Τα Ζώα Βιώνουν Χαρά; Οι Επιστήμονες Θέλουν να τη Μετρήσουν

Μπορούν τα ζώα να βιώσουν χαρά;

Φυσικά και μπορούν – αρκεί να κοιτάξει κανείς τον γάτο μου, τον Τάνγκο. Έχει ένα βραδινό τελετουργικό: περιμένει πάνω στο κρεβάτι τον αδελφό του, τον Τέντυ, μια χοντρή πορτοκαλί γάτα που μοιάζει εκπληκτικά με καρβέλι γαλλικού ψωμιού, να περάσει. Τότε ο Τάνγκο απλώνει το χέρι και αρπάζει την ουρά του Τέντυ με εμφανή ευχαρίστηση.

Ως ζώα και εμείς, νομίζουμε ότι βλέπουμε χαρά στα συντροφικά μας πλάσματα συνέχεια. Τα σκυλιά τρέχουν και παίζουν στο πάρκο, οι σκίουροι κυνηγούν ο ένας τον άλλον πάνω κάτω στους κορμούς των δέντρων, ο Τάνγκο γουργουρίζει ασταμάτητα τη νύχτα, ενώ προσπαθεί να κοιμηθεί στο πρόσωπό μου. Όμως, ξέρω ότι μπορεί να μην είναι χαρά, επειδή δεν μπορώ να είμαι σίγουρος τι συναισθήματα νιώθει ένα πλάσμα που δεν μπορεί να μου μιλήσει. Η παρερμηνεία είναι πιθανή. Σίγουρα, οι νεαροί σκίουροι μπορεί να παίζουν, αλλά οι ενήλικοι είναι πιο πιθανό να κυνηγούν έναν αντίπαλο για τους αποθηκευμένους βελανιδιών τους ή να ανταγωνίζονται για ένα πιθανό ταίρι.

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες αγωνίζονται να εντοπίσουν ή να μετρήσουν την αληθινή χαρά – ή “θετικό συναίσθημα”, στην επιστημονική διάλεκτο – σε μη ανθρώπινα ζώα, παρόλο που υποθέτουν εδώ και καιρό ότι υπάρχει. Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Κάρολος Δαρβίνος έγραψε: “Τα κατώτερα ζώα, όπως και ο άνθρωπος, αισθάνονται φανερά ευχαρίστηση και πόνο, ευτυχία και δυστυχία”.

Αλλά τον 20ο αιώνα, οι ψυχολόγοι επικεντρώθηκαν στον αυστηρό συμπεριφορισμό, ο οποίος περιόρισε την επιστημονική μελέτη σε ενέργειες που θα μπορούσαν να καταγραφούν αντικειμενικά. Σκεφτείτε τον Ρώσο φυσιολόγο Ιβάν Παβλόφ και τα σκυλιά που εκπαίδευε να περιμένουν φαγητό όταν χτυπούσε ένα κουδούνι, δίνοντάς του μια μετρήσιμη απόκριση σιελόρροιας. Ή τον Αμερικανό ψυχολόγο B.F. Skinner, ο οποίος έβαζε αρουραίους και περιστέρια σε “Skinner boxes” όπου εκπαιδεύονταν να σπρώχνουν μοχλούς και να τσιμπούν πλήκτρα για ανταμοιβές. Αυτή η ιστορία έκανε τους επιστήμονες να είναι επιφυλακτικοί απέναντι στον ανθρωπομορφισμό και σε υποκειμενικά θέματα όπως τα συναισθήματα.

Αυτό ισχύει τουλάχιστον για τα θετικά συναισθήματα – έχει υπάρξει τεράστια επιστημονική προσοχή στη δυστυχία. Εν μέρει, αυτό συμβαίνει επειδή οι ερευνητές στόχευαν να κατανοήσουν και να ανακουφίσουν τον πόνο, όχι μόνο στα ζώα αλλά και στους ανθρώπους που βιώνουν πόνο, κατάθλιψη ή άλλα κλινικά προβλήματα. Είναι επίσης απλό να μετρηθεί μια αρνητική αντίδραση, όπως το πάγωμα από φόβο, σε σύγκριση με πιο λεπτά σημάδια ικανοποίησης.

