Πώς ένας Εμβολιασμός του 1800 Εξάλειψε την Ευλογιά στη Δανία σε Μόλις 7 Χρόνια
Στις αρχές του 1800, η κυβέρνηση της Δανίας, η ιατρική κοινότητα, οι εκκλησιαστικοί ηγέτες και οι δάσκαλοι συνεργάστηκαν για να προωθήσουν το νέο εμβόλιο κατά της ευλογιάς, οδηγώντας σε μια αξιοσημείωτα γρήγορη εξάλειψη της ασθένειας στην πρωτεύουσα.
Μια νέα ματιά σε μια από τις πιο επιτυχημένες εκστρατείες εμβολιασμού στην ιστορία, η οποία εξάλειψε γρήγορα την ευλογιά στην Κοπεγχάγη στις αρχές του 1800, αποκάλυψε πιθανά διδάγματα για την ενίσχυση της αποδοχής των εμβολίων στη σύγχρονη εποχή.
Η ευλογιά ήταν μια καταστροφική ασθένεια που σκότωσε τρεις στους δέκα μολυσμένους ανθρώπους και άφησε πολλούς άλλους με παραμορφωτικές ουλές ή τύφλωση. Συνολικά, στοίχισε περίπου 500 εκατομμύρια ζωές πριν μια παγκόσμια εκστρατεία εμβολιασμού την εξαλείψει οριστικά το 1980.
Μία από τις πρώτες τοπικές εξαλείψεις της ασθένειας, ωστόσο, επιτεύχθηκε το 1808 στην Κοπεγχάγη, όπου η ευλογιά είχε σκοτώσει πάνω από 12.000 ανθρώπους τον προηγούμενο μισό αιώνα.
Το εμβόλιο κατά της ευλογιάς, το πρώτο εμβόλιο όλων των εποχών, εφευρέθηκε από τον Άγγλο ιατρό Έντουαρντ Τζένερ το 1796. Η είδηση διαδόθηκε γρήγορα στην Δανέζικη ιατρική κοινότητα και την κοινωνική ελίτ, προκαλώντας “ενθουσιώδη προσοχή και προσδοκία”, έγραψε ο Χένριχ Κάλισεν, κορυφαίος Δανός γιατρός της εποχής.
Οι γιατροί στην Κοπεγχάγη άρχισαν σύντομα να παραγγέλνουν το εμβόλιο κατά της ευλογιάς από τον Τζένερ στην Αγγλία. Ο πρώτος αποδέκτης ήταν το παιδί ενός Δανού δικαστή, ακολουθούμενος σύντομα από το παιδί ενός επισκόπου. Το εμβόλιο φαινόταν εκπληκτικά αποτελεσματικό, επιτρέποντας στους λήπτες να μοιράζονται κρεβάτια με μέλη της οικογένειας που είχαν ενεργό ευλογιά, να φορούν ρούχα τους ή ακόμα και να θηλάζουν από μολυσμένες μητέρες, και παρόλα αυτά να μην κολλήσουν την ασθένεια, έγραψε ο Κάλισεν.
Βάσει αυτών των αναφορών, ο Βασιλιάς της Δανίας διέταξε τη σύσταση μιας επιτροπής εμβολιασμού το 1801. Αυτή ήταν υπεύθυνη για την όσο το δυνατό ευρύτερη διάδοση του εμβολίου κατά της ευλογιάς και την τήρηση λεπτομερών αρχείων των ποσοστών εμβολιασμού και των κρουσμάτων ευλογιάς.
Ο Αντρέας Άιλερσεν από το Πανεπιστήμιο του Ροσκίλντε στη Δανία και οι συνεργάτες του ανέλυσαν αυτά τα αρχεία για να διερευνήσουν τις επιπτώσεις της διάδοσης του εμβολίου στα ποσοστά ευλογιάς. Διαπίστωσαν ότι μέχρι το 1810, το 90% των παιδιών στην Κοπεγχάγη λάμβαναν το εμβόλιο, καθιστώντας τη Δανία τη χώρα με τους περισσότερους εμβολιασμούς κατά κεφαλήν στην Ευρώπη.
