Πώς να ζήσετε μια ζωή με νόημα, σύμφωνα με την επιστήμη
Η έννοια της ζωής έχει προβληματίσει τους φιλοσόφους για χιλιετίες, αλλά νέα έρευνα υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι τόσο απλό όσο το να προσφέρεις ένα χέρι βοηθείας.
Ένας Δαλάι Λάμα είπε κάποτε ότι ο πρωταρχικός σκοπός μας σε αυτή τη ζωή είναι να βοηθάμε τους άλλους – και ίσως είχε δίκιο. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι το να έχεις θετικό αντίκτυπο σε άλλους ανθρώπους φαίνεται να είναι ένα βασικό στοιχείο για να αισθανόμαστε ότι η ζωή μας έχει νόημα.
Ένας μη ρομαντικός θα μπορούσε να πει ότι μια ανθρώπινη ζωή δεν έχει πραγματικό νόημα, αλλά είναι ακόμα ένα ερώτημα που οι φιλόσοφοι έχουν σκεφτεί για χιλιάδες χρόνια. Ο Joffrey Fuhrer στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας λέει ότι είναι σημαντικό να το κατανοήσουμε, επειδή ο εντοπισμός των δραστηριοτήτων, των σκέψεων και των πράξεων που οδηγούν σε μια αίσθηση νοήματος θα μπορούσε να βοηθήσει τους θεραπευτές και τους συμβούλους να καθοδηγήσουν τους ανθρώπους προς αυτό.
Για να απαντήσουν σε αυτό το πανάρχαιο δίλημμα, ο Fuhrer και ο συνάδελφός του Florian Cova στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, στην Ελβετία, πραγματοποίησαν μια σειρά μελετών, καθεμία από τις οποίες περιελάμβανε διαδικτυακές έρευνες σε εκατοντάδες κατοίκους των ΗΠΑ.
Σε ορισμένες από τις μελέτες, οι συμμετέχοντες παρουσιάστηκαν με φανταστικούς χαρακτήρες και τους ζητήθηκε να αξιολογήσουν σε ποιο βαθμό οι ζωές τους φαινόταν να έχουν νόημα, να είναι ευτυχισμένες και αξιοζήλευτες. Για παράδειγμα, αξιολόγησαν τη ζωή της Αμέλια, η οποία κέρδισε πολλά χρήματα παίζοντας λαχείο και τώρα δωρίζει τακτικά σε φιλανθρωπικές οργανώσεις για την καταπολέμηση της φτώχειας και της πείνας, και η οποία ταξιδεύει σε διάφορες χώρες για να βοηθήσει αυτούς τους οργανισμούς.
Στις άλλες μελέτες, το ζευγάρι ζήτησε από τους συμμετέχοντες να αξιολογήσουν και να κατατάξουν πολλούς ορισμούς μιας ζωής με νόημα ή να αξιολογήσουν σε ποιο βαθμό αντιλαμβάνονταν τη δική τους ζωή ως ουσιαστική και ικανοποιητική σε μια σειρά μέτρων.
“Βρίσκουμε ότι υπάρχουν τέσσερις διαφορετικές διαστάσεις”, λέει ο Fuhrer. Τρεις από αυτές – συνοχή, ή κατανόηση της ζωής σας στο παρελθόν, το παρόν και το μέλλον· η ζωή σας να έχει σκοπό ή κατεύθυνση· και η ζωή σας να έχει σημασία – έχουν αναδειχθεί και σε προηγούμενες παρόμοιες μελέτες. Αλλά ο Fuhrer και ο Cova λένε ότι έχουν βρει μια κρίσιμη τέταρτη διάσταση για να αισθανόμαστε ότι η ζωή μας έχει νόημα: όταν αυτό που κάνουμε έχει θετικό αντίκτυπο στους άλλους.
Άλλοι ψυχολόγοι έχουν υποστηρίξει ότι τα θεμέλια είναι η κατανόηση, ο σκοπός και η σημασία – το να αισθάνεσαι ότι η ύπαρξή σου είναι σημαντική και έχει διαρκή αξία.
Αλλά η τελευταία εργασία υποστηρίζει ότι η “σημασία” δεν καλύπτει αυτό που οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται ως τον θετικό αντίκτυπο των πράξεών τους και πώς αυτό οδηγεί σε μια αίσθηση νοήματος. “Συμφωνώ απόλυτα ότι αυτό το είδος έννοιας ανήκει στα βασικά στοιχεία της εμπειρίας του νοήματος”, λέει η Tatjana Schnell στην MF Norwegian School of Theology, Religion and Society στο Όσλο. “Αλλά ποια είναι η διαφορά μεταξύ αντίκτυπου και σημασίας; Δεν υπάρχει καμία, πραγματικά.”
Η δική της εργασία της Schnell προτείνει τέσσερις διαφορετικές πτυχές στο νόημα, με την υπαρξιακή ένταξη – την αίσθηση του να έχεις μια θέση σε αυτόν τον κόσμο – να βρίσκεται δίπλα στη σημασία, τη συνοχή και τον σκοπό. Πιο πρόσφατα, μια εργασία διαπίστωσε ότι η κοινωνική υποστήριξη μπορεί να δώσει νόημα στους ανθρώπους.
Ανεξάρτητα από το πόσα μέτρα μπορεί να υπάρχουν, η Schnell λέει ότι το να αισθάνεσαι ότι η ζωή σου έχει νόημα δεν αφορά τη διασφάλιση ότι είναι γεμάτη με όλες τις πιθανές σημαντικές πτυχές. “Έχει να κάνει περισσότερο με το να μην έχεις μια περιοχή της ζωής σου που είναι προβληματική, χωρίς συνοχή, χωρίς σημασία, χωρίς σημασία ή χωρίς ένταξη”, λέει.
Ο Frank Martela στο Πανεπιστήμιο Aalto στη Φινλανδία δίνει το παράδειγμα των ανθρώπων που λένε ότι στερούνται νοήματος στην εργασία. “Κάνουν τη δουλειά τους, παίρνουν τον μισθό τους, αλλά αισθάνονται ότι δεν βγαίνει τίποτα θετικό από αυτό”, λέει ο Martela. Είναι σε καταστάσεις όπως αυτή που οι άνθρωποι μπορούν να αρχίσουν να αισθάνονται ότι στερούνται σκοπού και να αισθάνονται απελπισμένοι ή καταθλιπτικοί, λέει.
Για να δημιουργήσουμε μεγαλύτερο αντίκτυπο, ο Fuhrer και η Schnell λένε ότι θα πρέπει να ξεπεράσουμε τις εγωκεντρικές ανησυχίες και να επενδύσουμε χρόνο και ενέργεια σε δραστηριότητες που ωφελούν τους άλλους. “Βρείτε ποιος νομίζετε ότι είστε, ποιος θέλετε να είστε και τι μπορείτε να φέρετε σε αυτόν τον κόσμο και, στη συνέχεια, δείτε πώς μπορείτε να το εφαρμόσετε σε κάτι που ωφελεί βιώσιμα τους άλλους”, λέει η Schnell.
Νόημα μπορεί επίσης να προέλθει μέσα από μικρές πράξεις που κάνετε κάθε μέρα, λέει ο Martela, όπως το να φέρετε ένα φλιτζάνι καφέ σε έναν συνάδελφο.