Οι πραγματικοί λόγοι πίσω από τη μείωση των γεννήσεων παγκοσμίως
Η πτώση είναι συγκλονιστική. Στο αποκορύφωμά της, το παγκόσμιο ποσοστό γονιμότητας έφτασε τις 5,3 γεννήσεις ανά γυναίκα το 1963, αλλά έκτοτε βρίσκεται σε συνεχή πτώση. Εξήντα χρόνια αργότερα, είναι τώρα μόνο περίπου 2,2. Σε πολλές χώρες, είναι πολύ χαμηλότερο από τα περίπου 2,1 μωρά ανά γυναίκα που θα διατηρούσαν τα τρέχοντα πληθυσμιακά μεγέθη, γνωστό ως ποσοστό αναπλήρωσης.
Δεν υπάρχει έλλειψη εξηγήσεων που προτείνονται για αυτήν την παγκόσμια τάση, και αυτές χρωματίζονται εύκολα από προσωπικές ή πολιτικές πεποιθήσεις: η απόκτηση παιδιών έχει γίνει πολύ ακριβή, οι γυναίκες είναι πολύ απασχολημένες με την εργασία και δεν υπάρχει επαρκής υποστήριξη για τη φροντίδα των παιδιών.
Με το ποσοστό γεννήσεων να κυμαίνεται τώρα περίπου στο 1,4 έως 1,6 σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία και οι ΗΠΑ – και τόσο χαμηλά όσο 1,2 στην Ιαπωνία και 0,75 στη Νότια Κορέα – η κατανόησή μας για την παγκόσμια μείωση της γονιμότητας έχει καθοδηγηθεί μέχρι στιγμής από δημογράφους, οι οποίοι λαμβάνουν απόψεις για ολόκληρο τον πληθυσμό και προσπαθούν να προβλέψουν το μέλλον.
Αυτό που παραλείπει, υποστηρίζει η Paula Sheppard, γνωστική και εξελικτική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, είναι οι αποχρώσεις: ποιες ομάδες της κοινωνίας αποκτούν λιγότερα παιδιά και τους διαφορετικούς λόγους για τους οποίους.
Η πιο ατομικο-βασισμένη προσέγγισή της ξεδιαλύνει τους πραγματικούς λόγους για τους οποίους άνδρες και γυναίκες καθυστερούν να κάνουν οικογένεια και αποκτούν λιγότερα παιδιά όταν το κάνουν.
Από την αστική απομόνωση έως την εργασία στο σύγχρονο γραφείο, λέει στο New Scientist γιατί η έρευνά της αποκαλύπτει πώς η σύγχρονη ζωή είναι σε αντίθεση με τον τρόπο που το είδος μας εξελίχθηκε για να μεγαλώνει τους νέους του – και ο ένας παράγοντας που νοιάζει τους ανθρώπους περισσότερο όταν αποφασίζουν πόσα παιδιά θα αποκτήσουν.
Penny Sarchet: Φαίνεται να υπάρχει πολύς πανικός σχετικά με τα ποσοστά γεννήσεων αυτή τη στιγμή.
Paula Sheppard: Υπάρχει μια παρανόηση: οι άνθρωποι πιστεύουν ότι δεν ήταν ποτέ τόσο χαμηλά, αλλά στην πραγματικότητα όχι [ένα αρνητικό ρεκόρ]. Μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, τα ποσοστά ήταν επίσης πολύ χαμηλά, και οι δημογράφοι, οι πολιτικοί και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πανικοβλήθηκαν. Οι δημογράφοι προσπαθούσαν να προβλέψουν πώς θα ήταν ο πληθυσμός – θα ανακάμπταν τα ποσοστά γεννήσεων; Αλλά οι προβλέψεις που έγιναν στα τέλη της δεκαετίας του 1940, όταν οι άνθρωποι δεν αποκτούσαν πολλά μωρά μετά τον πόλεμο, ήταν χαμηλότερες από αυτό που τελικά συνέβη. Κανείς δεν τα κατάφερε, γιατί κανείς δεν προέβλεψε την έκρηξη των γεννήσεων (baby boom).
Έτσι, είναι δύσκολο να προβλέψουμε τι θα συμβεί, αλλά είμαστε κάτω από το ποσοστό αναπλήρωσης. Υπάρχουν πολύ χαμηλά ποσοστά, ειδικά αν κοιτάξετε τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία. Αλλά και σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, καμία χώρα δεν είναι πάνω από το ποσοστό αναπλήρωσης.
