Η μύτη σου ίσως είναι το τέλειο παράθυρο στην ψυχική σου κατάσταση

Είναι μάλλον αναμενόμενο ότι το στρες αποτελεί σημαντικό παράγοντα ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων ψυχικών διαταραχών όπως το άγχος και η κατάθλιψη, αλλά και σωματικών, όπως οι καρδιακές παθήσεις. Χρειαζόμαστε επειγόντως απλούς, αντικειμενικούς και μη επεμβατικούς τρόπους για να το μελετήσουμε και να το μετρήσουμε. Η θερμοκρασία της μύτης ενός ατόμου – και κυρίως της άκρης της – ίσως μας δώσει τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε.
Το να κατανοήσουμε πόσο στρες βιώνουμε αποτελεί ένα δύσκολο πρόβλημα για τους επιστήμονες, επειδή ο τρόπος με τον οποίο βιώνουμε το στρες συνδυάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε νοητικά μια κατάσταση και το πώς μας κάνει να νιώθουμε σωματικά. Η ατομική μας αντίδραση στο στρες επηρεάζεται επίσης από τα γονίδιά μας, τους ανθρώπους γύρω μας και τις κουλτούρες μας, καθιστώντας την διαφορετική για τον καθένα.
Παραδοσιακά, μετράμε το στρες με δύο τρόπους. Η μία προσέγγιση είναι η χρήση ερωτηματολογίων. Αυτά συνήθως χορηγούνται αφού έχει παρέλθει το στρες, απομακρυσμένα χρονικά και χωρικά από την πραγματική στρεσογόνο κατάσταση. Ένα άλλο ζήτημα με τις έρευνες είναι ότι είναι υποκειμενικές. Δεν είναι όλοι καλοί στο να γνωρίζουν ή να εξηγούν πώς αισθάνονται.
Η δεύτερη κύρια μέθοδος είναι η παρακολούθηση φυσικών δεικτών όπως η αρτηριακή πίεση, η αναπνοή και ο καρδιακός ρυθμός. Αυτές οι βιολογικές μετρήσεις συχνά αυξάνονται σε περιόδους στρες. Αυτές μπορεί να φαίνονται πιο αντικειμενικές, αλλά έχουν τους δικούς τους περιορισμούς. Απαιτούν σύνδεση με μηχανήματα σε εργαστηριακό ή ιατρικό περιβάλλον, γεγονός που διαταράσσει την ρουτίνα ενός ατόμου. Αυτές οι εξετάσεις μπορεί επίσης να είναι αγχωτικές από μόνες τους, προκαλώντας αύξηση της αρτηριακής πίεσης, της αναπνοής και του καρδιακού ρυθμού.
Μερικές φορές οι επιστημονικές ανακαλύψεις είναι κυριολεκτικά λάμψεις φωτός. Οι θερμικές κάμερες, που συνήθως χρησιμοποιούνται για να αποκαλύψουν διαρροές θερμότητας σε κτίρια, αποδεικνύονται ανεκτίμητες στην ιατρική για την παρακολούθηση μη φυσιολογικών αλλαγών στη θερμοκρασία του σώματος που σχετίζονται με καταστάσεις όπως λοιμώξεις, φλεγμονές, ακόμη και όγκους. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν τώρα επίσης θερμικές κάμερες για να διαβάσουν τα επίπεδα στρες των ανθρώπων, χαρτογραφώντας τις αλλαγές θερμοκρασίας στο πρόσωπό τους.
Το αίμα κινείται συνεχώς γύρω από το σώμα μας μέσω της διαστολής και της συστολής των αγγείων για να ρυθμίσει τη ροή του. Αλλά η ροή του αίματος εκτρέπεται όταν είμαστε στρεσαρισμένοι. Το νευρικό σύστημα ωθεί το αίμα προς τα μάτια και τα αυτιά μας, με αποτέλεσμα λιγότερο αίμα γύρω από τη μύτη. Αυτή η μείωση του αίματος ανιχνεύεται από μια θερμική κάμερα ως πτώση της θερμοκρασίας. Αυτή η ιδιόμορφη επίδραση έχει ονομαστεί “ρινική βουτιά” και δεν είναι μοναδική για τους ανθρώπους. Έχει αναφερθεί σε ενήλικες και παιδιά, αλλά και σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα θηλαστικά, υποδηλώνοντας ότι υπάρχει μια εξελικτική ιστορία πίσω από την αντίδραση στο στρες.
Σε περιόδους στρες, το νευρικό μας σύστημα ανακατευθύνει το αίμα προς τα άλλα αισθητήρια όργανά μας, ώστε να μπορούμε να εντοπίσουμε τον κίνδυνο, αφήνοντας τη μύτη μας λίγο πιο κρύα. Δεδομένου ότι η μύτη δεν κινείται πολύ, αυτή η αλλαγή θερμοκρασίας θεωρείται ένα σχετικά καθαρό σήμα στρες.
Χρησιμοποιούμενη σε συνδυασμό με τις υπάρχουσες μετρήσεις, η θερμική απεικόνιση θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα για την έρευνα σχετικά με το στρες. Χωρίς την ανάγκη για εργαστήρια ή μηχανήματα ή αμήχανες ερωτήσεις, μπορεί να προσφέρει έναν τρόπο συνεχούς παρακολούθησης χωρίς καμία σωματική επαφή με το άτομο υπό αξιολόγηση.
Στο πολύ άμεσο μέλλον, θα μπορούσαμε να ελέγχουμε τη θερμοκρασία της μύτης μας ως ένα είδος βιοανάδρασης για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε και να τροποποιήσουμε τις καταστάσεις στρες μας. Θα μπορούσαμε να παρακολουθήσουμε το στρες σε μωρά πριν μάθουν να μιλούν και σε ασθενείς που δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν. Θα μπορούσαμε να ανιχνεύσουμε επιβλαβή επίπεδα στρες σε περιβάλλοντα υψηλής πίεσης, όπως αίθουσες επειγόντων περιστατικών, χρηματιστηριακές αγορές ή ακόμη και ζωολογικούς κήπους.
Έρευνες δείχνουν ότι η επίγνωση της αντίδρασής σας στο στρες μπορεί στην πραγματικότητα να σας βοηθήσει να το διαχειριστείτε καλύτερα. Κάνοντας το στρες ορατό, έχουμε περισσότερες πιθανότητες να μάθουμε πώς επηρεάζει το μυαλό και το σώμα μας πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από ένα στρεσογόνο γεγονός. Το μέλλον της έρευνας για το στρες φαίνεται πιο δροσερό από ποτέ.