Ουδετεροποίηση της ευθραυστότητας με χορήγηση βλαστοκυττάρων από νέους
Μια πειραματική θεραπεία με βλαστοκύτταρα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την ευθραυστότητα στοχεύοντας την πάθηση στις βιολογικές της ρίζες. Η ευθραυστότητα – η οποία αυξάνει τον κίνδυνο πτώσεων και λοιμώξεων – συνήθως μετριάζεται μόνο μέσω αλλαγών στον τρόπο ζωής, όπως η ενδυνάμωση και οι ασκήσεις ισορροπίας. Όμως, τώρα, φαίνεται ότι μια πρωτοποριακή χορήγηση βλαστοκυττάρων από νέους, υγιείς ανθρώπους σε ηλικιωμένα άτομα βελτίωσε σημαντικά την κινητικότητά τους.
«Η ευθραυστότητα είναι μια κύρια πηγή ανικανότητας και μειωμένης ποιότητας ζωής σε ηλικιωμένα άτομα», λέει ο Joshua Hare της Longeveron, μιας βιοτεχνολογικής εταιρείας στο Μαϊάμι της Φλόριντα. «Υπάρχει μια μεγάλη ανεκπλήρωτη ανάγκη για βιολογικές θεραπείες».
Ο Hare και οι συνάδελφοί του στη Longeveron αναπτύσσουν μια θεραπεία που ελπίζουν ότι θα στοχεύσει ορισμένους από τους υποκείμενους μηχανισμούς της γήρανσης, όπως η φλεγμονή και η δυσλειτουργία των μεταβολικών διεργασιών που προκαλούν τη σύσπαση των μυών. Η θεραπεία – που ονομάζεται laromestrocel – αποτελείται από μεσεγχυματικά βλαστοκύτταρα που μπορούν να αναπτυχθούν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων μυών και χόνδρων, λαμβανόμενα από υγιείς δότες μυελού των οστών ηλικίας 18 έως 45 ετών.
Μετά από επιτυχία σε δοκιμές πρώιμου σταδίου για την ευθραυστότητα – η οποία επηρεάζει περίπου 1 στους 4 ανθρώπους ηλικίας 65 ετών και άνω – δοκίμασαν τώρα διάφορες δόσεις laromestrocel έναντι εικονικού φαρμάκου σε μια μεγαλύτερη ομάδα 148 ατόμων.
Οι ερευνητές μέτρησαν πόσο μακριά μπορούσαν να περπατήσουν σε 6 λεπτά οι συμμετέχοντες – ηλικίας 74 έως 76 ετών με ήπια έως μέτρια ευθραυστότητα – πριν και μετά τη χορήγηση του laromestrocel. Διαπίστωσαν ότι μια μόνο χορήγηση βελτίωσε την απόδοσή τους με τρόπο εξαρτώμενο από τη δόση, χωρίς σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια. Για παράδειγμα, όσοι έλαβαν τη μέγιστη δόση μπορούσαν να περπατήσουν 41 μέτρα περισσότερο από εκείνους που έλαβαν εικονικό φάρμακο έξι μήνες μετά τις εγχύσεις – ποσοστό που αυξήθηκε σε 63 μέτρα στους εννέα μήνες.
Laromestrocel αναστέλλει ένζυμα που ονομάζονται μεταλλοπρωτεϊνάσες μήτρας, σύμφωνα με την ομάδα, οι οποίες έχουν εκφυλιστική επίδραση στις δομικές πρωτεΐνες στα αιμοφόρα αγγεία και άλλους ιστούς. Αυτό σημαίνει ότι το laromestrocel θα μπορούσε να αναγεννήσει το αγγειακό σύστημα, το οποίο στη συνέχεια ωφελεί τις μυϊκές ίνες που εμπλέκονται στην αντοχή, λέει ο Hare.
Δεν οδήγησε, ωστόσο, σε βελτιώσεις στην ταχύτητα βάδισης ή στη δύναμη της λαβής. «Κλινικά, το πιο σημαντικό ζήτημα είναι η απόσταση 6 λεπτών βάδισης, η οποία είναι γνωστό ότι συσχετίζεται με την κατάσταση της υγείας και τη μακροζωία», λέει ο Hare.
«Αυτό φαίνεται πολύ υποσχόμενο», λέει η Daisy Wilson από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Εντυπωσιάστηκα από τη συνολική αλλαγή που αποδείχθηκε στον χρόνο 6 λεπτών βάδισης».
Επιπλέον, η δοκιμή μπορεί να οδήγησε σε έναν βιοδείκτη για την ευθραυστότητα, ο οποίος θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό ατόμων που θα ωφεληθούν περισσότερο από τη θεραπεία – πιθανώς ακόμη και πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Οι ερευνητές εξέτασαν μια σειρά από οκτώ πιθανούς βιοδείκτες που είναι γνωστό ότι εμπλέκονται στη φλεγμονή και στον σχηματισμό αιμοφόρων αγγείων. Κατά την ανάλυση του αίματος των συμμετεχόντων, παρατήρησαν ότι τα επίπεδα ενός τμήματος που ονομάζεται sTIE2, το οποίο αντανακλά τη διαταραγμένη αγγειακή λειτουργία, μειώθηκαν προοδευτικά με την αύξηση των δόσεων του laromestrocel.
Αυτό υποδηλώνει ότι τα άτομα με υψηλό sTIE2 θα μπορούσαν να ωφεληθούν περισσότερο από τη θεραπεία, λέει η Wilson. «Η ευθραυστότητα είναι πολύ ετερογενής», λέει. «Πιστεύω ότι το πιο σημαντικό κομμάτι της γηρατοπροστατευτικής ιατρικής [παρεμβάσεις που επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης] στο μέλλον είναι η αντιστοίχιση του σωστού ασθενούς με τη σωστή θεραπεία».
Ωστόσο, εγείρει επίσης πρακτικές ανησυχίες σχετικά με το κόστος των θεραπειών με βλαστοκύτταρα και την εφικτότητά τους. «Δεδομένου του πόσο ακριβό πιθανότατα θα είναι αυτό, δεν είμαι σίγουρη πώς θα μπορούσε κανείς να δικαιολογήσει τη χρήση του, όταν έχουν γίνει δοκιμές προγραμμάτων βάδισης, οι οποίες έχουν βελτιώσει τις επιδόσεις στο τεστ 6 λεπτών βάδισης κατά περισσότερο από 50 μέτρα», λέει. «Η άλλη μου σκέψη είναι πόσο δύσκολο είναι να ληφθούν βλαστοκύτταρα από εθελοντές. Θα έπρεπε να υπάρχουν πολλοί εθελοντές για να θεραπευτούν όλοι με ευθραυστότητα».
Ο Hare αντικρούει λέγοντας ότι διάφορες εταιρείες κάνουν τεχνολογικές προόδους για να κλιμακώσουν τις θεραπείες με βλαστοκύτταρα και να φτάσουν σε περισσότερους ανθρώπους. «Υπάρχει πολλή δουλειά σε εξέλιξη όσον αφορά την ικανότητα παραγωγής αυτού του είδους των βλαστοκυττάρων σε μεγάλες ποσότητες, και είμαι βέβαιος ότι η ανάγκη θα καλυφθεί», λέει.