Η απαγόρευση πρόσβασης παιδιών σε VPN και social media θα πλήξει την ιδιωτικότητα των ενηλίκων
Μια νέα πρόταση νόμου στο Ηνωμένο Βασίλειο που θα απαγορεύει στα παιδιά τη χρήση social media και δικτύων ιδιωτικού εικονικού (VPN) θα δυσχεράνει τους ενήλικες και θα θίξει την ιδιωτικότητά τους, καθώς θα αναγκαστούν να επαληθεύουν την ηλικία τους για να χρησιμοποιήσουν μια σειρά από καθημερινές ιστοσελίδες και υπηρεσίες, προειδοποιούν νομικοί εμπειρογνώμονες.
Ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο (Online Safety Act – OSA) του Ηνωμένου Βασιλείου τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο του 2025, υποχρεώνοντας τις ιστοσελίδες να αποκλείουν τα παιδιά από την πρόσβαση σε πορνογραφικό υλικό και σε περιεχόμενο που η κυβέρνηση θεωρεί επικίνδυνο. Η νομοθεσία αποσκοπούσε στην ασφάλεια του διαδικτύου, αλλά τα παιδιά με τεχνολογικές γνώσεις μπορούν εύκολα να παρακάμψουν τα μέτρα.
Η τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου, σχεδιασμένη για την επαλήθευση ηλικίας, μπορεί να ξεγελαστεί με τη χρήση στιγμιότυπων οθόνης χαρακτήρων βιντεοπαιχνιδιών, και τα VPN καθιστούν εύκολη την εμφάνιση σε ιστοσελίδες ως χρήστης από άλλη χώρα όπου δεν απαιτούνται έλεγχοι ηλικίας.
Έτσι, η είδηση ότι η πιο επισκέψιμη ιστοσελίδα πορνογραφικού περιεχομένου παρουσίασε μείωση 77% των επισκέψεων από το Ηνωμένο Βασίλειο μετά τον OSA θα πρέπει ίσως να λαμβάνεται με επιφύλαξη – οι χρήστες πιθανότατα απλώς αλλάζουν ρυθμίσεις για να εμφανίζονται ως προερχόμενοι από χώρες όπου οι έλεγχοι ηλικίας δεν είναι απαραίτητοι.
Τώρα, αντίπαλοι στην Βουλή των Λόρδων έχουν προτείνει τροποποιήσεις στον επερχόμενο Νόμο για την Ευημερία των Παιδιών και τα Σχολεία (Children’s Wellbeing and Schools Bill), ο οποίος βρίσκεται σε διαδικασία από το Κοινοβούλιο, οι οποίες φαίνεται να προσπαθούν να κλείσουν αυτά τα «παράθυρα». Ωστόσο, η ευρεία διατύπωσή τους σημαίνει ότι πιθανότατα θα επηρεάσουν πολύ περισσότερα από τα social media.
Το νομοσχέδιο εισήχθη από το Υπουργείο Παιδείας για να υποστηρίξει τα παιδιά που βρίσκονται σε φροντίδα και να βελτιώσει την ποιότητα της εκπαίδευσης. Ωστόσο, η ειδικός σε θέματα ψηφιακών δικαιωμάτων, Heather Burns, δηλώνει ότι έχει γίνει ένα «τέρας», με ρήτρες για την ασφάλεια στο διαδίκτυο να «στριμώχνονται» σε έναν κατά τα άλλα άσχετο νόμο.
Οι συζητήσεις για το νομοσχέδιο έχουν δει τους νομοθέτες να «μιλούν για την ασφάλεια στο διαδίκτυο τη μία στιγμή και κυριολεκτικά για το σχολικό γάλα την επόμενη», λέει η Burns. «Έχουν ουσιαστικά στοιβάξει εκκρεμείς παράπονα σχετικά με τον OSA σε αυτόν τον νόμο.»
Μια τροπολογία επιδιώκει να απαγορεύσει σε παιδιά κάτω των 16 ετών τη χρήση social media, αλλά τα ορίζει μάλλον ευρέως ως «υπηρεσίες μεταξύ χρηστών». Αυτό σημαίνει ότι μια σειρά από άλλες πλατφόρμες θα εμπίπτουν στην ίδια κατηγορία, συμπεριλαμβανομένης της Wikipedia, του WhatsApp, φόρουμ ή ακόμα και ενός κοινού οικογενειακού ημερολογίου.
Μια άλλη τροπολογία απαγορεύει τη χρήση VPN για όσους είναι κάτω των 16 ετών. Δεδομένης της ευκολίας εξαπάτησης των εργαλείων επαλήθευσης ηλικίας, αυτή η λύση δεν στερείται προφανών αδυναμιών.