Είναι δικαιολογημένος όλος ο συναγερμός για αυτό;
Δεν νομίζω. Υπάρχουν [σχεδόν] 9 δισεκατομμύρια άνθρωποι στον πλανήτη. Δεν πρόκειται να εξαφανιστούμε σύντομα. Υπάρχει επίσης το αντίθετο επιχείρημα: «Ω Θεέ μου, έχουμε υπερπληθυσμό στον κόσμο. Οι άνθρωποι λιμοκτονούν. Η φτώχεια και η ανισότητα είναι τρομερές». Αυτό σκέφτεται κυρίως η νεότερη γενιά.
Αλλά καταλαβαίνω γιατί ορισμένα μέσα ενημέρωσης τους αρέσει να ωθούν τον πανικό, και ορισμένοι πολιτικοί έχουν τις δικές τους ατζέντες. Δεν νομίζω ότι πρέπει να πανικοβληθούμε, αλλά ταυτόχρονα, πιστεύω ότι αν οι άνθρωποι θέλουν να έχουν δύο ή τρία παιδιά, θα πρέπει να μπορούν να έχουν δύο ή τρία παιδιά – αλλά συχνά δεν μπορούν.
Τι παραλείπουν οι περισσότερες μελέτες όταν προσπαθούν να ερευνήσουν τη μείωση των ποσοστών γεννήσεων;
Ένα ζήτημα είναι η διαφορά μεταξύ της σκέψης για τα πράγματα σε επίπεδο πληθυσμού και της σκέψης για τα πράγματα μεταξύ ατόμων στην πράξη. Δεν είναι ιδιαίτερα χρήσιμο [να κάνεις το πρώτο]. Αν πάρετε το συνολικό ποσοστό γονιμότητας μιας χώρας, δεν σας λέει τίποτα για διαφορετικούς τομείς της κοινωνίας, επειδή διαφορετικοί άνθρωποι κάνουν διαφορετικά πράγματα. Οι φτωχότεροι άνθρωποι αποκτούν περισσότερα παιδιά [από τον μέσο όρο], και οι πολύ πλούσιοι άνθρωποι αποκτούν περισσότερα παιδιά. Υπάρχει περισσότερη απόχρωση από αυτή που μπορεί να φανεί σε επίπεδο χώρας.
Έχετε χρησιμοποιήσει μια μοναδική προσέγγιση για τη μελέτη του οικογενειακού σχεδιασμού σε πιο ατομικό επίπεδο. Πώς το κάνατε αυτό;
Έκανα μια μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο, την οποία τώρα σχεδιάζω να επεκτείνω σε άλλες χώρες, η οποία ήταν ένα έργο μικτών μεθόδων. Διοργανώσαμε ομάδες εστίασης, ζητώντας από τους ανθρώπους να μιλήσουν για αυτό, συμπεριλαμβανομένων των ανδρών, καθώς οι άνδρες συχνά παραλείπονται από αυτή τη συζήτηση και ήθελα πολύ να ακούσω τι είχαν να πουν.
Από αυτή την ποιοτική εργασία, προέκυψε μια λίστα με τα πιο σημαντικά πράγματα για τους ανθρώπους όσον αφορά την απόκτηση παιδιών: υποστήριξη από την οικογένεια, ένα καλό σπίτι, ένας αφοσιωμένος και ενεργός σύντροφος – όλα αυτά τα είδη πραγμάτων που θα μπορούσατε να περιμένετε.
Και μετά έκανα ένα πείραμα διακριτής επιλογής, το οποίο είναι αρκετά ασυνήθιστο για αυτό το είδος έρευνας – νομίζω ότι είμαι ο πρώτος που το έκανε. Είναι μια αρκετά γνωστή μέθοδος στην υγειονομική οικονομία και την επιστήμη των μεταφορών. Για παράδειγμα, μπορείτε να τη χρησιμοποιήσετε για να διερευνήσετε γιατί οι άνθρωποι θα επέλεγαν να πάρουν λεωφορείο ή τρένο, ή πώς θα μπορούσατε να πείσετε περισσότερες νοσοκόμες να εργαστούν σε αγροτικές περιοχές. Έτσι, τη χρησιμοποίησα για να ρωτήσω, πώς διευκολύνουμε τους ανθρώπους να αποκτήσουν τον αριθμό παιδιών που θα ήθελαν; Τι χρειάζεται να τους δώσετε;
Πώς συλλαμβάνει αυτή η προσέγγιση την απόχρωση που συνήθως παραλείπεται κατά τη διερεύνηση των ποσοστών γεννήσεων;
Επειδή το πείραμα τρέχει στο διαδίκτυο, μπορείτε να έχετε ένα πολύ μεγαλύτερο, εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα συμμετεχόντων, κάτι που κάναμε, αν και αξίζει να σημειωθεί ότι η πλειοψηφία των συμμετεχόντων ήταν ετεροφυλόφιλοι. Και μπόρεσα να αντλήσω κατάταξεις για κάθε έναν από τους παράγοντες στη λίστα και να εξετάσω πράγματα όπως πόσους επιπλέον μήνες θα ήσασταν διατεθειμένοι να περιμένετε για να ξεκινήσετε μια οικογένεια, ώστε να έχετε έναν ενεργό σύντροφο ή ένα καλό σπίτι, για παράδειγμα.