Όλη αυτή η ιστορία έκανε τη μελέτη των συναισθημάτων των ζώων σε μεγάλο βαθμό ταμπού, μια τάση που αμφισβητήθηκε κατά καιρούς από ερευνητές όπως ο αείμνηστος Jaak Panksepp, ένας Εσθονός νευροεπιστήμονας και πρώιμος ηγέτης στη μελέτη των συναισθημάτων στον εγκέφαλο. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν ο Panksepp ανέφερε ότι οι αρουραίοι κάνουν έναν ήχο σαν γέλιο όταν τους γαργαλούν, οι επιστήμονες ήταν δύσπιστοι. Οι υπερηχητικές κλήσεις είναι αόρατες στα ανθρώπινα αυτιά.

“Τα κατώτερα ζώα, όπως και ο άνθρωπος, αισθάνονται φανερά ευχαρίστηση και πόνο, ευτυχία και δυστυχία.” – Κάρολος Δαρβίνος

“Είχε προβλήματα να το δημοσιεύσει καθόλου, επειδή οι άνθρωποι νόμιζαν ότι ήταν τρελός”, λέει ο Michael Brecht, νευροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο Humboldt του Βερολίνου. Σκεπτικός αλλά περίεργος, ο Brecht έκανε έρευνα που διαπίστωσε ότι οι αρουραίοι όχι μόνο γελάνε, αλλά και πηδούν από χαρά και παίζουν κρυφτό.

Εάν οι επιστήμονες είχαν καλύτερα εργαλεία για να μετρήσουν τα θετικά συναισθήματα, θα ήταν εξοπλισμένοι για να διερευνήσουν βαθύτερα τα αίτια της ευτυχίας και πώς τα ζώα την επικοινωνούν, με σημαντικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία μεταξύ των ζώων σε αιχμαλωσία.

Αυτή η ανάγκη ενέπνευσε μια τολμηρή ομαδική προσπάθεια να προσπαθήσει να αναπτύξει ένα “μετρητή χαράς” – ή πιο πιθανό, ένα σύνολο μετρήσεων ευτυχίας – που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την καλύτερη κατανόηση πολλών πλασμάτων, είτε είναι άγρια είτε αιχμάλωτα, είτε περπατούν, πετούν είτε κολυμπούν.

“Ο γενικός στόχος του έργου είναι να καθιερώσει αυτή τη σοβαρή, επιστημονική προσέγγιση στο θετικό συναίσθημα στα ζώα, η οποία έχει παραβλεφθεί σε μεγάλο βαθμό”, λέει η Erica Cartmill, μέλος της ομάδας και γνωστική επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα Bloomington. Η Cartmill μελετά μεγάλους πιθήκους, αλλά ήξερε ότι δεν θα ήταν αρκετοί για να δημιουργήσει μια καθολική μέτρηση. Έτσι, συνεργάστηκε με ερευνητές που ενδιαφέρονται να μελετήσουν το θετικό συναίσθημα σε δελφίνια και παπαγάλους.

Η δουλειά τους είναι μέρος μιας πολυαναγκαίας αύξησης του ενδιαφέροντος για τη μελέτη των συναισθημάτων των ζώων, λέει ο Marc Bekoff, ηθολόγος και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder, ο οποίος μελετά τη συμπεριφορά παιχνιδιού των σκύλων. “Για πολύ καιρό, οι άνθρωποι αναρωτιόντουσαν αν τα σκυλιά και άλλα μη ανθρώπινα θηλαστικά βίωναν θετικές συμπεριφορές όπως η ευτυχία και η χαρά, και φυσικά και τις βιώνουν.” Αλλά, προσθέτει, είναι πιθανότατα διαφορετική από τα ανθρώπινα συναισθήματα.

Στο έργο joy-o-meter, προέκυψαν γρήγορα προκλήσεις. Δεν είναι μόνο δύσκολο να μετρηθεί η ευτυχία, αλλά είναι επίσης επισφαλές να προβλεφθεί ποιο γεγονός μπορεί να προκαλέσει αυτή την χαρούμενη κατάσταση. “Η μελέτη των συναισθημάτων είναι πραγματικά δύσκολη”, λέει ο Colin Allen, επικεφαλής του έργου και φιλόσοφος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Barbara, ο οποίος συνεργάζεται με την Cartmill.

