Η Ανταρκτική Λιώνει από Κάτω και οι Επιστήμονες Λένε ότι Είναι Χειρότερα από Ό,τι Αναμενόταν

Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας θα μπορούσε να ανέβει ταχύτερα από ό,τι ανέμεναν προηγουμένως οι επιστήμονες, επειδή οι πάγοι της Ανταρκτικής μπορεί να λιώνουν από κάτω με πολύ ταχύτερο ρυθμό από ό,τι πιστευόταν παλαιότερα.
Οι πάγοι είναι τεράστιες πλωτές προεκτάσεις παγετώνων που βοηθούν στην επιβράδυνση της κίνησης τεράστιων ποσοτήτων πάγου προς τον ωκεανό. Επιστήμονες στη Νορβηγία έχουν πλέον εντοπίσει μια διαδικασία που μπορεί να επιταχύνει την αποσύνθεσή τους. Σύμφωνα με τη μελέτη, μακριά κανάλια λαξευμένα στις κάτω πλευρές αυτών των πάγων μπορούν να παγιδέψουν σχετικά ζεστό ωκεάνιο νερό, εντείνοντας το λιώσιμο σε συγκεκριμένες περιοχές.
Τα ευρήματα εγείρουν ανησυχίες πολύ πέρα από την Ανταρκτική. Καθώς οι πάγοι γίνονται λεπτότεροι και ασθενέστεροι, χάνουν μέρος της ικανότητάς τους να συγκρατούν τους παγετώνες πίσω τους. Αυτό μπορεί να επιτρέψει σε περισσότερο χερσαίο πάγο να γλιστρήσει στον ωκεανό, επιταχύνοντας δυνητικά την παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτό το είδος αστάθειας έχει ήδη παρατηρηθεί σε άλλα μέρη της Ανταρκτικής. Η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) έχει προηγουμένως αναγνωρίσει τον αποδυναμωμένο πολικό πάγο ως μια μεγάλη αβεβαιότητα στις προβολές της στάθμης της θάλασσας και έναν δυνητικά σοβαρό κλιματικό κίνδυνο.
Κρυμμένα Κανάλια Κάτω από τον Πάγο της Ανταρκτικής
Η έρευνα επικεντρώθηκε στον Πάγο Fimbulisen στην Ανατολική Ανταρκτική. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το σχήμα της κάτω πλευράς του πάγου επηρεάζει έντονα τον τρόπο κυκλοφορίας του θαλασσινού νερού από κάτω του.
Όπου υπάρχουν βαθιά κανάλια κάτω από τον πάγο, τα ωκεάνια ρεύματα μπορούν να σχηματίσουν μικρά μοτίβα κυκλοφορίας που κρατούν το θερμότερο νερό παγιδευμένο κοντά στον πάγο, αντί να του επιτρέπουν να απομακρύνεται γρήγορα. Αυτή η συγκεντρωμένη ζέστη αυξάνει δραματικά το λιώσιμο σε αυτές τις τοποθεσίες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το λιώσιμο μέσα σε αυτά τα κανάλια μπορεί να αυξηθεί κατά περίπου μια τάξη μεγέθους σε ορισμένες περιοχές. Με άλλα λόγια, η δομή του ίδιου του πάγου βοηθά στον προσδιορισμό του πού συλλέγεται η θερμότητα και πόση ζημιά μπορεί να προκαλέσει αυτή η θερμότητα.
«Διαπιστώσαμε ότι το σχήμα της κάτω πλευράς του πάγου δεν είναι απλώς ένα παθητικό χαρακτηριστικό. Μπορεί ενεργά να παγιδεύει ωκεάνια θερμότητα ακριβώς στα σημεία όπου η επιπλέον τήξη έχει τη μεγαλύτερη σημασία», εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας Tore Hattermann από το iC3 Polar Reseach Hub στο Tromsø της Νορβηγίας.
Ο Πάγος Fimbulisen βρίσκεται στην Ανατολική Ανταρκτική, μια ψυχρότερη περιοχή που γενικά θεωρείται λιγότερο ευάλωτη από άλλα μέρη της ηπείρου.
«Παρατηρήσαμε κάτω από τον Πάγο Fimbulisen ότι ακόμη και μικρές ποσότητες θερμότερου νερού μπορούν να αυξήσουν σημαντικά το λιώσιμο μέσα στα κανάλια», λέει ο Tore Hatterman. «Ως αποτέλεσμα, τα κανάλια μπορούν να μεγαλώσουν και, στη χειρότερη περίπτωση, να αποδυναμώσουν τη σταθερότητα ολόκληρου του πάγου.»