Χάρη σε αυτή τη ραγδαία αποδοχή του εμβολίου, η ευλογιά εξαφανίστηκε από την Κοπεγχάγη μόλις επτά χρόνια μετά την έναρξη της εκστρατείας εμβολιασμού. “[Θα] απαλλαγούμε από μια από τις πιο τρομερές και καταστροφικές ασθένειες που γνωρίζουμε”, έγραψε ο Κάλισεν το 1809.
Ο Άιλερσεν και οι συνεργάτες του εντόπισαν αρκετούς παράγοντες που συνέβαλαν σε αυτά τα υψηλά ποσοστά εμβολιασμού. Πρώτον, το εμβόλιο προσφέρθηκε δωρεάν σε άτομα που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα. Δεύτερον, πολλοί εκκλησιαστικοί ηγέτες και δάσκαλοι συμφώνησαν να προωθήσουν και να χορηγήσουν το εμβόλιο, επιπλέον των ιατρών. Στις ετήσιες εκθέσεις της, η επιτροπή εμβολιασμού επαίνεσε αρκετούς ιερείς που είχαν ταξιδέψει στην χώρα για να διαδώσουν τα νέα για το εμβόλιο και να το χορηγήσουν. Ένας ιερέας, για παράδειγμα, έκανε το εμβόλιο σε 1981 παιδιά σε ένα μόνο χρόνο.
Καθώς η ευλογιά εξαφανιζόταν, η επιτροπή άρχισε να ανησυχεί ότι οι άνθρωποι θα ξεχνούσαν πόσο διαβολική ήταν και θα εφησύχαζαν σχετικά με τον εμβολιασμό των παιδιών τους. Το 1810, για να προσπαθήσει να διατηρήσει υψηλά τα ποσοστά εμβολιασμού, αποφάσισε να καταστήσει το εμβόλιο ημι-υποχρεωτικό, απαιτώντας το ως προϋπόθεση για την επιβεβαίωση των παιδιών στην εκκλησία.
Μερικοί άνθρωποι αρνήθηκαν να αφήσουν τα παιδιά τους να κάνουν το εμβόλιο, κάτι που η επιτροπή απέδωσε σε “άγνοια και προκατάληψη”. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων το αγκάλιασε, έγραψε ο Κάλισεν. Παραδέχτηκε ότι αρχικά φοβόταν το εμβόλιο όταν έφτασε για πρώτη φορά, αλλά είπε ότι είχε “πειστεί πλήρως για την ευεργετική επιρροή του εμβολιασμού στην ανθρώπινη ευημερία και ευτυχία, και στην αύξηση του πληθυσμού και της εθνικής δύναμης”.
Οι ηγέτες της Δανίας μπόρεσαν να εμφυσήσουν αυτή την ευρεία εμπιστοσύνη στο νέο εμβόλιο παρουσιάζοντας ένα ενιαίο μέτωπο, πιστεύει ο Άιλερσεν. “Βασικά, είχαμε μια ομάδα διαφορετικών αρχών – την κυβέρνηση, το ιατρικό κατεστημένο και την εκκλησία – που συμφώνησαν όλοι για το τι πρέπει να κάνουν”, λέει. “Όταν συνεργάστηκαν όλοι έτσι, βοήθησε να πειστούν οι ευρύτεροι πληθυσμοί που δεν ήταν μέρος αυτής της ελίτ ομάδας να κάνουν το εμβόλιο.”
Στην πραγματικότητα, η Δανία συνεχίζει να έχει υψηλά επίπεδα εμπιστοσύνης στην κυβέρνηση και τις ιατρικές αρχές της. Επί του παρόντος, κατατάσσεται πρώτη όσον αφορά την εμπιστοσύνη του πληθυσμού της στους δημόσιους θεσμούς σύμφωνα με την Transparency International, μια ομάδα που παρακολουθεί την αντιληπτή διαφθορά σε 180 χώρες. Αυτό μπορεί να εξηγεί τα συνεχή υψηλά ποσοστά παιδικού εμβολιασμού της. Για παράδειγμα, περίπου το 96% των παιδιών στη Δανία σήμερα λαμβάνουν εμβόλια κατά της διφθερίτιδας, του τετάνου και του κοκίτη, σε σύγκριση με μόλις 80% στις ΗΠΑ, οι οποίες κατατάσσονται στην 28η θέση όσον αφορά την εμπιστοσύνη στον δημόσιο τομέα.