Ιέρειες αρχαίων ελληνικών μυστηριακών λατρειών μπορεί να προσέδιδαν ψυχοδραστικές παραισθήσεις με χημική επεξεργασία μύκητα
Ιέρειες μιας μυστηριώδους λατρείας στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη μπορεί να χρησιμοποιούσαν έναν εξαιρετικά τοξικό μύκητα για να προκαλέσουν ψυχοδραστικές παραισθήσεις κατά τη διάρκεια των τελετουργιών τους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί λένε ότι, παρόλο που η μελέτη δείχνει ότι είναι εύλογο, δεν αποτελεί ιστορική απόδειξη ότι αυτό συνέβη.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 13 Φεβρουαρίου στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, παρουσιάζει τα αποτελέσματα εργαστηριακών πειραμάτων για να καταστήσει τον μύκητα ergot (εργοτ) μη τοξικό, διατηρώντας παράλληλα τις παραισθησιογόνες του ιδιότητες. Ένα βασικό χαρακτηριστικό της μελέτης είναι ότι χρησιμοποίησε μόνο την απλή τεχνολογία που ήταν γνωστή στην αρχαία Ελλάδα, όπου η σημερινή λατρεία των Ελευσινίων Μυστηρίων ξεκίνησε πριν από περίπου 3.000 χρόνια.
Η ιδέα ότι τα Ελευσίνια Μυστήρια βασίζονταν σε παραισθησιογόνες ουσίες από το ergot – η θεωρία «Ψυχεδελική Ελευσίνα» – είναι δημοφιλής από τη δεκαετία του 1970. Αλλά οι ερευνητές είναι οι πρώτοι που παρουσιάζουν πειραματικά στοιχεία, δήλωσε στο Live Science μέσω email ο Ευάγγελος Δαδιώτης, επιστήμονας φαρμακευτικής στο Πανεπιστήμιο Αθηνών.
“Το κεντρικό ερώτημα ήταν αν το τοξικό ergot θα μπορούσε ρεαλιστικά να είχε υποστεί επεξεργασία σε κάτι ψυχοδραστικό αλλά όχι θανατηφόρο, χρησιμοποιώντας μεθόδους διαθέσιμες στην αρχαιότητα”, είπε. “Χρησιμοποιήσαμε μια απλή παρασκευή λύρας [υδροξείδιο του νατρίου] από νερό και στάχτη, μια τεχνολογία καλά γνωστή στον αρχαίο κόσμο”, είπε.
Η στάχτη ξύλου παρήγαγε αλκαλικό διάλυμα, το οποίο με την πάροδο του χρόνου διέλυε τις τοξικές πρωτεΐνες στο ergot (Claviceps purpurea), ενώ άφηνε μη τοξικά παραπροϊόντα, συμπεριλαμβανομένης της παραισθησιογόνου χημικής ουσίας λυσεργικού οξέος αμίδιο (LSA). Το LSA είναι χημικά παρόμοιο με το διαιθυλαμίδιο του λυσεργικού οξέος – καλύτερα γνωστό ως LSD – και μπορεί να είναι πρόδρομος του ναρκωτικού, αλλά είναι πολύ λιγότερο ισχυρό.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι οι αρχαίοι Έλληνες θα μπορούσαν να είχαν επεξεργαστεί το ergot με λύρα για να φτιάξουν ένα μη τοξικό ψυχεδελικό ποτό για τα Ελευσίνια Μυστήρια. Ωστόσο, το αν το έκαναν ή όχι αμφισβητείται από άλλους ειδικούς.
Μυστηριακή λατρεία
Τα Ελευσίνια Μυστήρια ήταν οι πιο σεβάσμιες μυστικές θρησκευτικές μυήσεις στην αρχαία Ελλάδα και μια κλασική “μυστηριακή λατρεία”. Επικεντρώνονταν στη λατρεία της θεάς της γονιμότητας Δήμητρας και της κόρης της Περσεφόνης, προσωποποίηση της άνοιξης. Σύμφωνα με αρχαίους μύθους, ο θεός του κάτω κόσμου Άδης άρπαξε την Περσεφόνη για σύζυγό του και η Δήμητρα έκανε τον κόσμο άγονο στη θλίψη της, αλλά ο κύριος θεός Δίας έκανε μια συμφωνία ώστε η Περσεφόνη να μπορεί να επιστρέφει κάθε χρόνο. Η λατρεία προέρχεται από την αρχαία ελληνική πόλη της Ελευσίνας, εξ ου και το όνομά της. Αλλά έγινε δημοφιλής σε όλη την ύστερη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, εν μέρει λόγω του συγκρητισμού των ρωμαϊκών και ελληνικών θρησκευτικών πεποιθήσεων. Οι λεπτομέρειες της λατρείας είναι ασαφείς – αυτό ήταν το νόημα – αλλά οι μυούμενοι συγκεντρώνονταν στην Ελευσίνα κάθε χρόνο για να τιμήσουν τη Δήμητρα και την Περσεφόνη (που ονομάζεται επίσης Κόρη) και τα “μυστήρια” που μοιράζονταν, τα οποία σχετίζονταν με τη γεωργία. Ως εκ τούτου, τα μυστήρια θεωρήθηκαν ότι είχαν θεϊκή προέλευση, και ακόμη και Ρωμαίοι αυτοκράτορες όπως ο Αύγουστος έγιναν μυούμενοι, γνωστοί ως “μύσται” στα ελληνικά.
