Φλεγμονή και Γήρανση: Μια Νέα Μελέτη Αμφισβητεί την Άποψη
Μια νέα μελέτη αμφισβητεί την καθιερωμένη άποψη ότι η φλεγμονή και η γήρανση είναι άρρηκτα συνδεδεμένες, ρίχνοντας φως στο γιατί τα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένων αυτών για την COVID-19 και τη γρίπη, είναι λιγότερο αποτελεσματικά στους ηλικιωμένους.
Παραδοσιακά, οι επιστήμονες απέδιδαν τη μειωμένη ανταπόκριση στα εμβόλια στους ηλικιωμένους στην εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος με την ηλικία. Πολλοί υποστήριζαν ότι η επίμονη, χαμηλού βαθμού ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού – μια διαδικασία που ονομάζεται “φλεγμονώδης γήρανση” – είναι ένας σημαντικός παράγοντας αυτής της εξασθένησης.
Ωστόσο, μια νέα μελέτη που συνέκρινε τα ανοσοποιητικά συστήματα ηλικιωμένων και νεότερων ατόμων δεν βρήκε συνεπή αύξηση στους βιολογικούς δείκτες φλεγμονής με την ηλικία. Αντίθετα, φαίνεται ότι η γήρανση επαναπρογραμματίζει τα Τ-κύτταρα – σημαντικά ανοσοκύτταρα που βοηθούν στην εκπαίδευση ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων, των Β-κυττάρων, να παράγουν αντισώματα ανταποκρινόμενα σε ιούς και εμβόλια.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στις 29 Οκτωβρίου στο περιοδικό Nature, υποδηλώνουν ότι η φλεγμονή μπορεί να μην είναι τόσο θεμελιώδης για τη διαδικασία της γήρανσης όσο πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες.
«Πιστεύουμε ότι η φλεγμονή προκαλείται από κάτι ανεξάρτητο από την απλή ηλικία ενός ατόμου», δήλωσε σε δήλωσή της η Claire Gustafson, βοηθός ερευνήτρια στο Allen Institute for Immunology και μία από τις επικεφαλής συγγραφείς της μελέτης.
Ο Alan Cohen, αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στο Πανεπιστήμιο Columbia, ο οποίος μελετά τη γήρανση και τη φλεγμονή, είπε ότι τα νέα ευρήματα υποστηρίζουν μια πιο διαφοροποιημένη άποψη της «φλεγμονώδους γήρανσης».
Η ιδέα ότι η φλεγμονή αυξάνεται με την ηλικία «μπορεί να είναι αλήθεια κατά μέσο όρο σε βιομηχανοποιημένους πληθυσμούς», είπε ο Cohen, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία. «Αλλά δεν θα ισχύει για όλους και δεν θα ισχύει σε κάθε πληθυσμό», είπε στο Live Science.
Ο Cohen προειδοποίησε ότι οι συμμετέχοντες στη νέα μελέτη προέρχονταν αποκλειστικά από το Palo Alto της Καλιφόρνια και το Σιάτλ – και οι δύο άκρως βιομηχανοποιημένες περιοχές. Έχοντας βρει σημαντικές διαφορές στη φλεγμονή μεταξύ ενήλικων πληθυσμών από την Ιταλία, τη Σιγκαπούρη, τη Βολιβία και τη Μαλαισία, είπε ότι τέτοια ευρήματα μπορεί να μην ισχύουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
“Σίγουρα δεν θα το έπαιρνα αυτό ως, ‘Ω κοίτα, τώρα έδειξαν οριστικά ότι δεν υπάρχει αλλαγή στη φλεγμονή με την ηλικία'”, είπε ο Cohen. “Θα το έπαιρνα περισσότερο ως, εδώ είναι ένα παράδειγμα ενός πληθυσμού που δεν φαίνεται να κάνει τα ίδια πράγματα που συνήθως περιμέναμε.”
Οι αλλαγές στα Τ-κύτταρα δεν προκαλούνται από φλεγμονή
Με σκοπό τη βελτίωση της ανταπόκρισης των ηλικιωμένων στα εμβόλια, η Gustafson και οι συνεργάτες της εξέτασαν πώς αλλάζουν τα Τ-κύτταρα με την ηλικία.
Αρχικά, συνέκριναν νεότερους ενήλικες (ηλικίας 25 έως 35 ετών) με μια μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα (ηλικίας 55 έως 65 ετών, ή άτομα σε αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «αιχμή της γήρανσης»). Για δύο χρόνια, οι ερευνητές παρακολούθησαν 96 υγιείς εθελοντές σε αυτές τις ηλικιακές ομάδες, συλλέγοντας δείγματα αίματος από κάθε συμμετέχοντα οκτώ έως δέκα φορές και παρακολουθώντας τα ανοσοποιητικά τους συστήματα πριν και μετά τους ετήσιους εμβολιασμούς τους για τη γρίπη. Στη συνέχεια, επέκτειναν την έρευνά τους για να συμπεριλάβουν μια δεύτερη ομάδα 234 ενηλίκων ηλικίας από 40 έως πάνω από 90 ετών.