Για να το κρατήσουν απλό, ο Allen και οι συνάδελφοί του έχουν επικεντρωθεί σε έναν αυστηρό ορισμό της χαράς ως ένα έντονο, σύντομο, θετικό συναίσθημα που προκαλείται από κάποιο γεγονός, όπως η συνάντηση με ένα αγαπημένο φαγητό ή η επανένωση με έναν φίλο. Αυτό το είδος “ουάου!” στιγμή φαινόταν πιο εύκολο να αξιολογηθεί από, ας πούμε, μια συνεχιζόμενη ήπια ικανοποίηση. Ακόμη και με έναν αυστηρό ορισμό, οι ερευνητές έρχονται αντιμέτωποι με παραλλαγές στα ερεθίσματα και τις αντιδράσεις χαράς από το ένα ζώο στο άλλο, ακόμη και εντός του ίδιου είδους ή ομάδας.

“Θέλετε να βεβαιωθείτε ότι αυτό που βγάζετε εκεί έξω βασίζεται στην πραγματικότητα, σε αντίθεση με το να μαντεύετε απλώς τι συμβαίνει στο μυαλό του ζώου”, λέει η Heidi Lyn, συγκριτική ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Αλαμπάμα στο Mobile, η οποία είναι συν-επικεφαλής του έργου και είναι υπεύθυνη για τις μελέτες των δελφινιών καθώς και για μέρος της δουλειάς με τους πιθήκους.

Αυτές οι προσπάθειες από τη Lyn και τους συναδέλφους της είναι σημαντικές, λέει ο Gordon M. Burghardt, βιοψυχολόγος και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί, Knoxville. Δεν εμπλέκεται στο έργο χαράς, αλλά έχει μελετήσει το παιχνίδι των ζώων για περισσότερα από 40 χρόνια. Σε εκείνη τη δουλειά, λέει ο Burghardt, η δημιουργία ενός ορισμού με πέντε κριτήρια το 2004 κατέστησε δυνατή την αναγνώριση του παιχνιδιού σε διάφορα πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων θηλαστικών, πτηνών, σαύρων, χελωνών, ψαριών, χταποδιών και βομβίνων.

“Το θετικό συναίσθημα αξίζει εξίσου επιστημονικής μελέτης με τη μελέτη του πόνου και των αρνητικών συναισθημάτων”, λέει ο Burghardt. Όχι μόνο θα μπορούσαν οι επιστήμονες να βρουν πώς να βελτιώσουν τη ζωή των ζώων σε αιχμαλωσία, αλλά θα μπορούσαν επίσης να πάρουν κάποιες ενδείξεις για την ανθρώπινη ευτυχία. “Τι είναι αυτό που κάνει μια καλή ζωή;”, ρωτάει. “Αυτά είναι τα θέματα που αξίζουν περισσότερο για εμάς.”

Νιώθουν χαρά οι πιο κοντινοί μας συγγενείς;

Η ομάδα ξεκίνησε τη δουλειά στους πιθήκους επειδή ο χρηματοδότης της, το Templeton World Charity Foundation, πίστευε ότι οι πιθανότητες επιτυχίας ήταν καλύτερες στους πλησιέστερους συγγενείς της ανθρωπότητας. Οι μπονόμπο είναι γνωστοί για την παιχνιδιάρικη συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένων των συχνών σεξουαλικών πράξεων που χρησιμοποιούν για να δημιουργήσουν κοινωνικούς δεσμούς και να επιλύσουν συγκρούσεις. Οι χιμπατζήδες θεωρούνται πιο βίαιοι, αν και οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει πιθανές χαρούμενες στιγμές σε κοπάδια χιμπατζήδων. Οι ομάδες της Cartmill και της Lyn ηγήθηκαν της πορείας, ξεκινώντας το 2022 με άγριους χιμπατζήδες στο Fongoli Savanna Chimpanzee Project στη Σενεγάλη, μπονόμπο ζωολογικού κήπου στο ZOO Planckendael στο Mechelen του Βελγίου, μπονόμπο έρευνας στο Ape Initiative στο Des Moines και μπονόμπο στο Jacksonville Zoo and Gardens στη Φλόριντα.

