Οι εκπληκτικές παρενέργειες των εμβολίων που μπορούν να βελτιώσουν τη μακροπρόθεσμη υγεία
Αυτή τη στιγμή κανονίζω να κάνω τον εμβολιασμό για τον έρπητα ζωστήρα. Είχα έρπητα ζωστήρα στο πανεπιστήμιο και ακόμα φέρω τις ουλές, οπότε πραγματικά δεν θέλω να ρισκάρω να τον ξαναπάθω. Έχω όμως κατά νου και το γεγονός ότι τα οφέλη του εμβολίου για τον έρπητα ζωστήρα δεν περιορίζονται στην πρόληψη της νόσου. Και αυτό δεν είναι ασυνήθιστο. Ανακαλύπτουμε ότι πολλά εμβόλια έχουν οφέλη που ξεπερνούν κατά πολύ την προστασία από έναν μόνο ιό ή βακτήριο – στοιχεία που δεν είναι τόσο ευρέως γνωστά όσο θα έπρεπε.
Ας ξεκινήσουμε με τον έρπητα ζωστήρα. Μια μελέτη σε πάνω από ένα εκατομμύριο άτομα πέρυσι ανέφερε ότι όσοι έλαβαν το εμβόλιο Zostavax για τον έρπητα ζωστήρα είχαν 26% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρδιακές παθήσεις ή να υποστούν εγκεφαλικό, καρδιακή προσβολή ή καρδιακή ανεπάρκεια κατά μέσο όρο έξι χρόνια μετά τον εμβολιασμό – μια τεράστια μείωση κινδύνου για μια τόσο απλή, φθηνή και εύκολη παρέμβαση.
Επιπλέον, άτομα που έλαβαν ένα νεότερο εμβόλιο για τον έρπητα ζωστήρα, το Shingrix, είχαν 17% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άνοια τα επόμενα έξι χρόνια σε σύγκριση με αυτούς που έλαβαν Zostavax. Δεδομένου ότι πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι και το Zostavax μειώνει τον κίνδυνο άνοιας, η συνολική μείωση κινδύνου με το Shingrix θα πρέπει να είναι ακόμη μεγαλύτερη. Αρκετά άλλα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προστατεύουν από τη γρίπη και τη φυματίωση, φαίνεται επίσης να μειώνουν τον κίνδυνο άνοιας.
Στις ΗΠΑ και την Αυστραλία, ο εμβολιασμός για τον έρπητα ζωστήρα συστήνεται για άτομα άνω των 50 ετών ή ενήλικες με αποδυναμωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Εκτός αν ανήκετε στην τελευταία κατηγορία στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι διαθέσιμο μέσω δημόσιας υγειονομικής περίθαλψης μόνο για άτομα ηλικίας 70 έως 79 ετών. Δεν θέλω να περιμένω τόσο πολύ, οπότε θα πρέπει να απευθυνθώ σε ιδιωτική κλινική.
Ο έρπης ζωστήρας προκαλείται από τον ιό του ανεμοβλογιάς-ζωστήρα, ο οποίος προκαλεί ανεμοβλογιά όταν μας μολύνει για πρώτη φορά στην παιδική ηλικία και στη συνέχεια παραμένει αδρανής στα νευρικά κύτταρα, προκαλώντας έρπητα ζωστήρα όταν επανενεργοποιηθεί. Επομένως, είναι πιθανό ο εμβολιασμός παιδιών κατά της ανεμοβλογιάς να έχει επίσης ορισμένα οφέλη αργότερα στη ζωή, αν και δεν μπόρεσα να βρω σχετικές μελέτες.
Τα εμβόλια της γρίπης έχουν επίσης καρδιαγγειακά οφέλη. Για παράδειγμα, μια ανάλυση που συνδύασε δεδομένα από περισσότερα από 9.000 άτομα που συμμετείχαν σε έξι κλινικές δοκιμές έδειξε ότι όσοι εμβολιάστηκαν κατά της γρίπης είχαν 34% χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού τον επόμενο χρόνο. Το όφελος ήταν ακόμη μεγαλύτερο για άτομα με πρόσφατο ιστορικό καρδιακών προβλημάτων.
Τα νέα εμβόλια για τον RSV, ή αναπνευστικό συγκυτιακό ιό, φαίνεται επίσης να βοηθούν στην πρόληψη καρδιακών προβλημάτων. Μια μελέτη που περιλάμβανε περίπου 130.000 άτομα άνω των 60 ετών έδειξε ότι εκείνοι που έλαβαν έναν τύπο εμβολίου RSV είχαν λιγότερες πιθανότητες να νοσηλευτούν με καρδιακά ή πνευμονικά προβλήματα σε σύγκριση με εκείνους που δεν εμβολιάστηκαν.
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα εμβόλια mRNA για τον COVID-19. Αποδεικνύεται ότι ενισχύουν την ανοσολογική απόκριση σε όγκους σε συνδυασμό με την ανοσοθεραπεία, παρατείνοντας τη ζωή των ανθρώπων.