Ο Qin Zhou, ο οποίος συν-επικεφαλής της μελέτης, προσθέτει ότι «Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι ακόμη και μέτριες ροές θερμότερου βαθιού νερού μπορούν να έχουν μεγάλη επίδραση όταν η βάση του πάγου είναι διαμορφωμένη με κανάλια. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι πάγοι που οι επιστήμονες συνήθως θεωρούν ψυχρούς μπορεί να είναι πιο εύθραυστοι από ό,τι αναμενόταν.»
Πώς Μελέτησαν οι Επιστήμονες τον Πάγο
Για να διερευνήσουν τη διαδικασία, η ομάδα συνδύασε έναν πολύ λεπτομερή χάρτη της κάτω πλευράς του Πάγου Fimbulisen με ένα μοντέλο υπολογιστή υψηλής ανάλυσης της ωκεάνιας κοιλότητας κάτω από αυτόν.
Οι ερευνητές δοκίμασαν τόσο πιο λείες βάσεις πάγου όσο και πιο ρεαλιστικές διαμορφώσεις με κανάλια, υπό ψυχρότερες και ελαφρώς θερμότερες ωκεάνιες συνθήκες. Συγκρίνοντας τα διαφορετικά σενάρια, μπόρεσαν να απομονώσουν τις επιπτώσεις των καναλιών στην ωκεάνια κυκλοφορία, την ανάμιξη και το λιώσιμο.
Η μελέτη ενσωμάτωσε επίσης προηγούμενες παρατηρήσεις από το πεδίο που συλλέχθηκαν στην περιοχή. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο συνδυασμός μακροχρόνιων μετρήσεων με προηγμένη μοντελοποίηση είναι απαραίτητος για την κατανόηση των χαρακτηριστικών μικρής κλίμακας που είναι κρυμμένα κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής. Ο ίδιος ο Hattermann έχει περάσει εκατοντάδες ημέρες ζώντας και εργαζόμενος σε πάγους της Ανταρκτικής κατά τη διάρκεια ερευνητικών αποστολών.
Γιατί Το Ταχύτερο Λιώσιμο του Πάγου της Ανταρκτικής Έχει Σημασία
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η εντεινόμενη τήξη μέσα στα κανάλια θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο φαινόμενο ανατροφοδότησης. Καθώς τα κανάλια βαθαίνουν και πλαταίνουν, τμήματα του πάγου μπορεί να λεπταίνουν άνισα, μειώνοντας τη συνολική δομική σταθερότητα του πάγου.
Εάν οι πάγοι αποδυναμωθούν αρκετά, μπορεί να μην επιβραδύνουν πλέον αποτελεσματικά τους παγετώνες που ρέουν στον ωκεανό πίσω τους.
«Τα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα δεν συλλαμβάνουν αυτό το φαινόμενο», προειδοποιεί ο Tore Hattermann. «Αυτό σημαίνει ότι κινδυνεύουν να υποτιμήσουν την ευαισθησία των ‘ψυχρών’ πάγων κατά μήκος της ακτογραμμής της Ανατολικής Ανταρκτικής σε μικρές αλλαγές ή στην υπερθέρμανση των παράκτιων υδάτων. Τέτοιες αλλαγές έχουν ήδη παρατηρηθεί και αναμένεται να αυξηθούν στο μέλλον.»
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα είναι σημαντικά όχι μόνο για τη βελτίωση των μοντέλων κλίματος και παγετώνων, αλλά και για τον παράκτιο σχεδιασμό και τις προσπάθειες προσαρμογής σε όλο τον κόσμο που βασίζονται σε ακριβείς προβολές της στάθμης της θάλασσας. Οι αλλαγές θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν τα μοτίβα κυκλοφορίας των ωκεανών και τα θαλάσσια οικοσυστήματα που περιβάλλουν την Ανταρκτική καθώς το νερό από το λιώσιμο εισέρχεται στον Νότιο Ωκεανό.
Η μελέτη, «Channelized topography amplifies melt-sensitivity of cold Antarctic ice shelves» (Η διαμορφωμένη τοπογραφία ενισχύει την ευαισθησία τήξης των ψυχρών πάγων της Ανταρκτικής), δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications.
Η έρευνα ηγήθηκε από τους Tore Hattermann του iC3 Polar Research Hub και Qin Zhou του Akvaplan-niva (κοινοί πρώτοι συγγραφείς). Και οι δύο επιστήμονες εδρεύουν στο Tromsø της Αρκτικής Νορβηγίας. Ο Hattermann υπηρετεί επίσης ως βοηθός επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας iC3 που εστιάζει στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών για την κρυοσφαιρική επιστήμη.