Οι άγριοι χιμπατζήδες δεν έχουν εύκολη ζωή, λέει η πριματολόγος της ομάδας Gal Badihi, η οποία πέρασε τρεις μήνες ακολουθώντας ένα κοπάδι γύρω από το Fongoli. Αντιμετωπίζουν ιεραρχίες κυριαρχίας, ανταγωνισμούς και τη συνεχή αναζήτηση τροφής. Παρ’ όλα αυτά, η Badihi κατέγραψε πιθανές χαρούμενες στιγμές. Για παράδειγμα, οι χιμπατζήδες έπαιζαν με βρέφη. Ένας νεαρός που ονομαζόταν Youssa αποδείχθηκε αρκετά γκαφατζής, κρεμιόταν ανάποδα όλη την ώρα. Άλλοι νεαροί χιμπατζήδες άρεσε να πίνουν από το στόμα του άλλου ή να κυλιούνται γελώντας. Όταν ενώνονταν ξανά με τους συντρόφους τους, οι χιμπατζήδες αγκάλιαζαν και φιλούσαν. “Οι χαρούμενες στιγμές ξεχωρίζουν επειδή είναι αρκετά σπάνιες”, λέει η Badihi.

Επί του παρόντος, επικεντρώνεται στην ανάλυσή της σε έναν ήχο λαχανιάσματος σαν άηχο γέλιο που οι χιμπατζήδες έκαναν συχνά κατά τη διάρκεια αυτών των φαινομενικά θετικών ή κοινωνικών συμπεριφορών, καθώς και σε καταστάσεις όπου ήθελαν να επικοινωνήσουν θετική πρόθεση ή να αποκλιμακώσουν τη σύγκρουση. “Είναι πραγματικά παρόμοιο με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε το γέλιο και τα χαμόγελα σε όλο το κοινωνικό πλαίσιο ως άνθρωποι”, λέει η Badhi. (Τώρα εργάζεται στο Γερμανικό Κέντρο Πιθήκων στο Göttingen.)

Η Badihi περίμενε να παρατηρήσει πιθανές στιγμές χαράς που συνέβησαν αυθόρμητα, ενώ ένα άλλο μέλος της ομάδας Cartmill, ο βιολόγος συμπεριφοράς Daan Laméris, προσπάθησε να προκαλέσει πιθανές χαρούμενες στιγμές με το κοπάδι μπονόμπο στο ZOO Planckendael. Οι προσπάθειές του να εισαγάγει νέα παιχνίδια στον περιφραγμένο χώρο των μπονόμπο δείχνουν πόσο δύσκολο είναι να προβλέψουμε τι κάνει τα ζώα ευτυχισμένα. Τα αγαπημένα τους περιλαμβάνουν ένα μπάσκετ, λινάτσες και μπλουζάκια – τα τελευταία περισσότερο για σκίσιμο παρά για φόρεμα. Αλλά δεν ανταποκρίθηκαν όλοι οι πίθηκοι με τον ίδιο τρόπο στα ερεθίσματα χαράς. Λιγότεροι μπονόμπο λάτρευαν τους σωρούς πριονιδιού που ήλπιζε ο Laméris ότι θα κυλιόντουσαν. Και αφού είχε καθαρίσει επίπονα εκατοντάδες χρησιμοποιημένες μπάλες του τένις, μόνο ένα άτομο μπήκε στον κόπο να τις μαζέψει. Ο στόχος είναι να αξιολογηθεί εάν οι πίθηκοι που παίζουν μαζί τείνουν να αλληλεπιδρούν περισσότερο αργότερα μέσα στην ημέρα, αλλά ο Laméris δεν είναι έτοιμος να οριστικοποιήσει τα συμπεράσματά του.

Ένα άλλο μέλος της ομάδας Cartmill, η πριματολόγος Sasha Winkler, κατάφερε τόσο να προκαλέσει όσο και να μετρήσει σημάδια χαράς με τους μπονόμπο στο Ape Initiative. Η Winkler ξεκίνησε να αναπαράγει ένα τεστ συναισθημάτων βασισμένο σε παρατηρήσεις ότι η κατάθλιψη στους ανθρώπους μπορεί να οδηγήσει σε απαισιόδοξες κρίσεις. Επιστήμονες που μελετούν αρουραίους υιοθέτησαν την ιδέα, πρώτα για να μελετήσουν εάν οι αρουραίοι σε λιγότερο από βέλτιστες συνθήκες διαβίωσης είναι απαισιόδοξοι, και αργότερα για να διαπιστώσουν ότι οι αρουραίοι που πρόσφατα απόλαυσαν ένα καλό γαργαλητό είναι πιο αισιόδοξοι. Παρόμοια τεστ αισιοδοξίας έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί με τα πουλερικά για να αξιολογηθεί εάν οι περιβαλλοντικές βελτιώσεις έκαναν τα πουλιά πιο χαρούμενα.

