλά οι υποστηρικτές λένε ότι δρα σε τα πάντα, από πονοκεφάλους έως ισχιαλγία. Μπορείτε να αγοράσετε προϊόντα κουφοξυλιάς σε πολλές μορφές, από χάπια και σιρόπια μέχρι παστίλιες και λοσιόν.
Μπορούν όμως οι κουφοξυλιές να προλάβουν ή να θεραπεύσουν πραγματικά παθήσεις υγείας; Τι κάνει η κουφοξυλιά που δεν κάνουν άλλα ευεργετικά μούρα;
Ο Δρ. Umeda εξηγεί ότι ενώ δεν υπάρχει βλάβη στην κατανάλωση τροφών με μαγειρεμένες κουφοξυλιές, δεν υπάρχει λόγος να πάρετε ένα συμπλήρωμα.
Πιθανά οφέλη για την υγεία της κουφοξυλιάς
Οι κουφοξυλιές είναι πλούσιες σε πολλά βασικά θρεπτικά συστατικά, αλλά υπάρχουν λίγα στοιχεία που να υποστηρίζουν τη χρήση τους ως σπιτική θεραπεία. Είναι όμως η κουφοξυλιά καλή για εσάς;
“Οι κουφοξυλιές θεωρούνται υγιεινό τρόφιμο”, δηλώνει ο Δρ. Umeda. “Είναι μια πηγή αντιοξειδωτικών, διαιτητικών ινών και βιταμίνης C με λίγες θερμίδες.”
“Αλλά δεν υπάρχουν οριστικά δεδομένα σχετικά με τα οφέλη για την υγεία. Έτσι, από αυτή την άποψη, είμαι αρκετά σκεπτικός.”
Δεν υπάρχουν πολλές έρευνες σχετικά με τις κουφοξυλιές. Και οι μελέτες που υπάρχουν συχνά έρχονται σε αντίθεση μεταξύ τους. Αυτό οφείλεται πιθανότατα σε προβλήματα όπως μικρά μεγέθη δειγμάτων, ζητήματα ελέγχου εξωτερικών παραγόντων και διακύμανση στον τύπο, την ηλικία, την προετοιμασία και τη δοσολογία των κουφοξυλιών. Γι’ αυτό το Εθνικό Κέντρο Συμπληρωματικής και Ολοκληρωμένης Υγείας των ΗΠΑ λέει ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να εξαχθούν συμπεράσματα.
Τα καλύτερα στοιχεία που έχουμε ότι οι κουφοξυλιές έχουν θεραπευτικές ιδιότητες προέρχονται από προσωπικές εμπειρίες, όχι από ελεγχόμενα πειράματα. Χρησιμοποιούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια και πολλοί άνθρωποι ορκίζονται σε αυτές.
Αυτός είναι ένας καλός λόγος για να γίνουν περισσότερες έρευνες. Αλλά δεν είναι αρκετό για να συστήσουν πάροχοι όπως ο Δρ. Umeda συμπληρώματα κουφοξυλιάς.
Ακολουθούν μερικοί από τους πιο συνηθισμένους ισχυρισμούς για την υγεία σχετικά με τις κουφοξυλιές.
Μπορεί να καταπολεμήσει το κρυολόγημα, τη γρίπη και άλλες αναπνευστικές λοιμώξεις
Οι κουφοξυλιές είναι ίσως πιο γνωστές ως θεραπεία για το κρυολόγημα και τη γρίπη. Αλλά οι μελέτες για να διαπιστωθεί πόσο καλά λειτουργούν είχαν μικτά αποτελέσματα.
Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2019 διαπίστωσε ότι η κουφοξυλιά καταπολεμά τη γρίπη με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, μια άλλη μελέτη δεν βρήκε στοιχεία ότι η κουφοξυλιά μειώνει τη διάρκεια ή τη σοβαρότητα της γρίπης.
Μπορεί να υποστηρίξει την υγεία της καρδιάς
Ορισμένες μελέτες σε δοκιμαστικούς σωλήνες, όπως μία από το 2024, υποδηλώνουν ότι η κουφοξυλιά μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης χωρίς να βλάψει το συκώτι σας. Αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί αυτό το αποτέλεσμα στους ανθρώπους.
Μπορεί να βοηθήσει στην εξισορρόπηση του σακχάρου στο αίμα
Μια εργαστηριακή μελέτη υποδηλώνει ότι οι κουφοξυλιές μπορούν να μειώσουν τόσο το σάκχαρο στο αίμα όσο και την παραγωγή ινσουλίνης (και επομένως να μειώσουν την αντίσταση στην ινσουλίνη) χωρίς να προκαλέσουν σημαντικές παρενέργειες.