Τι βρήκατε;
Όπως ήταν αναμενόμενο, διαφορετικά πράγματα για διαφορετικές ομάδες. Υπήρχε συμφωνία μεταξύ ανδρών και γυναικών, αλλά πολύ μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των εκπαιδευτικών κατηγοριών.
Οι άνθρωποι που δεν είχαν πανεπιστημιακό πτυχίο ενδιαφέρονταν σίγουρα για τη στέγαση, αλλά δεν ενδιαφέρονταν [τόσο πολύ] για τα στεγαστικά δάνεια, για παράδειγμα. Οι άνδρες ενδιαφέρονταν για την ποιότητα της γειτονιάς: «Δεν πρόκειται να αποκτήσω άλλο παιδί, εκτός αν μπορώ να μετακομίσω σε ένα ωραότερο μέρος, επειδή δεν υπάρχει πράσινος χώρος εδώ και τα σχολεία είναι χάλια». Και οι γυναίκες έλεγαν: «Θέλω απλώς αρκετό χώρο για να τρέχουν τα παιδιά και λίγο κήπο – αλλά δεν με ενδιαφέρει το χρέος του στεγαστικού δανείου».
Έτσι, αν σκεφτείτε τις διακοπές στον φόρο χαρτοσήμου [ένα μέτρο φορολογίας στο Ηνωμένο Βασίλειο για την ενθάρρυνση της αγοράς σπιτιού], βοηθάτε μόνο το κομμάτι του πληθυσμού που θέλει να αποκτήσει σπίτι. Όμως υπάρχουν άνθρωποι που δεν θέλουν αυτού του είδους το χρέος και είναι ευχαριστημένοι να νοικιάζουν, παρόλο που είναι τόσο δύσκολο να νοικιάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έτσι, ίσως χρειάζεται μια προσέγγιση διπλής κατεύθυνσης.
Πώς ήταν οι άνθρωποι που είχαν πάει στο πανεπιστήμιο διαφορετικοί;
Οι γυναίκες που είχαν πτυχία ήθελαν πραγματικά οι πατέρες να συν-γονέαν. Οι γυναίκες που δεν είχαν πτυχία δεν μιλούσαν ποτέ για το ότι ήθελαν άντρες να αλλάζουν πάνες και τέτοια. Αντ’ αυτού, μιλούσαν για αφοσιωμένες σχέσεις. Το χειρότερο σενάριο σε ολόκληρο το πείραμα ήταν να μείνεις μόνη με ένα μωρό ως μονογονεϊκή μητέρα. Αλλά οι γυναίκες με υψηλή εκπαίδευση ήθελαν οι πατέρες να είναι ενεργοί, κάτι που είναι ένα διαφορετικό είδος υποστήριξης.
Αναρωτιόμουν αν οι γυναίκες απλώς δεν θέλουν να κάνουν τον αριθμό των παιδιών αναπλήρωσης, και οι γυναίκες με περισσότερη εκπαίδευση έχουν περισσότερο έλεγχο στο πόσα παιδιά αποκτούν. Αλλά η εργασία σας βρήκε ότι αποκτούν λιγότερα παιδιά από όσα θα ήθελαν;
Απολύτως. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να θέλουν δύο ή τρία παιδιά. Όχι όλοι – υπάρχουν πάντα κάποιοι που δεν θέλουν παιδιά καθόλου. Αλλά στο Ηνωμένο Βασίλειο, για κάθε τρία μωρά που θέλουν, γεννιούνται μόνο δύο.