Για να εξετάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα σε αυτές τις ομάδες, η ομάδα χρησιμοποίησε αλληλούχιση RNA μονοκυττάρου, η οποία τους επέτρεψε να εξετάσουν έναν τύπο γενετικού υλικού που ονομάζεται RNA μέσα σε κάθε ανοσοκύτταρο. Το RNA αντικατοπτρίζει ποιες πρωτεΐνες παράγει ένα κύτταρο σε μια δεδομένη στιγμή. Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης υψηλής διαστατικότητας πρωτεωμική πλάσματος, η οποία χαρτογραφεί τις πρωτεΐνες που κυκλοφορούν στο αίμα, και φασματομετρία ροής, η οποία προσδιορίζει και μετρά τα ανοσοκύτταρα με τα μοριακά τους «δακτυλικά αποτυπώματα».
Οι ερευνητές εντόπισαν διακριτές διαφορές στα κύτταρα μνήμης Τ – ανοσοκύτταρα που «θυμούνται» παρελθοντικές λοιμώξεις και βοηθούν το σώμα να ανταποκριθεί πιο γρήγορα την επόμενη φορά που θα εμφανιστεί ένας παθογόνος παράγοντας.
Στους ηλικιωμένους, αυξανόμενος αριθμός κυττάρων μνήμης Τ μεταβαίνουν σε μια κατάσταση που αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνονται στις απειλές – αλλάζοντας την αλληλεπίδρασή τους με τα Β-κύτταρα. Όταν τα κύτταρα μνήμης Τ δεν λειτουργούν όπως θα έπρεπε, τα Β-κύτταρα γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά στην παραγωγή αντισωμάτων ανταποκρινόμενα σε λοιμώξεις ή εμβόλια, διαπίστωσε η μελέτη. Εν τω μεταξύ, τα κύτταρα μνήμης Τ των νέων ενηλίκων ήταν ικανά να ανταποκριθούν γρήγορα και να αυξήσουν την αναμενόμενη απόκριση αντισωμάτων.
Αυτές οι ανοσολογικές αλλαγές φαίνεται να συμβαίνουν ανεξάρτητα από τη φλεγμονή και από τις λοιμώξεις με λανθάνοντες ιούς, οι οποίοι παραμένουν στο σώμα μετά την αρχική λοίμωξη και μπορεί να αδρανούν, χωρίς να προκαλούν εμφανή συμπτώματα. Οι λοιμώξεις με αυτούς τους ιούς, όπως ο κυτταρομεγαλοϊός (CMV), συχνά κατηγορούνται για την εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος με την ηλικία. Ωστόσο, η μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα κάτω των 65 ετών που είχαν βιώσει λοίμωξη από CMV κάποια στιγμή στη ζωή τους δεν είχαν σημάδια ταχύτερης ανοσολογικής γήρανσης ή αυξημένα επίπεδα φλεγμονωδών πρωτεϊνών.
Ο Cohen παραμένει επιφυλακτικός σχετικά με τα συμπεράσματα των συγγραφέων της μελέτης, σημειώνοντας ότι οι πιο σημαντικές αλλαγές στο ανοσοποιητικό σύστημα τείνουν να συμβαίνουν μετά την ηλικία των 65 ετών. “Εάν δεν δείτε μια αλλαγή στη φλεγμονή μεταξύ 25 έως 35 έναντι 55 έως 65, είναι πραγματικά επειδή η φλεγμονή δεν αλλάζει με την ηλικία, ή απλώς επειδή δεν μεγάλωσαν αρκετά για να δουν κάτι;” αναρωτήθηκε.
Οι ερευνητές είπαν ότι αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν τελικά να βοηθήσουν τους επιστήμονες να σχεδιάσουν εμβόλια που αντισταθμίζουν τις σχετιζόμενες με την ηλικία ανοσολογικές αλλαγές, προστατεύοντας έτσι καλύτερα τους ηλικιωμένους. Πιστεύουν επίσης ότι τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα για τον σχεδιασμό θεραπειών που αποκαθιστούν την ανοσοποιητική λειτουργία στην τρίτη ηλικία.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
- Ερώτηση: Η φλεγμονή είναι πάντα κακή για την υγεία?
Απάντηση: Όχι, η φλεγμονή είναι μια φυσική αντίδραση του σώματος στην βλάβη ή την μόλυνση. Όταν όμως είναι χρόνια ή υπερβολική, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. - Ερώτηση: Μπορώ να κάνω κάτι για να μειώσω τη χρόνια φλεγμονή;
Απάντηση: Ναι, μια υγιεινή διατροφή, η τακτική άσκηση και ο επαρκής ύπνος μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της χρόνιας φλεγμονής. Επίσης, η διακοπή του καπνίσματος και ο περιορισμός του αλκοόλ μπορούν να έχουν θετική επίδραση. - Ερώτηση: Πώς μπορώ να ενισχύσω το ανοσοποιητικό μου σύστημα στην τρίτη ηλικία;
Απάντηση: Η υγιεινή διατροφή, ο εμβολιασμός, η επαρκής βιταμίνη D, η διατήρηση ενός υγιούς βάρους και η αποφυγή του στρες μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Συζητήστε με το γιατρό σας για εξατομικευμένες συμβουλές.
GREEKSECONDARYKEYWORDS: [γήρανση και ανοσοποιητικό, φλεγμονώδης γήρανση, ενίσχυση ανοσοποιητικού]