Η ομοφυλοφιλική συμπεριφορά στα πρωτεύοντα μπορεί να είναι στρατηγική επιβίωσης, σύμφωνα με μελέτη
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η ομοφυλοφιλική συμπεριφορά στα πρωτεύοντα θηλαστικά είναι πιο πιθανή σε αντίξοες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Η ομοφυλοφιλική σεξουαλική συμπεριφορά (ΟΣΣ) στα πρωτεύοντα θηλαστικά μπορεί να διαμορφώνεται εν μέρει από συγκεκριμένες περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνθήκες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που συνέκρινε 59 είδη.
Η ΟΣΣ στα ζώα αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο στην επιστημονική κοινότητα ως ευρέως διαδεδομένη, καθώς έχει καταγραφεί σε περίπου 1.500 είδη στο ζωικό βασίλειο. Ωστόσο, το να ξεδιαλύνουμε πώς και γιατί εμφανίστηκε σε τόσα διαφορετικά είδη είναι μια πρόκληση. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 12 Ιανουαρίου στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, διαπίστωσε ότι η ΟΣΣ μπορεί να είναι ευεργετική – τουλάχιστον για τα πρωτεύοντα – όταν οι οικολογικές συνθήκες είναι σκληρές και οι κοινωνικές συνθήκες περίπλοκες.
Ενώ οι συγγραφείς της μελέτης τόνισαν ότι αυτή η έρευνα για την ΟΣΣ σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα δεν αφορά τον σύγχρονο ανθρώπινο σεξουαλικό προσανατολισμό ή ταυτότητα, ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα ενθαρρύνουν μια ανοιχτή συζήτηση σχετικά με το όφελος της σεξουαλικής ποικιλομορφίας στη φύση και την κοινωνία.
“[Τα ευρήματα] υποδηλώνουν ότι ο προσανατολισμός προς άτομα του ίδιου φύλου έχει μια πολύ ισχυρή εξελικτική ιστορία και δεν είναι κάτι παράξενο, παράγωγο ή αφύσικο”, δήλωσε η Zanna Clay, πρωτευοντολόγος από το Πανεπιστήμιο Durham που δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. “Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό να είναι μέρος του εξελικτικού ιστού των κοινωνιών μας.”
Δεσμοί ομοφύλων στα πρωτεύοντα για την αντιμετώπιση αντίξοων συνθηκών
Έρευνες δείχνουν ότι η ΟΣΣ διευκολύνει τη δημιουργία δεσμών σε κοινωνικά πολύπλοκα ζώα. Στους μπονόμπο (Pan paniscus) και τους χιμπατζήδες (Pan troglodytes), συνδέεται με τη μείωση της έντασης, την επίλυση συγκρούσεων και την ενίσχυση των συμμαχιών. Για τις χρυσές μαϊμούδες με πεπλατυσμένη μύτη (Rhinopithecus roxellana), η ΟΣΣ και το grooming ενισχύουν τους κοινωνικούς δεσμούς σε σκληρά, ψυχρά κλίματα με περιορισμένους πόρους.
Τα γονίδια φαίνεται επίσης να παίζουν ρόλο. Σε μια μελέτη του 2023 για τους μακάκους ρέζους (Macaca mulatta), ο Vincent Savolainen, βιολόγος στο Imperial College του Λονδίνου, διαπίστωσε ότι η ΟΣΣ είναι περίπου 6,4% κληρονομήσιμη, πράγμα που σημαίνει ότι η τάση προς αυτή τη συμπεριφορά μπορεί να μεταδοθεί γενετικά από τους γονείς στους απογόνους. Αλλά ένα τόσο μικρό ποσοστό αφήνει πολλή αβεβαιότητα σχετικά με το τι άλλο μπορεί να την προκαλέσει.
Για να διερευνήσει το οικολογικό και κοινωνικό πλαίσιο, ο Savolainen και οι συνάδελφοί του διεξήγαγαν μια μετα-ανάλυση μελετών ΟΣΣ σε πρωτεύοντα. Από τα 491 είδη, βρήκαν ότι η συμπεριφορά έχει τεκμηριωθεί και είναι διαδεδομένη σε 59 είδη. Η ΟΣΣ είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί όταν τα είδη αντιμετωπίζουν ένα ξηρότερο περιβάλλον, λιγότερους πόρους και πολλούς θηρευτές, σύμφωνα με τη μελέτη. Είναι επίσης πιο συχνή σε είδη με πολύπλοκα κοινωνικά συστήματα, μεγαλύτερες διαφορές μεγέθους μεταξύ αρσενικών και θηλυκών και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Αυτές οι τάσεις υποδηλώνουν ότι η ΟΣΣ μπορεί να χρησιμεύσει ως κοινωνική στρατηγική για την ενίσχυση των δεσμών, τη διαχείριση των συγκρούσεων ή τη δημιουργία συμμαχιών, που οδηγείται από τις οικολογικές και κοινωνικές πιέσεις που αντιμετωπίζει μια ομάδα. “Είδη που έχουν ιδιαίτερα δύσκολες περιβαλλοντικές και κοινωνικές πιέσεις έχουν αναπτύξει, ανεξάρτητα από την κοινή καταγωγή, την ομοφυλοφιλική σεξουαλική συμπεριφορά ως έναν τρόπο για να διαχειριστούν την πίεση και να πλοηγηθούν στην κοινωνική δυναμική”, είπε ο Savolainen, “σχηματίζοντας συνασπισμούς, δημιουργώντας δεσμούς, βοηθώντας τους να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν.”
