Αν ξεκινήσει πανδημία γρίπης των πτηνών, ίσως έχουμε έτοιμο εμβόλιο mRNA

Περίπου ένα χρόνο μετά τα πρώτα κρούσματα covid-19, τα πρώτα εμβόλια κατά του ιού SARS-CoV-2 ήταν έτοιμα για διάθεση. Μέχρι τότε εκατομμύρια είχαν πεθάνει παγκοσμίως και οι οικονομίες είχαν καταστραφεί. Με την έλευση μιας πανδημίας γρίπης των πτηνών, θα μπορέσουμε να αντιδράσουμε ταχύτερα, γιατί θα πρέπει ήδη να έχουμε ένα εμβόλιο mRNA εγκεκριμένο και έτοιμο. Μια δοκιμή φάσης ΙΙΙ ενός τέτοιου εμβολίου ξεκινά τώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ.

“Μια πανδημία γρίπης είναι η πιο πιθανή μελλοντική πανδημία. Και είναι πραγματικά κρίσιμο να διασφαλίσουμε ότι είμαστε επαρκώς προετοιμασμένοι”, λέει ο Richard Pebody στον Οργανισμό Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η κύρια απειλή είναι ένα στέλεχος της γρίπης των πτηνών H5N1 που ονομάζεται κλάδος 2.3.4.4b. Έχει εξαπλωθεί παγκοσμίως σε άγρια ​​πτηνά από τότε που εξελίχθηκε πριν από περίπου μια δεκαετία, φτάνοντας ακόμη και στην Ανταρκτική. Πολλά άγρια ​​θηλαστικά έχουν μολυνθεί από άγρια ​​πτηνά και συχνά έχει εξαπλωθεί σε πτηνοτροφεία. Στις ΗΠΑ, κυκλοφορεί σε γαλακτοφόρα βοοειδή.

Έχουν υπάρξει περισσότερες από 100 ανθρώπινες περιπτώσεις από το 2024, αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία για εξάπλωση του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο. Αλλά όσο η γρίπη των πτηνών H5N1 συνεχίζει να κυκλοφορεί, ο κίνδυνος θα παραμένει.

“Δεν μπορούμε να προβλέψουμε τον χρόνο ή τη σοβαρότητα της επόμενης πανδημίας. Ωστόσο, με τη συνεχή κυκλοφορία ιών γρίπης σε ζωικούς πληθυσμούς και τη δυνατότητα προσαρμογής του ιού, η ετοιμότητα παραμένει απαραίτητη”, λέει η Hiwot Hiruy της Moderna.

Το εμβόλιο mRNA-1018 της εταιρείας κατά της γρίπης των πτηνών H5N1 έχει ήδη υποβληθεί σε δοκιμές φάσης Ι και ΙΙ, χωρίς να διαπιστωθούν ανησυχίες για την ασφάλεια. Τώρα ξεκινά μια δοκιμή φάσης ΙΙΙ που θα περιλαμβάνει 3000 εθελοντές στο Ηνωμένο Βασίλειο και 1000 στις ΗΠΑ.

Κανονικά οι δοκιμές μετρούν άμεσα την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, αλλά αφού η γρίπη των πτηνών H5N1 δεν εξαπλώνεται στους ανθρώπους, η δοκιμή θα εξετάσει αντ’ αυτού την ισχύ της ανοσολογικής απόκρισης στους εθελοντές. Τα αποτελέσματα των προηγούμενων δοκιμών υποδηλώνουν ότι το εμβόλιο προκαλεί ισχυρή απόκριση, λέει η Hiruy.

Η δοκιμή δίνει προτεραιότητα σε άτομα άνω των 65 ετών και σε άτομα που εργάζονται με πουλερικά, καθώς διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο από τη γρίπη των πτηνών.

Ορισμένες χώρες διαθέτουν ήδη αποθέματα συμβατικών εμβολίων κατά της γρίπης των πτηνών H5N1. Για παράδειγμα, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει 5 εκατομμύρια δόσεις. Αλλά αυτό το υπάρχον εμβόλιο παρασκευάζεται χρησιμοποιώντας αυγά κοτόπουλου, όπως πολλά εμβόλια κατά της εποχικής γρίπης που κυκλοφορεί στους ανθρώπους. Με αυτή την τεχνική, είναι πολύ δύσκολο να αυξηθεί γρήγορα η παραγωγή ή να γίνουν αλλαγές στο εμβόλιο εάν οι ιοί εξελιχθούν σημαντικά.

Αντίθετα, η παραγωγή εμβολίων mRNA μπορεί να αυξηθεί γρήγορα και είναι πολύ εύκολο να αλλάξει το εμβόλιο εάν αποδειχθεί απαραίτητο. Έτσι, τα εμβόλια mRNA έχουν σημαντικά πλεονεκτήματα όσον αφορά την προετοιμασία για πανδημία, λέει ο Pebody.

Η δοκιμή χρηματοδοτείται από τη Συνασπισμός Καινοτομίας για την Προετοιμασία Επιδημιών (CEPI), η οποία υποστηρίζεται από περισσότερες από 30 χώρες και άλλους οργανισμούς. Η CEPI παρενέβη αφού η αμερικανική κυβέρνηση μείωσε τη χρηματοδότηση για τα εμβόλια mRNA.

Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ ενδέχεται επίσης να διαθέσουν εμβόλια H5N1 για εκτρεφόμενα ζώα, ιδίως πτηνά. Αυτή η προσέγγιση χρησιμοποιείται εδώ και καιρό σε ορισμένες άλλες χώρες, με μια μελέτη στη Γαλλία να διαπιστώνει ότι ο εμβολιασμός των παπιών μείωσε δραματικά τις εστίες H5N1 στις φάρμες.