Ωστόσο, οι γυναίκες με υψηλότερη εκπαίδευση είναι αρκετά προετοιμασμένες να μην κάνουν παιδιά, εκτός αν είναι σίγουρες ότι ο πατέρας θα επενδύσει τόσο πολύ όσο και αυτές ως συν-γονέας. Πιστεύω ότι αυτό συμβαίνει επειδή οι γυναίκες δέχονται μεγαλύτερη ποινή στην καριέρα τους. Οι γυναίκες λένε: «Δεν είναι μόνο άδεια μητρότητας ενός έτους. Θα χάσω πολύ περισσότερα στην επαγγελματική μου ανέλιξη, οπότε πρέπει να περιμένω μέχρι να καθιερωθώ πραγματικά στην καριέρα μου». Αυτό οδηγεί στη σύνδεση μεταξύ επιπέδου εκπαίδευσης και απόκτησης λιγότερων παιδιών. Οι άνδρες με υψηλότερη εκπαίδευση λένε: «Όταν είναι έτοιμη, είμαι έτοιμος», αλλά αυτές οι γυναίκες περιμένουν έναν άντρα που είναι πρόθυμος να τα κάνει όλα.
Τι είχε μεγαλύτερη σημασία για τους άνδρες που είχαν πάει στο πανεπιστήμιο;
Έψαχναν για πράγματα όπως ευελιξία εργασίας – η δυνατότητα λήψης άδειας και εργασίας από το σπίτι όταν χρειάζεται. Αυτό μιλάει πολύ για το ότι μπορούν να είναι ενεργοί γονείς. Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να σκεφτόμαστε καλύτερη γονική άδεια για τους άνδρες, επειδή αυτό είναι επωφελές για τα παιδιά, καθώς και για τις σχέσεις μεταξύ πατέρων και των παιδιών τους, και είναι επίσης επωφελές για τις γυναίκες.
Είναι ευρέως γνωστό ότι χρειάζεται ένα χωριό για να μεγαλώσει ένα παιδί και, λόγω της αστικοποίησης, περισσότεροι άνθρωποι από ποτέ δεν έχουν αυτό το χωριό.
Αυτό είναι η ουσία του θέματος. Η κοινωνική υποστήριξη ήταν το πιο σημαντικό πράγμα στη μελέτη. Ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό του είδους μας είναι ότι οι θηλυκοί άνθρωποι μπορούν να έχουν πολλαπλά εξαρτώμενα παιδιά ταυτόχρονα. Δεν το βλέπετε σε χιμπατζήδες, για παράδειγμα. Περιμένουν μέχρι το νεαρό να είναι αρκετά μεγάλο ώστε, αν πεθάνει η μητέρα, τα νεαρά να επιβιώσουν, και μετά αποκτούν άλλο – δηλαδή, κάθε περίπου επτά χρόνια. Με τους ανθρώπους, μπορείτε να κάνετε παιδιά κάθε δύο χρόνια περίπου, και αν πεθάνει η μητέρα, τα παιδιά δεν θα πεθάνουν επειδή υπάρχει πατέρας, παππούδες ή «χωριό».
Αυτή η συνεργατική ανατροφή είναι κυριολεκτικά αυτό που μας κάνει ανθρώπους, και σε κάθε ομάδα που μελέτησα, ήθελαν υποστήριξη από τον σύντροφό τους ή τους γονείς τους. Οι γυναίκες με υψηλότερη εκπαίδευση ήθελαν επίσης την υποστήριξη των φίλων τους – ήθελαν να ξέρουν ότι υπήρχαν ομάδες μητέρων στις οποίες μπορούσαν να ενταχθούν και ότι οι φίλοι τους αποκτούσαν επίσης παιδιά.
Προτείνεται συχνά ότι το υψηλό κόστος ζωής είναι ο λόγος που οι άνθρωποι αποκτούν λιγότερα παιδιά – ότι το σχετικό κόστος στέγασης και παιδικής φροντίδας έχει γίνει απλά πολύ ακριβό. Βγήκε αυτό ως σημαντικός παράγοντας στη μελέτη σας;
Το κόστος ζωής και τα οικονομικά γύρω από την παιδική φροντίδα ήταν σημαντικά σε όλες τις περιπτώσεις, αλλά, παραδόξως, όχι τόσο όσο άλλα πράγματα όπως ο σύντροφος ή άλλες πηγές κοινωνικής υποστήριξης. Αυτό έχει νόημα, γιατί αν έχετε ένα καλό δίκτυο υποστήριξης για να βασιστείτε, το κόστος της παιδικής φροντίδας μπορεί να μειωθεί. Για παράδειγμα, αν οι παππούδες μπορούν να φροντίσουν τα παιδιά μία ή δύο ημέρες την εβδομάδα, αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε σημαντικές αποταμιεύσεις.