Είναι μια συναρπαστική ιδέα, αλλά απαιτούνται διεξοδικές δοκιμές σε ανθρώπους για να αποδειχθεί ότι η κουφοξυλιά θα μπορούσε να είναι μια χρήσιμη προσθήκη σε ένα πρόγραμμα διαχείρισης του διαβήτη.
Μπορεί να προωθήσει την υγεία του εντέρου
Οι κουφοξυλιές χρησιμοποιούνται μερικές φορές για τη θεραπεία της δυσκοιλιότητας, αλλά υπάρχουν λίγες επιστημονικές αποδείξεις ότι είναι ένα αποτελεσματικό καθαρτικό. Εάν είναι, είναι πιθανό επειδή οι κουφοξυλιές περιέχουν φυτικές ίνες και αντιοξειδωτικά, τα οποία είναι και τα δύο ζωτικής σημασίας για ένα υγιές μικροβίωμα.
Φυσικά, το ίδιο ισχύει και για πολλά άλλα φρούτα, όχι μόνο για την κουφοξυλιά. Δεν υπάρχει τίποτα το ιδιαίτερο σε αυτό, τουλάχιστον από αυτή την άποψη.
Μπορεί να υποστηρίξει την υγιή επιδερμίδα
Μια μελέτη σε δοκιμαστικό σωλήνα του 2023 διαπίστωσε ότι τα αντιοξειδωτικά στο εκχύλισμα ζυμωμένης κουφοξυλιάς μπορεί να μειώσουν τη φλεγμονή και να προστατεύσουν τα κύτταρα του δέρματος από βλάβες. Αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να αξιολογηθεί εάν θα μπορούσε να είναι ένα χρήσιμο συστατικό σε προϊόντα αντιγήρανσης.
Μπορεί να έχει αντιιικές ιδιότητες
Ενώ ορισμένες μελέτες ήταν πολλά υποσχόμενες, δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι τα προϊόντα κουφοξυλιάς μπορούν να σκοτώσουν ιούς. Στην πραγματικότητα, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) εξέδωσε αρκετές προειδοποιητικές επιστολές το 2020 σχετικά με ισχυρισμούς ότι θα μπορούσαν να προλάβουν, να θεραπεύσουν ή να θεραπεύσουν τον COVID-19.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, στην περίπτωση του COVID-19, οι κουφοξυλιές μπορεί ακόμη και να είναι επιβλαβείς. Μια μελέτη του 2022 έθεσε ανησυχίες ότι οι κουφοξυλιές θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια καταιγίδα κυτοκινών σε άτομα με COVID-19 – στέλνοντας το ανοσοποιητικό τους σύστημα τόσο πολύ σε υπερδιέγερση που προκαλεί βλάβη στους ιστούς και οργανική ανεπάρκεια.
Μπορεί να έχει αντιβακτηριακές ιδιότητες
Μια μελέτη του 2021 διαπίστωσε ότι τα φαινολικά οξέα και τα φλαβονοειδή στις κουφοξυλιές έχουν αντιβακτηριακές ιδιότητες. Αλλά η μελέτη δεν εξέτασε εάν έχει το ίδιο αποτέλεσμα σε ένα ανθρώπινο σώμα που έχει σε έναν δοκιμαστικό σωλήνα. Και μπορείτε να βρείτε φαινολικά οξέα και φλαβονοειδή σε όλα τα είδη φρούτων και λαχανικών, όχι μόνο στις κουφοξυλιές.
Μπορεί να έχει αντικαρκινικές ιδιότητες
Μια μελέτη σε δοκιμαστικό σωλήνα του 2017 διαπίστωσε ότι ορισμένα φυτοχημικά στις κουφοξυλιές μπορεί να είναι χρήσιμα για τη θανάτωση του καρκίνου. Απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να διαπιστωθεί εάν η κουφοξυλιά έχει το ίδιο αποτέλεσμα στα καρκινικά κύτταρα μέσα στο ανθρώπινο σώμα.
Πόση κουφοξυλιά πρέπει να πάρετε;
Δεν υπάρχει τυποποιημένη ημερήσια συνιστώμενη δόση κουφοξυλιάς. Οι συμβουλές που βλέπετε στο διαδίκτυο προέρχονται συνήθως από εταιρείες συμπληρωμάτων. Δεν βασίζεται σε ένα καθορισμένο κλινικό ή διατροφικό πρότυπο.
Ο FDA δεν ρυθμίζει τις εταιρείες συμπληρωμάτων. Έτσι, δεν μπορείτε να είστε σίγουροι ότι οι πληροφορίες δοσολογίας και ασφάλειας είναι ακριβείς – ακόμη και για τα δικά τους προϊόντα. Και πραγματικά δεν μπορείτε να υποθέσετε ότι άλλα προϊόντα θα λειτουργήσουν με τον ίδιο τρόπο που λειτουργούν τα δικά τους.
