Η Διάρκεια Ζωής Μας Εξαρτάται 50% Από τα Γονίδια και 50% Από το Περιβάλλον;
Μελέτη διδύμων από τη Δανία και τη Σουηδία υποδεικνύει ότι η διάρκεια ζωής μας εξαρτάται εξίσου από τα γονίδια και το περιβάλλον.
Σε πλούσιες και σχετικά ασφαλείς χώρες, η διάρκεια ζωής των ανθρώπων εξαρτάται πιθανώς εξίσου από τις γενετικές παραλλαγές που κληρονομούν από τους γονείς τους και από το περιβάλλον και τον τρόπο ζωής τους. Αυτό υποδηλώνει μια μελέτη που επαναπροσδιορίζει δεδομένα από έρευνες σε διδύμους στη Δανία και τη Σουηδία.
Για τους ανθρώπους που ζουν σε αυτές τις χώρες, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η διάρκεια ζωής τους εξαρτάται κατά 50% από τα γονίδιά τους και κατά 50% από το περιβάλλον τους. Ωστόσο, προηγούμενες μελέτες των δεδομένων των διδύμων, που έγιναν πριν από δεκαετίες, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα γονίδια εξηγούσαν μόνο το ένα τέταρτο της διακύμανσης της ανθρώπινης ζωής.
“Αλλάζει λίγο την ισορροπία, λέγοντας, εντάξει, υπάρχει μεγαλύτερος ρόλος για τη γενετική, ενώ η περιβαλλοντική συμβολή γίνεται λίγο μικρότερη”, λέει ο Joris Deelen, μέλος της ομάδας στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Leiden στην Ολλανδία. “Αλλά τουλάχιστον το 50% αποδίδεται σε περιβαλλοντικούς παράγοντες, οπότε το περιβάλλον εξακολουθεί να παίζει σημαντικό ρόλο.”
Η κληρονομικότητα είναι ένα μέτρο του βαθμού στον οποίο η διακύμανση σε ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό οφείλεται στη γενετική, σε σύγκριση με το πόσο οφείλεται στο περιβάλλον. Όπως σημειώνει η ομάδα, η κληρονομικότητα οποιουδήποτε χαρακτηριστικού δεν είναι ένας σταθερός αριθμός που ισχύει για όλους, παντού, οποτεδήποτε. Αντίθετα, ισχύει μόνο για έναν συγκεκριμένο πληθυσμό σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον.
Το ύψος του σιταριού είναι το κλασικό παράδειγμα. Εάν οι σπόροι φυτευτούν σε ένα επίπεδο, ομοιόμορφο χωράφι, σχεδόν όλες οι διακυμάνσεις στο ύψος θα οφείλονται στη γενετική. Αλλά φυτέψτε τους ίδιους σπόρους σε ένα πιο ποικίλο τοπίο και σχεδόν όλες οι διακυμάνσεις στο ύψος θα οφείλονται σε διαφορές στο έδαφος, το ηλιακό φως, το νερό και ούτω καθεξής. Η κληρονομικότητα του ύψους θα είναι πολύ διαφορετική σε αυτές τις δύο καταστάσεις.
Για την εκτίμηση της κληρονομικότητας στα ανθρώπινα χαρακτηριστικά, οι γενετιστές συχνά συγκρίνουν διδύμους που μεγάλωσαν στο ίδιο νοικοκυριό με εκείνους που μεγάλωσαν χωριστά. Για αυτή τη μελέτη, ο Deelen και οι συνάδελφοί του βασίστηκαν κυρίως σε μελέτες διδύμων που γεννήθηκαν στη Σουηδία ή τη Δανία μεταξύ 1870 και 1935.
Όταν απέκλεισαν τους θανάτους από ατυχήματα ή λοιμώξεις, σε αντίθεση με καταστάσεις που σχετίζονται με την ηλικία, όπως οι καρδιακές προσβολές, η κληρονομικότητα της διάρκειας ζωής αυξήθηκε σε περίπου 50%.
Αυτό είναι περισσότερο σύμφωνο με αυτό που γνωρίζουμε για τη γήρανση στα ζώα, λέει ο Deleen. “Νομίζω ότι είναι πιο ρεαλιστικό ότι είναι πιο κοντά στο 50% παρά στο 25%.”
“Αυτό που αξιολογεί η εργασία τους είναι η κληρονομικότητα της μέγιστης διάρκειας ζωής υπό ιδανικές συνθήκες, υποθέτοντας ότι συμβάλλουν μόνο διαδικασίες που σχετίζονται με την ηλικία, κάτι που είναι ένα πολύ πιο στενό ερώτημα από τη συνολική διάρκεια ζωής”, λέει ο Peter Ellis στο Πανεπιστήμιο του Kent στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν είναι περίεργο που η κληρονομικότητα είναι υψηλότερη για αυτό το στενότερο ερώτημα, λέει.
Ο João Pedro de Magalhães στο Πανεπιστήμιο του Birmingham, Ηνωμένο Βασίλειο, συμφωνεί. “Τα αποτελέσματα δεν είναι εντελώς εκπληκτικά.”
Ευρήματα όπως αυτό δείχνουν ότι πρέπει να υπάρχουν πολλές γονιδιακές παραλλαγές που είναι υπεύθυνες για τις διακυμάνσεις στην ανθρώπινη διάρκεια ζωής και ο εντοπισμός τους θα μπορούσε να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε φάρμακα παράτασης της ζωής. Όμως, μέχρι στιγμής, έχουν βρεθεί πολύ λίγα.
“Παραμένει ένα σημαντικό μυστήριο γιατί έχουν εντοπιστεί τόσο λίγα ανθρώπινα γονίδια που σχετίζονται με τη μακροζωία”, λέει ο de Magalhães.
Ένα ζήτημα είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που συμμετέχουν σε μελέτες όπως η UK Biobank είναι ακόμα ζωντανοί, οπότε οι αριθμοί δεν επαρκούν για να παρέχουν την απαιτούμενη στατιστική ισχύ. Ο Deelen πιστεύει ότι ο λόγος είναι επίσης ότι η γενετική είναι πολύ περίπλοκη.
Για παράδειγμα, ο Ellis επισημαίνει ότι θα υπάρχουν αντιστάθμισμα, όπως παραλλαγές που ηρεμούν το ανοσοποιητικό, μειώνοντας τον κίνδυνο αυτοάνοσων ασθενειών, αλλά ταυτόχρονα μειώνουν την προστασία από λοιμώξεις. Αυτό σημαίνει ότι η υπόθεση της ομάδας ότι οι θάνατοι από λοίμωξη δεν σχετίζονται με τη διάρκεια ζωής δεν είναι απαραίτητα σωστή, λέει.
Ο De Magalhães επισημαίνει επίσης ότι ο ρόλος της γενετικής φαίνεται πολύ διαφορετικός όταν συγκρίνονται είδη, παρά άτομα εντός ενός είδους. «Εάν έχετε το γονιδίωμα ενός ποντικιού, δεν μπορείτε να ελπίζετε να ζήσετε περισσότερο από τρία ή τέσσερα χρόνια», λέει. «Από την άλλη πλευρά, εάν έχετε το γονιδίωμα μιας φάλαινας bowhead, θα μπορούσατε να ζήσετε για περισσότερους από δύο αιώνες».