Μικρόβια ανθεκτικά στα αντισηπτικά εξαπλώνονται στον αέρα σε νοσοκομεία, υποδεικνύει πρώιμη μελέτη
Ένα κοινό αντισηπτικό που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό του δέρματος των ασθενών σε νοσοκομεία μπορεί να παραμένει στις επιφάνειες για ώρες, δημιουργώντας πρόσφορο έδαφος για βακτήρια να αναπτύξουν ανοχή, ή ακόμη και αντοχή, σε χημικές ουσίες που κανονικά τα σκοτώνουν.
Μόλις αναπτύξουν “ανοχή”, τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν από ορισμένες συγκεντρώσεις χημικών ουσιών πιο εύκολα από τους ομοφυλους τους, αλλά εξακολουθούν να μπορούν να σκοτωθούν από τις δόσεις αντισηπτικών που χρησιμοποιούνται συνήθως για τον καθαρισμό. Τα αντισηπτικά περιλαμβάνουν χημικές ουσίες, όπως η αλκοόλη, το ιώδιο ή το υπεροξείδιο του υδρογόνου, που χρησιμοποιούνται για την απολύμανση επιφανειών ή του δέρματος. Η “αντοχή” είναι μεγαλύτερη ανησυχία, επειδή επιτρέπει στα βακτήρια να αναπτυχθούν ακόμη και όταν εκτίθενται σε συγκεντρώσεις αντισηπτικού που συνήθως θα τα σκότωναν.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 2 Απριλίου στην επιθεώρηση Environmental Science & Technology, καθώς μαθαίνουν να ανέχονται αχνά ίχνη αντισηπτικών, τα βακτήρια ενδέχεται να ανταλλάσσουν κομμάτια DNA μεταξύ τους. Αυτό το ίδιο DNA μπορεί επίσης να τα βοηθήσει να ξεφύγουν από φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων – δηλαδή αντιβιοτικά.
Η μελέτη προστίθεται σε ένα αυξανόμενο σώμα έρευνας που χαρτογραφεί τους κρυμμένους περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες που μπορούν να ενθαρρύνουν τα βακτήρια να εξελίξουν αυτά τα γονίδια ανοχής και αντοχής.
“Η αντιμικροβιακή αντοχή προέρχεται από πολλά διαφορετικά μέρη”, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Erica Hartmann, καθηγήτρια πολιτικής και περιβαλλοντικής μηχανικής στο McCormick School of Engineering του Northwestern. “Για να αντιμετωπίσουμε πραγματικά το πρόβλημα, χρειαζόμαστε αντιμικροβιακή διαχείριση, υπεύθυνη χρήση στη γεωργία, και πρέπει να σκεφτούμε την υπεύθυνη χρήση χημικών σε άλλα περιβάλλοντα, επίσης”, είπε στο Live Science.
Η πρακτική της διαχείρισης σημαίνει τη σπάνια χρήση αντιμικροβιακών παραγόντων όπως αντιβιοτικά και αντισηπτικά, προκειμένου να αποτραπεί η ανάπτυξη ανοχής ή αντοχής από τα βακτήρια.
Ανεκτικά βακτήρια ταξιδεύουν μέσω αέρα
Στη μελέτη, η Hartmann και οι συνεργάτες της παρακολούθησαν βακτήρια με ανοχή στη χλωρεξιδίνη, μια κοινή χημική ουσία που εφαρμόζεται στο δέρμα των ασθενών πριν από χειρουργική επέμβαση ή τοποθέτηση καθετήρα. Αναζήτησαν αυτά τα βακτήρια σε μια μονάδα εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ) σε ένα ιατρικό κέντρο του Ιλινόις.