Η ιδέα ότι ιέρειες των Ελευσινίων Μυστηρίων χορηγούσαν παραισθησιογόνα στους μυούμενους προτάθηκε στο βιβλίο “The Road to Eleusis: Unveiling the Secret of the Mysteries” (Harcourt Brace Jovanovich, 1978) από τον συγγραφέα Gordon Wasson, τον κλασικιστή Carl Ruck (συν-συγγραφέα της νέας μελέτης) και τον χημικό Albert Hofmann, ο οποίος είχε χρησιμοποιήσει ένα παράγωγο του ergot για να φτιάξει LSD το 1938 και βίωσε ο ίδιος μια δόση το 1943.
Όμως “η βασική αντίρρηση ήταν πάντα η τοξικότητα – το ergot προκαλεί εργοτοξικότητα, δηλαδή σπασμούς, γάγγραινα, [και] μαζική δηλητηρίαση”, δήλωσε ο Δαδιώτης. Κανείς δεν είχε δείξει προηγουμένως ότι το ergot θα μπορούσε να γίνει ασφαλές με την επεξεργασία του με λύρα, η οποία κατέστρεφε τις τοξικές χημικές ουσίες, διατηρώντας παράλληλα τις ψυχοδραστικές του ιδιότητες: “Η μελέτη μας καλύπτει αυτό το κενό… αυτή η πειραματική γέφυρα ήταν αυτό που έλειπε.”
Παράξενα τελετουργικά
Οι ετήσιες τελετές των Ελευσινίων Μυστηρίων διεξάγονταν δύο φορές το χρόνο: τα “μικρότερα μυστήρια” την άνοιξη και τα “μεγαλύτερα μυστήρια” το φθινόπωρο. Συχνά περιλάμβαναν ιερές πομπές σε τελετουργικούς χώρους, τελετουργικά λουτρά στη θάλασσα, θυσίες ζώων και νηστεία για αρκετές ημέρες, ακολουθούμενη από την κατανάλωση ενός μυστηριώδους ελιξίριου που ονομαζόταν κυκεών, ο οποίος φτιαχνόταν με κριθάρι και αρωματιζόταν με βότανα.
Ο Δαδιώτης και οι συνεργάτες του πιστεύουν ότι τα επεξεργασμένα εκχυλίσματα ergot προστέθηκαν στον κυκεώνα, και σημειώνουν ότι το 2002 επιστήμονες δήλωσαν ότι είχαν βρει ίχνη ψυχοδραστικών χημικών σε ένα τελετουργικό αγγείο από έναν ελευσινιακό χώρο στην Ισπανία, και σε σκληρυμένη πλάκα δοντιών ενός ατόμου που θάφτηκε εκεί.
Τα βότανα που προστίθεντο στον κυκεώνα περιλάμβαναν ένα πικάντικο είδος μέντας, τώρα γνωστό ως δυόσμο (Mentha pulegium), και ο Δαδιώτης πιστεύει ότι αυτό μπορεί να βοήθησε να καλυφθεί η πικρή γεύση των εκχυλισμάτων ergot.
“Η νέα μελέτη είναι μια ενδιαφέρουσα και τεχνικά προσεκτική εργασία αναλυτικής χημείας”, δήλωσε στο Live Science μέσω email η Sharday Mosurinjohn, μελετήτρια θρησκειολογίας στο Queens University του Οντάριο. Η Mosurinjohn δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη, αλλά έχει αμφισβητήσει την ιδέα της χρήσης ψυχεδελικών στα Ελευσίνια Μυστήρια.
“Αυτό που αποδεικνύει είναι χημική εφικτότητα εντός ενός εύλογου αρχαίου τεχνολογικού πλαισίου”, αλλά “η χημική εφικτότητα δεν αποτελεί ιστορική απόδειξη”, δήλωσε η Mosurinjohn. Η μελέτη ούτε απέδειξε ότι αυτό το είδος επεξεργασίας χρησιμοποιήθηκε στην αρχαιότητα, ούτε ότι οι μυούμενοι είχαν καταναλώσει τις ψυχοδραστικές δόσεις κατά τη διάρκεια των τελετουργιών των Ελευσίνιων Μυστηρίων, είπε.