«Είναι φρικτές οι τροπολογίες», λέει ο Neil Brown από τη δικηγορική εταιρεία decoded.legal. Πιστεύει ότι η προτεινόμενη νομοθεσία κινδυνεύει να καταστήσει παράνομη τη χρήση ποικίλων καθημερινών υπηρεσιών από παιδιά, ενώ παράλληλα θα αναγκάσει τους ενήλικες σε υποχρεωτικούς ελέγχους ηλικίας για τη χρήση τους, γεγονός που εγκυμονεί κινδύνους έκθεσης των συνηθειών περιήγησής τους στην κυβέρνηση ή σε hackers, καθώς και στο κοινό εάν τα δεδομένα διαρρεύσουν ποτέ. Είναι επίσης σκεπτικός ως προς το βασικό επιχείρημα, ότι η απαγόρευση πρόσβασης των παιδιών σε υπηρεσίες τις καθιστά ασφαλέστερες.
«Δεν είμαι καθόλου πεπεισμένος ότι η απαγόρευση πρόσβασης παιδιών σε social media αποτελεί με κανέναν τρόπο τη σωστή λύση», λέει ο Brown. «Αυτό που μου λείπει, το τεράστιο κενό σε όλο αυτό, είναι, μπορεί κάποιος να εξηγήσει με σαφήνεια και συντομία ποιο είναι το πρόβλημα που προσπαθούν να λύσουν;»
Ο Brown αναφέρει ότι υπάρχει ευρεία συναίνεση ότι ο OSA δεν είναι κατάλληλος για τον σκοπό του, αλλά υπάρχουν διαφωνίες για τον λόγο: οι ακτιβιστές για την ασφάλεια των παιδιών λένε ότι δεν αρκεί, ενώ οι ακτιβιστές για τα ψηφιακά δικαιώματα λένε ότι προχωρά υπερβολικά.
Είναι επίσης αμφίβολο ότι αυτές οι τροπολογίες θα περάσουν από το Κοινοβούλιο, καθώς η κυβέρνηση των Εργατικών έχει ήδη δηλώσει ότι θα διαβουλευτεί ξεχωριστά για την απαγόρευση VPN για παιδιά και την πρόσβαση σε social media. Η Αυστραλία έχει ήδη απαγορεύσει τα social media για άτομα κάτω των 16 ετών, και η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει παρόμοια νομοθεσία.
Ο James Baker, εκπρόσωπος της Open Rights Group, δήλωσε στο New Scientist ότι οι τροπολογίες θα επέτρεπαν στον γραμματέα του κράτους για το Υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας να προσθέτει κατά βούληση ιστοσελίδες και υπηρεσίες σε μια λίστα που τις καθιστά υπαγόμενες στην αρμοδιότητα του υπουργείου.
«Αυτό θα απαιτούσε από τους ενήλικες να παραδώσουν προσωπικά ή βιομετρικά δεδομένα σε τρίτους παρόχους για να δημιουργήσουν ένα ψηφιακό πιστοποιητικό ηλικίας απλώς για να αποκτήσουν πρόσβαση σε νόμιμο περιεχόμενο. Η ασφάλεια των παιδιών είναι ζωτικής σημασίας, αλλά η παραχώρηση στους υπουργούς ευρυτάτων εξουσιών για να καταστήσουν την επικοινωνία προϋπόθεση για ψηφιακή ταυτότητα αποτελεί μια βαθιά και επικίνδυνη επέκταση του κρατικού ελέγχου», λέει ο Baker.
Η Burns προειδοποιεί ότι η νομοθεσία θα άφηνε ένα «χαρτί» από τις συνήθειες περιήγησης των πολιτών, το οποίο μπορεί να είναι επικίνδυνο είτε τώρα είτε στο μέλλον. Η Επιτροπή Εποπτείας και Κυβερνητικής Μεταρρύθμισης του Κογκρέσου των ΗΠΑ ζήτησε πρόσφατα λεπτομέρειες για χρήστες της Wikipedia που επεξεργάστηκαν ένα άρθρο για τη σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης, για παράδειγμα.
«Αυτό είναι το είδος της κουλτούρας «κυνηγιού μαγισσών», και αν η Wikipedia είχε ένα σύστημα επαλήθευσης ηλικίας, θα μπορούσε να ανακτήσει αυτά τα δεδομένα», λέει η Burns. «Αυτό είναι το μέλλον που κάποιοι στο Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να θέλουν με την επιβολή ενός ελέγχου ταυτότητας ηλικίας.»
Το Υπουργείο Παιδείας, το οποίο πρότεινε το νομοσχέδιο, παρέπεμψε τις ερωτήσεις του New Scientist στο Υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας, το οποίο δεν απάντησε.