Οι ερευνητές πήραν 219 δείγματα από κάγκελα κρεβατιών, κουμπιά κλήσης νοσηλείας, περβάζια θυρών, πληκτρολόγια, διακόπτες φωτός και νεροχύτες σε έξι τοποθεσίες γύρω από τη ΜΕΘ το 2018. Τα δωμάτια ήταν αρκετά καθαρά, βρήκαν, αλλά μπόρεσαν να απομονώσουν περίπου 1.400 βακτήρια και διαπίστωσαν ότι το 36% εμφάνιζε κάποια ανοχή στη χλωρεξιδίνη.
Στο εργαστήριο, οι ερευνητές εφάρμοσαν χλωρεξιδίνη σε κοινά υλικά – πλαστικό, μέταλλο και laminate – και στη συνέχεια παρακολούθησαν πόσο καιρό παρέμεινε το αντισηπτικό στις επιφάνειες, ακόμη και μετά τον καθαρισμό των υλικών με νερό και άλλα χημικά καθαριστικά. Διαπίστωσαν ότι, ακόμη και μετά τον καθαρισμό, ίχνη του αντισηπτικού παρέμεναν στις επιφάνειες για τουλάχιστον 24 ώρες.
Αυτά τα εναπομείναντα ίχνη δεν ήταν αρκετά ισχυρά για να σκοτώσουν βακτήρια. Ωστόσο, αυτοί οι τύποι μικροπεριβαλλοντικών συνθηκών, στους οποίους τα βακτήρια εκτίθενται σε μη θανατηφόρες δόσεις μιας χημικής ουσίας που συνήθως τα σκοτώνει, δημιουργούν πάντα συναγερμό.
Σε αυτά τα περιβάλλοντα, τα βακτήρια που ευδοκιμούν είναι αυτά που φέρουν γονίδια που τα βοηθούν να επιβιώσουν από τις επιδράσεις της χημικής ουσίας. Αυτά τα ανεκτικά βακτήρια ανταγωνίζονται αυτά που στερούνται γονιδίων ανοχής και έτσι γίνονται πιο άφθονα. Το χειρότερο σενάριο θα ήταν τα βακτήρια να συνηθίσουν τόσο πολύ να καταπολεμούν μια χημική ουσία – και να γίνουν τόσο καλά σε αυτό – που να γίνουν ανθεκτικά στις επιδράσεις της.
Η ομάδα βρήκε βακτήρια ανεκτικά στη χλωρεξιδίνη σε όλο τα νοσοκομειακά δωμάτια, παρόλο που το αντισηπτικό εφαρμόστηκε μόνο στο δέρμα των ασθενών. Ο νεροχύτης αναδείχθηκε ως εστία για αυτά τα βακτήρια.
Οι νοσοκομειακοί νεροχύτες έχουν γίνει επίκεντρο για όσους μελετούν την αντιμικροβιακή αντοχή τις τελευταίες δεκαετίες. Τα βακτήρια αγαπούν τα υγρά, ζεστά σιφώνια των νεροχυτών και κάνουν ό,τι μπορούν για να παραμείνουν εκεί, ακόμη και αν εκτίθενται σε αραιωμένες χημικές ουσίες που ξεπλένονται στο διάδρομο. Αυτό δημιουργεί ένα τέλειο περιβάλλον για την εμφάνιση ανοχής και αντοχής.
Οι νεροχύτες μπορούν επίσης να διαδώσουν βακτήρια παράγοντας αερολύματα, ή μικροσκοπικά σωματίδια που μπορούν να αιωρούνται στον αέρα· καθώς το νερό φεύγει από τη βρύση, χτυπά στάσιμο νερό, ή εκτοξεύεται στο σιφώνι, αυτά τα σωματίδια μπορούν να πετάξουν στον αέρα. Τα δείγματα των ερευνητών έδειξαν ότι ανεκτικά στελέχη μπορούσαν να βρεθούν σε περβάζια θυρών, υποδηλώνοντας ότι ταξίδεψαν μέσω του αέρα και εγκαταστάθηκαν εκεί.
