«Εμβόλιο» ρινικού σπρέι κατά ιών, βακτηρίων και αλλεργιογόνων σε ποντίκια
Τι θα γινόταν αν ένα μοναδικό εμβόλιο μπορούσε να προσφέρει προστασία έναντι μιας σειράς βακτηρίων που προκαλούν ασθένειες, κοινών αλλεργιογόνων και ιών του αναπνευστικού; Μια νέα μελέτη σε ποντίκια φωτίζει ένα πειραματικό εμβόλιο που θα μπορούσε δυνητικά να προσφέρει αυτήν την άπιαστη «καθολική» προστασία.
Εφόσον έχει δοκιμαστεί μόνο σε εργαστηριακά ζώα, το εμβόλιο πρέπει να περάσει από αρκετές δοκιμές σε ανθρώπους προτού μπορέσει να αποδειχθεί ασφαλές και αποτελεσματικό.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη (19 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Science, περιγράφει ένα εμβόλιο ρινικού σπρέι που λειτουργεί διαφορετικά από τα περισσότερα εμβόλια.
Συμβατικά, τα εμβόλια εκπαιδεύουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει ένα συγκεκριμένο αντιγόνο, όπως μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια ενός ιού. Στη συνέχεια, το ανοσοποιητικό σύστημα εκπαιδεύει τα κύτταρα να θυμούνται και να επιτίθενται σε αυτό το αντιγόνο εάν το συναντήσουν. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια ισχυρή, αλλά αρκετά στενή ανοσολογική άμυνα — μία που μπορεί να ανατραπεί εάν το αντιγόνο-στόχος μεταλλαχθεί με την πάροδο του χρόνου.
Ορισμένοι επιστήμονες εργάζονται σε εμβόλια που στοχεύουν αντιγόνα που είναι «ιδιαίτερα συντηρητικά» μεταξύ των ιογενών στελεχών, πράγμα που σημαίνει ότι το αντιγόνο δεν αλλάζει πολύ με την πάροδο του χρόνου και μοιάζει παρόμοιο από ιό σε ιό. Τέτοιες ενέσεις θα μπορούσαν δυνητικά να στοχεύουν πολλούς ιούς γρίπης ή πολλούς κορονοϊούς ταυτόχρονα, για παράδειγμα. Ωστόσο, οι επιστήμονες πίσω από το νέο εμβόλιο ρινικού σπρέι ακολούθησαν μια διαφορετική προσέγγιση: Αντί να στοχεύει μόνο το «προσαρμοστικό» ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο θυμάται συγκεκριμένα αντιγόνα, ενεργοποιεί επίσης το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα, μια γενική, πρώτη γραμμή άμυνας.
«Αυτό που είναι αξιοσημείωτο για το έμφυτο σύστημα είναι ότι μπορεί να προστατεύσει έναντι ενός ευρέος φάσματος διαφορετικών μικροβίων», δήλωσε ο Bali Pulendran, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Stanford, σε δήλωσή του.
Η ιδέα ενός εμβολίου που ενεργοποιεί τόσο την έμφυτη όσο και την προσαρμοστική ανοσία δεν είναι εντελώς νέα. Είναι ευρέως γνωστό ότι το εμβόλιο για την φυματίωση, που ονομάζεται Bacillus Calmette-Guérin (BCG), προκαλεί αυτή τη διπλή προστασία. Στην πραγματικότητα, λόγω αυτού του αποτελέσματος, επιστήμονες δοκίμασαν εάν το BCG θα μπορούσε να προσφέρει ευρεία προστασία κατά του COVID-19 στις πρώτες ημέρες της πανδημίας.
Ο Pulendran και οι συνεργάτες του είχαν μελετήσει προηγουμένως το εμβόλιο BCG σε ποντίκια και βρήκαν ότι η ένεση προκάλεσε στα ανοσοποιητικά κύτταρα στους πνεύμονες να εκπέμπουν ειδικά σήματα. Αυτά τα σήματα προκάλεσαν τα έμφυτα ανοσοποιητικά κύτταρα στους πνεύμονες να παραμένουν ενεργά για αρκετούς μήνες, αντί να ηρεμήσουν μετά από λίγες μόνο ημέρες.
Το νέο εμβόλιο ρινικού σπρέι — ονομάζεται GLA-3M-052-LS+OVA — λειτουργεί μιμούμενο αυτά τα ειδικά σήματα. Περιέχει επίσης ένα ακίνδυνο αντιγόνο πρωτεΐνης αυγού που βοηθά στην προσέλκυση των κατάλληλων ανοσοποιητικών κυττάρων στους πνεύμονες. Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ποντίκια που έλαβαν τρεις δόσεις του εμβολίου σε διάστημα τριών εβδομάδων προστατεύτηκαν από τον SARS-CoV-2 (τον ιό που προκαλεί τον COVID-19) και άλλους κορονοϊούς, τα βακτήρια Staphylococcus aureus και Acinetobacter baumannii, και ένα αλλεργιογόνο από ακάρεα οικιακής σκόνης για τουλάχιστον τρεις μήνες μετά.
Όταν εκτέθηκαν σε αυτά τα μικρόβια και το αλλεργιογόνο, τα εμβολιασμένα ποντίκια προστατεύτηκαν από την προετοιμασμένη έμφυτη ανοσολογική απόκριση και γρήγορα ανέπτυξαν και μια προσαρμοστική ανοσολογική απόκριση έναντι των προσβολών. Αντίθετα, τα μη εμβολιασμένα ποντίκια τα πήγαν πολύ χειρότερα — σε απόκριση σε ιούς και βακτήρια, παρουσίασαν υψηλότερη φλεγμονή στους πνεύμονες, απώλεια βάρους και κίνδυνο θανάτου, και σε απόκριση σε αλλεργιογόνα, είχαν πιο έντονες αλλεργικές αντιδράσεις και συσσώρευση βλέννας.
«Αυτή είναι μια πραγματικά συναρπαστική έρευνα», δήλωσε η Daniela Ferreira, καθηγήτρια αναπνευστικών λοιμώξεων και εμβολιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, στο BBC News. Θα μπορούσε να «αλλάξει τον τρόπο που προστατεύουμε τους ανθρώπους από τα κοινά κρυολογήματα, τις γρίπες και άλλες αναπνευστικές λοιμώξεις», εάν επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα σε μελέτες σε ανθρώπους, είπε.
Ο Pulendran τόνισε επίσης ότι, μέχρι στιγμής, οι δοκιμές του εμβολίου έχουν γίνει σε εργαστηριακά ζώα και απαιτείται περαιτέρω εργασία για τη μετάφραση της έρευνας σε ανθρώπους.