Θα μπορούσα να συνεχίσω να απαριθμώ παραδείγματα, αλλά ας στραφούμε αντ’ αυτού στο γιατί τόσα πολλά εμβόλια έχουν αυτά τα ευρύτερα οφέλη. Δεν γνωρίζουμε τις ακριβείς μηχανισμούς με βεβαιότητα, αλλά δεν είναι τόσο περίεργο που το κάνουν.
Οι ιοί μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη σωματική βλάβη στο σώμα, και η ανοσολογική απόκριση σε αυτούς μπορεί επίσης να βλάψει τους ιστούς. Οι λεγόμενες “καταιγίδες κυτοκινών”, κατά τις οποίες ο οργανισμός υπερ-αντιδρά και απελευθερώνει υπερβολικά πολλά ανοσο-διεγερτικά σήματα, είναι συχνά αυτό που σκοτώνει ανθρώπους με λοιμώξεις όπως η γρίπη ή ο COVID-19, για παράδειγμα, και υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι αποτέλεσμα της ανοσολογικής απόκρισης στον ιό Epstein-Barr.
Πολλοί ιοί στοχεύουν επίσης το ανοσοποιητικό μας σύστημα με διάφορους τρόπους για να το αποφύγουν, αποδυναμώνοντας τις άμυνές μας. Ο HIV υιοθετεί αυτή τη στρατηγική στο άκρο, σκοτώνοντάς το εντελώς.
Υπάρχουν επίσης ιοί που δεν μπορούμε να αποβάλουμε αφού μας μολύνουν, όπως ο ιός του ανεμοβλογιάς-ζωστήρα. Ορισμένοι, όπως ο ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV), μεταλλάσσουν ακόμη και γενετικά τα κύτταρά μας ενσωματώνοντας τα γονιδιώματά τους στα δικά μας – αυτός είναι ο λόγος που ο HPV προκαλεί καρκίνους.
Το ουσιαστικό είναι ότι ακόμη και οι ιογενείς λοιμώξεις που τείνουμε να θεωρούμε αβλαβείς, όπως η γρίπη σε νέους ανθρώπους, μπορούν να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις που δεν συνδέονται πάντα ευθέως με αυτές τις λοιμώξεις. Μελέτες για τον μακροχρόνιο COVID βοήθησαν στην αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με αυτό – και για τα οφέλη των εμβολίων στη μείωση του κινδύνου παρατεταμένης βλάβης.
Υπάρχει αυτή η ιδέα σε ορισμένους κύκλους ότι η “φυσική ανοσία” από το να πάθεις μια ασθένεια είναι κάπως καλύτερη από τον εμβολιασμό. Είναι τρελό για όλους τους παραπάνω λόγους και παραπάνω, και η ιλαρά είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του γιατί.
Τα εμβόλια κατά της ιλαράς έχουν μειώσει τον αριθμό των θανάτων από τη νόσο από πάνω από 2 εκατομμύρια ετησίως πριν από το 1980 σε κάτω από 100.000 το 2024. Είχαν επίσης την απροσδόκητη επίδραση της μείωσης του αριθμού των παιδιών που πεθαίνουν από άλλες μολυσματικές ασθένειες.
Γιατί; Μέρος της απάντησης είναι ότι η ιλαρά σκοτώνει ορισμένα ανοσοκύτταρα, αφήνοντας τα παιδιά πιο ευάλωτα σε ένα ευρύ φάσμα λοιμώξεων για χρόνια αργότερα. Αλλά τα εμβόλια κατά της ιλαράς φαίνεται επίσης να “εκπαιδεύουν” το ανοσοποιητικό σύστημα με τρόπο που ενισχύει τη συνολική του αποτελεσματικότητα. Αυτό το εκπαιδευτικό αποτέλεσμα είναι τόσο ωφέλιμο που έχει προταθεί ακόμη και να συνεχίσουμε να χορηγούμε το εμβόλιο της ιλαράς στα παιδιά, ακόμη και αν η ιλαρά εξαλειφθεί.
Φυσικά, θα ήταν πολύ καλό για να είναι αληθινό αν όλα τα εμβόλια εκπαίδευαν το ανοσοποιητικό μας σύστημα με αυτόν τον τρόπο. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ορισμένα εμβόλια έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν σώζουν συνολικά ζωές.
Όπως πάντα με τα εμβόλια, το βασικό ερώτημα που πρέπει να θέσουμε είναι αν είμαστε καλύτερα εμβολιασμένοι παρά μη εμβολιασμένοι. Για να λάβετε μια ενημερωμένη απόφαση, πρέπει να σταθμίσετε τους κινδύνους της μόλυνσης έναντι του εμβολιασμού, λαμβάνοντας υπόψη και τα ευρύτερα οφέλη ενός εμβολίου. Πολύ συχνά, η εστίαση είναι αποκλειστικά σε πολύ σπάνιες ή εντελώς φανταστικές ανεπιθύμητες ενέργειες των εμβολίων.
Δεν έχω καμία αμφιβολία τι θα με κάνει καλύτερα. Θα κάνω το εμβόλιο για τον έρπητα ζωστήρα, και ένα εμβόλιο γρίπης κάθε χρόνο, και το εμβόλιο RSV όταν προσφερθεί, τουλάχιστον.