Πρώτα, η Winkler έστησε το σύστημα μέτρησης. Εκπαίδευσε τέσσερις ενήλικες μπονόμπο να πλησιάζουν ένα μαύρο κουτί περιμένοντας ένα νόστιμο σταφύλι και να αγνοούν ένα λευκό κουτί που δεν περιείχε καμία τέτοια λιχουδιά. Η υπόθεση ήταν ότι αν στη συνέχεια πρόσφερε ένα γκρι κουτί, ένας αισιόδοξος μπονόμπο θα ήταν πιο πιθανό να το ελέγξει περιμένοντας ένα καλό.

Στη συνέχεια έφερε το ερέθισμα ευτυχίας: τον ήχο του γέλιου ενός μωρού μπονόμπο. Η Winkler προετοίμασε τα θέματά της με μια ηχογράφηση είτε επτάμισι λεπτών γέλιου είτε έναν ουδέτερο ήχο σαν άνεμος πριν βγάλει τα κουτιά. Αφού άκουσαν το γέλιο, οι μπονόμπο ήταν πιο πιθανό να πλησιάσουν τα γκρι κουτιά, ανέφερε η Winkler το 2025 στο Scientific Reports. “Αυτό ήταν μια απόδειξη ότι αισθάνονται καλύτερα αφού άκουσαν γέλιο”, λέει η Winkler, η οποία είναι τώρα μεταδιδακτορική υπότροφος στο Duke University στο Durham, N.C.

Έχοντας μια ευκαιρία σε μια έκπληξη Οι ερευνητές εκπαίδευσαν τους μπονόμπο να περιμένουν ότι ένα μαύρο κουτί περιείχε πάντα ένα σταφύλι, ενώ ένα λευκό κουτί ποτέ. Οι πίθηκοι επέλεξαν να πλησιάσουν τα μαύρα κουτιά και να αγνοήσουν τα λευκά. Αν δεν τους άρεσε ένα κουτί, μπορούσαν να αγγίξουν ένα κουμπί (που υποδηλώνεται με “a”, αριστερά) για να ξεκινήσουν την επόμενη προσφορά.

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες έπαιξαν ήχο πριν από μια δοκιμαστική συνεδρία: είτε τον ήχο ενός μωρού μπονόμπο που γελάει είτε έναν ήχο σαν άνεμο. Στη συνέχεια, πρόσφεραν ένα νέο γκρι κουτί.

Οι μπονόμπο που άκουσαν ηχογραφημένο γέλιο ήταν πιο πιθανό να ρισκάρουν και να πλησιάσουν το γκρι κουτί, το οποίο κρατούσε ένα σταφύλι το 50 τοις εκατό των φορών. Προτιμούσαν τα πιο σκούρα γκρι κουτιά, ίσως επειδή έμοιαζαν περισσότερο με τα μαύρα κουτιά που κρατούσαν σταφύλια. T. Triphan et al/Current Biology 2025

Ένα άλλο τεστ που διεξάγουν οι ερευνητές σε πολλά είδη είναι ένα πείραμα “αναπάντεχου κέρδους”, προσφέροντας μια χαρούμενη έκπληξη ως ερέθισμα χαράς. Η Lyn αντιμετώπισε αυτό το τεστ με τους μπονόμπο στο Ape Initiative και τον ζωολογικό κήπο της Φλόριντα, χρησιμοποιώντας μια απροσδόκητη αφθονία λιχουδιών ως ερέθισμα.

Πρώτα, ο πειραματιστής έδειξε σε έναν μπονόμπο ένα σταφύλι, στη συνέχεια το έκρυψε ανάμεσα σε δύο αναποδογυρισμένους κάδους. Στη συνέχεια, ο ερευνητής αποκάλυψε το σταφύλι για να το φάει ο πίθηκος. Μέχρι στιγμής, η λιχουδιά ήταν εντελώς αναμενόμενη. Αλλά αφού το επανέλαβε αυτό πέντε φορές, ο ερευνητής έκανε ένα μαγικό κόλπο. Χωρίς να το αντιληφθούν οι μπονόμπο, υπήρχε ένα τρίτο δοχείο κάτω από τα άλλα δύο. Και σφηνωμένα ανάμεσα σε αυτό το κάτω κουτί και το μεσαίο ήταν 10 σταφύλια – έπαθλο!