Γιατί; Για αρχή, τα σιρόπια, οι χυμοί, οι παστίλιες και τα βάμματα περιέχουν όλα διαφορετικές συγκεντρώσεις κουφοξυλιάς. Και αυτοί είναι μόνο μερικοί από τους πολλούς τύπους συμπληρωμάτων που μπορείτε να αγοράσετε!
Και ακόμη κι αν το συμπλήρωμά σας διαφημίζεται ως “καθαρή” κουφοξυλιά, θα έχει και άλλα πράγματα μέσα, όπως συντηρητικά, συνδετικά και σταθεροποιητές. Η ισχύς και η δραστικότητα του τελικού προϊόντος μπορεί επίσης να αλλάξει ανάλογα με τον τρόπο παρασκευής του.
Κίνδυνοι και παρενέργειες
Ενώ υπάρχουν λίγα στοιχεία που να υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς για την υγεία γύρω από τις κουφοξυλιές, ο Δρ. Umeda λέει ότι συνήθως θεωρούνται ασφαλείς για κατανάλωση από τους περισσότερους ανθρώπους. Αλλά ορισμένοι άνθρωποι δεν πρέπει να λαμβάνουν συμπληρώματα κουφοξυλιάς.
Εξετάστε το ενδεχόμενο να τα παραλείψετε εάν:
Είστε αλλεργικοί στις κουφοξυλιές: Εάν παρατηρήσετε συμπτώματα αλλεργικής αντίδρασης, όπως δύσπνοια ή κνίδωση, επικοινωνήστε με τον κύριο πάροχο φροντίδας σας ή (εάν τα συμπτώματά σας είναι σοβαρά) τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Είστε έγκυος ή θηλάζετε: Δεν υπάρχει ουσιαστική έρευνα σχετικά με το πώς τα συμπληρώματα κουφοξυλιάς επηρεάζουν την εγκυμοσύνη ή τον θηλασμό. Ο Δρ. Umeda συμβουλεύει να τα αποφεύγετε για να είστε σίγουροι.
Παίρνετε διουρητικά: Η κουφοξυλιά είναι ένα φυσικό διουρητικό, που σημαίνει ότι σας κάνει να ουρείτε περισσότερο. Εάν παίρνετε φάρμακα που έχουν διουρητικά αποτελέσματα, ο διπλασιασμός θα μπορούσε να σας αφυδατώσει.
Έχετε γαστρεντερικά προβλήματα: Ορισμένοι άνθρωποι διαπιστώνουν ότι τα προϊόντα κουφοξυλιάς αναστατώνουν το γαστρεντερικό τους σύστημα. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν ναυτία, εμετό και διάρροια.
Είστε ανοσοκατεσταλμένοι: Τα άτομα που είναι ανοσοκατεσταλμένα θα πρέπει να αποφεύγουν τα συμπληρώματα κουφοξυλιάς. Είναι πιθανό να υπερδιεγείρουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα, καθιστώντας τα φάρμακά σας λιγότερο αποτελεσματικά ή επιδεινώνοντας τα συμπτώματά σας.
Εάν σκέφτεστε να πάρετε συμπληρώματα κουφοξυλιάς, ο Δρ. Umeda συνιστά να μιλήσετε πρώτα με τον πάροχο φροντίδας σας.
Και πάλι, ο FDA δεν ελέγχει τα συμπληρώματα. Και πάλι, καθώς οι ωμές κουφοξυλιές είναι τοξικές, είναι σημαντικό να αγοράζετε μόνο προϊόντα που έχουν ελεγχθεί από τρίτους και έχουν πιστοποιηθεί ως ασφαλή. Εάν αντιμετωπίσετε παρενέργειες, σταματήστε να τις χρησιμοποιείτε.
Τελικές σκέψεις
Τα οφέλη για την υγεία της κουφοξυλιάς είναι πιθανότατα υπερεκτιμημένα. Και θα μπορούσαν να είναι επιβλαβή σε ορισμένες καταστάσεις και για ορισμένους ανθρώπους. Τι γίνεται όμως αν είστε απλώς λάτρης του μαγειρέματος με αυτές; Πρέπει να πετάξετε στον νεροχύτη τη βραβευμένη μαρμελάδα κουφοξυλιάς της γιαγιάς σας;
Ο Δρ. Umeda δεν το νομίζει.
“Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει η γεύση των κουφοξυλιών. Και αυτό είναι εντάξει”, διαβεβαιώνει. “Αν σας αρέσει το σιρόπι ή η μαρμελάδα κουφοξυλιάς, μπορείτε να το φάτε. Είναι ένα υγιεινό φαγητό όταν μαγειρευτεί σωστά.
“Αλλά πιστεύω ότι πρέπει να το προσθέσετε στη διατροφή σας ή να πάρετε ένα συμπλήρωμα; Όχι.”