Διαπιστώσατε ότι οι γυναίκες με υψηλότερη εκπαίδευση θεωρούν ασυνήθιστο να αποκτούν παιδιά πριν από τα 30 τους, κάτι που είναι αρκετά μεγάλο, ανθρωπολογικά μιλώντας. Τι έχει οδηγήσει σε αυτό;
Πιστεύω ότι ο λόγος που οι άνθρωποι περιμένουν τόσο πολύ είναι επειδή οι οικογένειες δυσκολεύονται να τακτοποιήσουν όλα τους τα «προβλήματα» πριν είναι έτοιμοι να κάνουν οικογένεια – ή να αποκτήσουν άλλο παιδί. Αν κάναμε την εργασία και τη γονεϊκότητα πιο συμβατές, πιστεύω ότι οι άνθρωποι θα αποκτούσαν παιδιά νωρίτερα.
Και έτσι, η έναρξη οικογένειας αργότερα αφήνει τους ανθρώπους με λιγότερο χρόνο για να αποκτήσουν όσα παιδιά ιδανικά θα ήθελαν;
Ναι – μεγάλο μέρος του χάσματος μεταξύ του αριθμού των παιδιών που θέλετε και του αριθμού των παιδιών που αποκτάτε οφείλεται στην καθυστέρηση. Και αυτό δεν συμβαίνει μόνο σε γυναίκες με υψηλότερη εκπαίδευση: και άλλες γυναίκες γεννούν αργότερα, επίσης, στα τέλη των 20 τους.
Σε ποιο βαθμό ισχύουν όλα αυτά παγκοσμίως;
Δεν είναι μόνο η Ευρώπη. Το μόνο μέρος του κόσμου που δεν έχει πολύ χαμηλή γονιμότητα είναι η υποσαχάρια Αφρική, αλλά βαίνει προς τα εκεί· είναι απλώς θέμα χρόνου.
Αλλά παγκοσμίως, υπάρχουν εντελώς διαφορετικά πράγματα σε εξέλιξη. Στο Μπαγκλαντές, για παράδειγμα, η γονιμότητα είναι χαμηλή – περίπου 2 παιδιά ανά οικογένεια – αλλά οι γυναίκες [συνήθως] παντρεύονται νέες, γύρω στα 18 τους. Αποκτούν το πρώτο τους μωρό στα 19, το δεύτερο στα 22, και μετά σταματούν, οπότε αποκτούν και αυτές λιγότερα παιδιά, αλλά δεν έχει καμία σχέση με την καθυστέρηση που βλέπουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Έχω ακούσει να λέγεται ότι είναι πολύ ευκολότερο να μειωθούν τα ποσοστά γεννήσεων – μέσω της εκπαίδευσης και της διαθεσιμότητας αντισύλληψης, για παράδειγμα – παρά να αυξηθούν. Παγκοσμίως, υπάρχουν κάποιες πολιτικές που έχουν δουλέψει;
Δεν νομίζω ότι υπάρχουν πραγματικά. Η Γαλλία έχει το υψηλότερο ποσοστό γονιμότητας στη δυτική και βόρεια Ευρώπη, αλλά είναι χαμηλό – περίπου 1,7 παιδιά ανά γυναίκα. Αυτό αποδίδεται σε καλύτερες πολιτικές: έντονα επιδοτούμενη παιδική φροντίδα, κίνητρα για την απόκτηση παιδιών. Αλλά, όπως και στις σκανδιναβικές χώρες, που πρωτοπορούν [σε πολιτικές γονεϊκότητας με ισότητα των φύλων], αυτό εξακολουθεί να μην μεταφράζεται σε μεγάλες αυξήσεις. Οι σκανδιναβικές χώρες έχουν ακόμα χαμηλή γονιμότητα. Οι πολιτικές μπορούν να έχουν βραχυπρόθεσμες αλλαγές, ίσως, αλλά δεν μπορούν να κάνουν όλους να αρχίσουν να κάνουν τέσσερα παιδιά. Δεν υπάρχει μαγική λύση.
Εν μέσω όλων των πρωτοσέλιδων και του πολιτικού σχολιασμού σχετικά με τα ποσοστά γεννήσεων, ποιο είναι το ένα πράγμα που θα θέλατε να ήξεραν οι άνθρωποι για αυτό το θέμα;
Είναι να γίνει η γονεϊκότητα και η εργασία συμβατές, ό,τι κι αν σημαίνει αυτό για διαφορετικούς ανθρώπους, και να σταματήσουμε να τις αντιπαραθέτουμε. Πάντα ήταν συμβατές. Οι γυναίκες πάντα εργάζονταν και πάντα είχαν παιδιά. Είναι απλώς ότι τώρα ζούμε σε αυτό το πατριαρχικό περιβάλλον: το γραφείο είναι το γραφείο, και τα παιδιά δεν πάνε εκεί. Αντ’ αυτού, ας αλλάξουμε ολόκληρο αυτόν τον πολιτισμό.