Αυτή η αποκάλυψη ήταν το αναπάντεχο κέρδος. Σε απάντηση, οι μπονόμπο του Jacksonville έκαναν ήχους κουκουβάγιας που είναι γνωστοί στους ερευνητές πιθήκων ως “φαγητά”. Αυτό από μόνο του δεν ήταν μεγάλη έκπληξη, αλλά περαιτέρω μελέτες υποδεικνύουν ότι τα τσιμπήματα μπορεί να αφορούν τη γενική ευτυχία. Οι μπονόμπο του Des Moines έγνεψαν τα κεφάλια τους αντίθετα, οπότε αυτό είναι ένα άλλο υποψήφιο σήμα χαράς, λέει η Lyn.

Η ομάδα δημιούργησε επίσης ένα κοινωνικό αναπάντεχο κέρδος. Οργάνωσαν βιντεοκλήσεις μεταξύ των μπονόμπο και των φροντιστών τους σε ένα iPad. Η χαρούμενη έκπληξη ήταν η εμφάνιση ενός φροντιστή που ο μπονόμπο δεν είχε δει εδώ και καιρό. Και πάλι, οι πίθηκοι τσίμπησαν ή έγνεψαν, υποδηλώνοντας ότι αυτές οι συμπεριφορές μπορεί να αφορούν κάτι περισσότερο από το φαγητό. “Ίσως είναι απλώς ‘χαρούμενες τσιμπιές'”, εικάζει η Lyn.

Παπαγάλοι που φτιάχνουν χιονόμπαλες

Μόλις η έρευνα για τους πιθήκους άρχισε να αποφέρει ελπιδοφόρα αποτελέσματα, το Templeton Foundation άρχισε να χρηματοδοτεί τις μελέτες για τους παπαγάλους και τα δελφίνια το 2024.

Οι παπαγάλοι που μελετώνται είναι οι κέας, μεγάλα, έξυπνα πουλιά που βρίσκονται στα βουνά και τα δάση του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας. Η ερευνήτρια της ομάδας Ximena Nelson, βιολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Canterbury στο Christchurch της Νέας Ζηλανδίας, είχε ήδη πολλούς λόγους να υποψιάζεται ότι τα πουλιά βιώνουν χαρά. Ειδικότερα, παρατήρησε ότι φαίνεται να λατρεύουν τον ηλιόλουστο, χιονισμένο καιρό. Η Nelson τα έχει δει να φτιάχνουν χιονόμπαλες και να γλιστρούν στις στέγες των χιονοδρομικών καλύβων. “Αυτό είναι ανθρωποποίηση, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό”, λέει. “Αλλά έχω περάσει πολύ χρόνο ψηλά στα βουνά με αυτά τα κέα, και είναι κάτι, είμαι σίγουρη γι’ αυτό.”

Οι ερευνητές έπαιξαν διάφορους ήχους σε άγρια κέα, έναν τύπο παπαγάλου, και βαθμολόγησαν πώς οι ήχοι επηρέασαν τη συμπεριφορά των πουλιών. Η κλήση πολεμικού τραγουδιού κέα ήταν ο μόνος ήχος που αύξησε σημαντικά τις παιχνιδιάρικες συμπεριφορές, όπως το να κυνηγά ένα άλλο πουλί, να εκτελεί ακροβατικά μαζί του ή να πετά ένα αντικείμενο στον αέρα. R. schwing et al./Current Biology 2017 Οι ερευνητές έπαιξαν διάφορους ήχους σε άγρια κέα, έναν τύπο παπαγάλου, και βαθμολόγησαν πώς οι ήχοι επηρέασαν τη συμπεριφορά των πουλιών. Η κλήση πολεμικού τραγουδιού κέα ήταν ο μόνος ήχος που αύξησε σημαντικά τις παιχνιδιάρικες συμπεριφορές, όπως το να κυνηγά ένα άλλο πουλί, να εκτελεί ακροβατικά μαζί του ή να πετά ένα αντικείμενο στον αέρα. R. schwing et al./Current Biology 2017

Προηγούμενη έρευνα της Nelson για τους περίεργους, άτακτους παπαγάλους αποκάλυψε ότι κάνουν παιχνιδιάρικες “κλήσεις πολεμικού τραγουδιού” που είναι μεταδοτικές, όπως οι ανθρώπινες κρίσεις γέλιου. Το να παίξεις μια ηχογράφηση πολεμικού τραγουδιού σε ένα άγριο κέα, νεαρό ή ενήλικο, προκαλεί μια παιχνιδιάρικη αντίδραση. “Θα αρχίσει, σαν, να κάνει τακτική”, λέει η Nelson. “Ξεκινούν να παίζουν και ξεκινούν να καλούν πολεμικά τραγούδια.”