Τα αντισηπτικά εξακολουθούν να λειτουργούν πολύ καλά
Ορισμένα από τα ανθεκτικά στα αντισηπτικά βακτήρια έφεραν ένα πλασμίδιο — έναν μικρό κύκλο DNA που μπορεί να μεταφερθεί μεταξύ βακτηρίων — που όχι μόνο τα βοήθησε να ανέχονται τη χλωρεξιδίνη, αλλά θα μπορούσε επίσης να τα βοηθήσει να αντέχουν σε αντιβιοτικά, όπως οι καρβαπενέμες. Αυτός ο τύπος μεταφοράς γονιδίων είναι ένας γνωστός τρόπος με τον οποίο τα βακτήρια αποκτούν αντοχή σε αντιμικροβιακά, και μπορεί να συμβεί μεταξύ βακτηρίων εντελώς διαφορετικών ειδών.
Αυτό είναι “πραγματικά αρκετά σημαντικό”, δήλωσε η Danna Gifford, λέκτορας αντιμικροβιακής αντοχής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η αντοχή στα αντιβιοτικά θα μπορούσε να επιταχυνθεί “χωρίς τη χρήση αντιβιοτικών”, είπε, καθοδηγούμενη μόνο από την έκθεση σε αντισηπτικά.
Αλλά ας είμαστε σαφείς: η χλωρεξιδίνη εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματική στο σκοτάδι των μικροβίων. Τα βακτήρια που παρατηρήθηκαν στη μελέτη μπορούσαν να επιβιώσουν μόνο από πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις της χημικής ουσίας, πολύ κάτω από τις ποσότητες που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό του δέρματος των ασθενών.
“Δεν νομίζω ότι αυτό υποστηρίζει μια πραγματικά συντηρητική προσέγγιση” στη χρήση χλωρεξιδίνης, δήλωσε η Gifford, προσθέτοντας ότι ο περιορισμός της χρήσης του αντισηπτικού σε ρυθμίσεις υψηλού κινδύνου όπως οι ΜΕΘ, χωρίς την κατάλληλη κλινική τεκμηρίωση, θα μπορούσε να θέσει ευάλωτους ασθενείς σε κίνδυνο λοιμώξεων. Ωστόσο, αυτό το έργο, μαζί με άλλες πρόσφατες έρευνες, εγείρει ακόμα το ερώτημα αν πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί σχετικά με τη χρήση των αντισηπτικών, συμφώνησαν οι Hartmann και Gifford.
Περαιτέρω μελέτες θα πρέπει να εξετάσουν εάν αυτές οι επιπτώσεις μπορούν να παρατηρηθούν σε άλλα περιβάλλοντα — για παράδειγμα, στο σπίτι ή σε κτηνιατρικές κλινικές — για να κατανοηθεί καλύτερα πώς αυτά τα κατάλοιπα αντισηπτικών επηρεάζουν τα βακτήρια, έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Εάν πρέπει να κρατάμε τα αντισηπτικά για “καταστάσεις υψηλού κινδύνου” “αξίζει πιθανώς περαιτέρω διερεύνησης”, είπε η Gifford. Συχνά για τον οικιακό καθαρισμό, “το απλό σαπούνι και νερό είναι περισσότερο από επαρκή για τον καθαρισμό και την υγιεινή μας”, σημείωσε η Hartmann, οπότε αυτό θα μπορούσε να είναι ένα περιβάλλον όπου η χρήση αντισηπτικών μπορεί να μειωθεί.
Εν τω μεταξύ, “εξαντλούμαστε από αντιβιοτικά που λειτουργούν αποτελεσματικά”, είπε. “Δεν έχουμε φτάσει ακόμη εκεί πλήρως, αλλά αν δεν παρέμβουμε σε αυτά που κάνουμε τώρα, θα καταλήξουμε σε μια κατάσταση στο μέλλον όπου δεν θα μπορούμε να κάνουμε απλά πράγματα όπως η θεραπεία οδοντικών λοιμώξεων ή η χειρουργική επέμβαση, επειδή δεν θα μπορούμε μετά να χορηγήσουμε αντιβιοτικά στους ασθενείς μετά τη θεραπεία.”