Εάν οι θηρευτές είναι ιδιαίτερα άφθονοι, για παράδειγμα, είναι ωφέλιμο να υπάρχει μια κοινωνικά στενή ομάδα που μπορεί να εμπιστεύεται τις κραυγές συναγερμού του άλλου, είπε ο Savolainen. η ΟΣΣ προσφέρει έναν τρόπο για να δημιουργηθούν ή να διατηρηθούν σχέσεις.
Οι ερευνητές λένε ότι η ΟΣΣ έχει παραδοσιακά υποεκτιμηθεί, οπότε η τελευταία μελέτη βοηθά στην παροχή μιας ευρύτερης κατανόησης της συμπεριφοράς των πρωτευόντων.
Οι χιμπατζήδες και οι μπονόμπο είναι γνωστό ότι εμπλέκονται σε ΟΣΣ όταν πλοηγούνται σε οικολογικές προκλήσεις, είπε η Clay. “Σε μια κατάσταση φτωχή σε πόρους, πρέπει να συνεργαστείτε και να μάθετε να ανέχεστε ο ένας τον άλλον”, είπε η Clay. “Εάν υπάρχει έλλειψη τροφής, είναι σημαντικό να υπάρχουν τεχνικές για να διατηρηθούν και να συνεχιστούν οι κοινωνικοί δεσμοί.”
Ωστόσο, ενώ οι τάσεις είναι αξιοσημείωτες, δεν είναι τόσο απλό να κάνουμε παραλληλισμούς μεταξύ ειδών που εμφανίζουν ΟΣΣ. “Δείχνει κάποιες κοινές εξηγήσεις που μπορεί να διασχίζουν βαθιές ταξινομικές διαιρέσεις, αλλά υπάρχει ένας κίνδυνος να συγκαλύπτονται κάποιες από τις αποχρώσεις σε μεμονωμένες γενεαλογίες”, δήλωσε ο Nathan Bailey, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του St Andrews, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. “Εμφανίζεται αυτή η συμπεριφορά για διαφορετικούς λειτουργικούς λόγους, υπό διαφορετικές επιλεκτικές πιέσεις, σε διαφορετικές γενεαλογίες; Αρχίζουν να ξύνουν την επιφάνεια αυτού.”
Ο Savolainen είπε ότι η ΟΣΣ έχει παραδοσιακά υποεκτιμηθεί, επομένως τα νέα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της σε μια ευρύτερη κατανόηση της συμπεριφοράς των πρωτευόντων. “Η ομοφυλοφιλική συμπεριφορά είναι εξίσου σημαντική με τη σίτιση, τη μάχη ή τη φροντίδα των νεαρών”, είπε.
Η έρευνα θα μπορούσε να βοηθήσει να σκιαγραφηθεί μια πληρέστερη εικόνα της κοινωνικής και σεξουαλικής συμπεριφοράς στα πρωτεύοντα. “Οι άνθρωποι τείνουν να διαχωρίζουν το αναπαραγωγικό σεξ και το κοινωνικό σεξ, ενώ στην πραγματικότητα νομίζω ότι το κοινωνικό στοιχείο και των δύο είναι πολύ σημαντικό και θα πρέπει να ενσωματωθεί”, είπε η Clay.
Μπορούν όμως αυτά τα ευρήματα να ρίξουν φως στην ανθρώπινη συμπεριφορά; Οι πρώτοι ανθρώπινοι πρόγονοί μας πιθανότατα βίωσαν διάφορες οικολογικές και κοινωνικές πιέσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνδέονται με την ΟΣΣ για τα πρωτεύοντα σε αυτή τη μελέτη, επεσήμαναν οι συγγραφείς της μελέτης – αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτές οι πιέσεις θα είχαν συμβάλει στην εξέλιξη του ομοφυλοφιλικού σεξουαλικού προσανατολισμού στα ανθρώπινα είδη με παρόμοιο τρόπο.
Η γενίκευση των αποτελεσμάτων στους ανθρώπους είναι δύσκολη, σύμφωνα με τους ερευνητές και τους ειδικούς, χωρίς δεδομένα συμπεριφοράς από τους ανθρώπινους προγόνους μας και λαμβάνοντας υπόψη ότι η σύγχρονη ανθρώπινη κουλτούρα και ταυτότητα είναι τόσο πολύπλοκη.
“Δεν νομίζω ότι αυτό μας λέει πολλά για το τι συμβαίνει στους ανθρώπους”, είπε ο Bailey. “Φαίνεται να υπάρχει μια τεράστια ποικιλία εξηγήσεων [για την ΟΣΣ] στα ζώα, ακόμη και σε στενά συνδεδεμένες γενεαλογίες, οπότε δεν είναι λογικό για μένα ότι οποιαδήποτε συγκεκριμένη εξήγηση στα ζώα θα αντιστοιχούσε στους ανθρώπους.”
Η μελέτη υποδεικνύει επίσης έναν βασικό λόγο για τον οποίο τα πρωτεύοντα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, έχουν επιτύχει τόσο καλά σε όλο τον κόσμο: την προσαρμοστικότητα. “Δεν είμαστε προσκολλημένοι σε ένα σύστημα ζευγαρώματος, σε ένα σύστημα συμπεριφοράς”, είπε η Clay. “Για μένα, το γεγονός ότι οι σεξουαλικές συμπεριφορές μπορούν να επεκταθούν [υπό διαφορετικές συνθήκες] αντανακλά αυτή την ευελιξία συμπεριφοράς, η οποία είναι πολύ σημαντική για την επιτυχία των πρωτευόντων.”