Με βάση αυτό το εύρημα, η Nelson και ο ζωολόγος Alex Grabham, μεταδιδακτορικός στην ομάδα της, σκέφτηκαν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις κλήσεις πολεμικού τραγουδιού ως ένα εύκολο ερέθισμα χαράς για τα πειράματά τους με ένα κοπάδι κέα, που μερικές φορές αποκαλείται “τσίρκο”, στο Willowbank Wildlife Reserve στο Christchurch. Αλλά αμέσως χτύπησαν ένα εμπόδιο. Γεννημένοι και μεγαλωμένοι σε αιχμαλωσία, αυτοί οι παπαγάλοι δεν είχαν ακούσει ποτέ κλήση πολεμικού τραγουδιού – και το μισούσαν. Όταν οι ερευνητές έπαιξαν την ταινία, τα πουλιά πέταξαν γύρω κάνοντας κλήσεις κινδύνου. “Απλώς τρελάθηκαν”, λέει η Nelson.

Μετά από λίγο χρόνο πίσω στο σχεδιαστήριο, ο Grabham επέστρεψε στο τσίρκο με νέα πιθανά ερεθίσματα χαράς.

Ένα από αυτά ήταν ένα αγαπημένο φαγητό για το πείραμα αναπάντεχου κέρδους κέα, μια παραλλαγή αυτού που είχε κάνει η Lyn με τους μπονόμπο. Πρώτα τα κέα πήραν ένα καρότο, το οποίο θεωρούν “κάπως ένα ‘meh’ φαγητό”, λέει η Nelson. Στη συνέχεια ένα άλλο καρότο, και ένα άλλο καρότο. Στη συνέχεια, το απροσδόκητο κέρδος: φυστικοβούτυρο!

Από την πλευρά του, ο Grabham ελπίζει να χρησιμοποιήσει τις αλλαγές στη θερμοκρασία του σώματος των κέα ως μέτρο χαράς. Η θερμοκρασία του σώματος αλλάζει με το στρες, οπότε ίσως το ίδιο συμβαίνει και με την ευτυχία. Στόχευσε μια υπέρυθρη κάμερα στην περιοχή γύρω από τα μάτια των πουλιών όπου δεν υπάρχουν φτερά για να εμποδίσουν. Η ομάδα εξακολουθεί να αναλύει τα δεδομένα, τα οποία βγήκαν θορυβώδη. Η θερμοκρασία φαίνεται να κάνει περισσότερο μια ταλάντευση, παρά να ανεβαίνει ή να κατεβαίνει κατευθείαν.

Η λήψη μετρήσεων βιολογικών δεικτών, και όχι μόνο συμπεριφορών, είναι σημαντική, λέει ο Sergio Pellis, ηθολόγος και ειδικός στο παιχνίδι των ζώων στο Πανεπιστήμιο του Lethbridge στον Καναδά. “Το να κοιτάς απλώς τη συμπεριφορά από έξω μπορεί να μην είναι αρκετό για να κρίνεις πόσο απολαμβάνουν τα ζώα αυτό”, λέει ο Pellis, ο οποίος δεν εμπλέκεται στο έργο joy-o-meter. “Μπορεί να υπάρξουν καταστάσεις όπου το προσποιούνται.”

Για παράδειγμα, λέει ο Pellis, μερικές φορές τα άλογα και οι σκύλοι φαίνονται να παίζουν, αλλά τα επίπεδα της ορμόνης του στρες κορτιζόλης υποδεικνύουν ότι δεν περνούν καλά.

Ο Grabham αναλύει επίσης δείγματα από ένα διαφορετικό πείραμα εμπνευσμένο από την αγάπη των κέα για το χιόνι. Αυτή τη φορά, το αιχμάλωτο τσίρκο συνεργάστηκε. Ο Grabham έριξε τεχνητό χιόνι στην πλαγιά του κλουβιού ελπίζοντας να προκαλέσει χαρά. Είναι αρκετά σίγουρος ότι πέτυχε. “Οι κέα ήταν παντού”, λέει. “Το ένστικτό μου είναι ότι περνούσαν καλά.” Κάποιοι έπαιζαν μόνοι, κάποιοι έκαναν χιονοπόλεμος, ένας έσπρωξε μια χιονόμπαλα προς έναν ερευνητή.

Οι κέα, μεγάλοι πράσινοι παπαγάλοι που ζουν στη Νέα Ζηλανδία, φαίνεται να απολαμβάνουν να παίζουν σε ηλιόλουστο, χιονισμένο καιρό. John Downer Productions/digitalvision/getty images

Για να μετρήσουν αυτή την πιθανή χαρά πιο αντικειμενικά, οι ερευνητές συνέλεξαν κακά από παπαγάλους που έπαιζαν για να μετρήσουν τα επίπεδα των εκδόσεων των ορμονών κορτιζόλης και οξυτοκίνης στα πουλιά. Για να συλλέξουν δείγματα κοπράνων, σε καθέναν από τους 12 παπαγάλους ανατέθηκε ένας ανθρώπινος ερευνητής για να ακολουθήσει το πουλί γύρω με μια σπάτουλα και δοκιμαστικούς σωλήνες. Ο Grabham εκτιμά ότι κάθε πουλί παρήγαγε περίπου πέντε δείγματα στο μονοήμερο πείραμα, αλλά ένα, που ονομαζόταν Plankton, πρόσφερε σημαντικά δείγματα κάθε 20 λεπτά. Ο Grabham αναλύει τώρα τα δεδομένα των ορμονών.

Και πάλι, η Nelson αναμένει ότι τα δεδομένα θα είναι θορυβώδη επειδή τα επίπεδα των ορμονών μπορεί να επηρεαστούν από παράγοντες όπως η ώρα της ημέρας, το φύλο του ζώου και αν αλλάζει φτερά. Αυτή η διακύμανση στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να εκφραστεί

Η ευτυχία από μεμονωμένα ζώα είναι μια συνεχής πρόκληση.

Και όπως με τους πιθήκους του Laméris, οι μεμονωμένοι παπαγάλοι είχαν ποικίλο ενδιαφέρον για τα ερεθίσματα χαράς – και στο αν εξέφραζαν ενδιαφέρον να συμμετάσχουν στα πειράματα. Ένας νεαρός κέα, που ονομαζόταν Megatron και περιγράφηκε από τον Grabham ως “μικρή απειλή”, πήγε πρόθυμα πίσω από τον επιστήμονα καθώς κατευθυνόταν προς την πλατφόρμα δοκιμών του Megatron. Αλλά μια άλλη, η Mystique, έτεινε να αγνοεί τις κλήσεις του επιστήμονα, προτιμούσε να σπρώχνει ένα φύλλο πέρα δώθε στο νερό.

Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αδύνατο να προκληθούν και να μετρηθούν χαρούμενες συμπεριφορές, λέει ο Grabham. Αλλά “ένα πείραμα μπορεί να μην ταιριάζει σε όλους.”

Ενώ συνεχίζει να αναλύει δεδομένα από το τσίρκο στο καταφύγιο άγριας ζωής, δεδομένα από άγρια κέα έχουν στηρίξει τις πεποιθήσεις της Nelson για την ευτυχία τους σε ηλιόλουστο, χιονισμένο καιρό. Έστειλε μια φοιτήτρια με μια βιντεοκάμερα να ανεβαίνει και να κατεβαίνει τα βουνά της Νέας Ζηλανδίας και να κινηματογραφεί τα πουλιά. Στα βίντεο που προέκυψαν, τα κέα ήταν τέσσερις φορές πιο πιθανό να κάνουν πολεμικό τραγούδι αν έλαμπε ο ήλιος.

“Είναι ενδιαφέρον που οι κέα κάνουν ένα πολεμικό τραγούδι κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και ότι είναι τέσσερις φορές πιο συχνές όταν λάμπει ο ήλιος, τονίζει την πιθανή χαρούμενη πτυχή της επίδειξης”, λέει η Nicky Clayton, ειδικός στη συμπεριφορά και τη γνωστική ικανότητα των πτηνών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

“Δεδομένων των δυσκολιών”, λέει η Nelson, “νομίζω ότι έχουμε κάνει αρκετή πρόοδο.”

via