Χαμένος ύπνος μπορεί να αφήσει επικίνδυνες τοξίνες να παραμονεύουν στον εγκέφαλο
Ο ύπνος μπορεί να ενισχύει την ικανότητα του εγκεφάλου να απομακρύνει επιβλαβή απόβλητα. Η κακή ή διαταραγμένη ποιότητα ύπνου θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας.
Ο εγκέφαλος διαθέτει το δικό του σύστημα απομάκρυνσης αποβλήτων, γνωστό ως γλυμφτικό σύστημα, το οποίο πιστεύεται ότι γίνεται πιο ενεργό κατά τη διάρκεια του ύπνου. Όταν διαταράσσεται ο ύπνος, αυτή η διαδικασία καθαρισμού μπορεί να επηρεαστεί, επιβραδύνοντας την απομάκρυνση τοξινών και άλλων αποβλήτων από τον εγκέφαλο. Οι ερευνητές προτείνουν ότι η συσσώρευση τέτοιων τοξινών λόγω ανεπαρκούς ύπνου θα μπορούσε να συμβάλλει σε υψηλότερο κίνδυνο άνοιας.
Η αβεβαιότητα παραμένει σχετικά με το πώς ακριβώς λειτουργεί το γλυμφτικό σύστημα στους ανθρώπους, καθώς πολλά από τα τρέχοντα στοιχεία προέρχονται από μελέτες σε ποντίκια. Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα αναδεικνύουν την πιθανότητα ότι καλύτερος ύπνος θα μπορούσε να ενισχύσει την απομάκρυνση επιβλαβών ουσιών από τον εγκέφαλο και, επομένως, να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας.
Γιατί έχει σημασία η απομάκρυνση αποβλήτων
Όλα τα κύτταρα στο σώμα παράγουν απόβλητα. Εκτός του εγκεφάλου, το λεμφικό σύστημα απομακρύνει αυτά τα υλικά, μεταφέροντάς τα από τους χώρους μεταξύ των κυττάρων στην κυκλοφορία του αίματος μέσω ενός δικτύου αγγείων.
Ωστόσο, ο εγκέφαλος δεν διαθέτει τα δικά του λεμφικά αγγεία. Μέχρι πριν από περίπου 12 χρόνια, οι επιστήμονες δεν ήξεραν πώς ο εγκέφαλος χειριζόταν τα απόβλητά του. Αυτό άλλαξε με την ανακάλυψη του γλυμφτικού συστήματος, το οποίο περιγράφηκε ως ένας μηχανισμός που «ξεπλένει» τις τοξίνες από τον εγκέφαλο.
Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό, το οποίο περιβάλλει τόσο τον εγκέφαλο όσο και τον νωτιαίο μυελό, παίζει κεντρικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία. Το υγρό ρέει γύρω από τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο και στη συνέχεια εισέρχεται στους χώρους μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων, όπου συλλέγει τα απόβλητα πριν στραγγίξει μέσω μεγάλων φλεβών.
Μελέτες σε ποντίκια έχουν δείξει ότι το γλυμφτικό σύστημα γίνεται πιο ενεργό κατά τη διάρκεια του ύπνου, με την απομάκρυνση αποβλήτων να αυξάνεται σημαντικά εκείνη την ώρα. Ένα από τα υλικά που καθαρίζονται μέσω αυτού του συστήματος είναι η πρωτεΐνη αμυλοειδούς βήτα (Aβ). Όταν η Aβ συσσωρεύεται στον εγκέφαλο, μπορεί να σχηματίσει πλάκες. Μαζί με τις μπερδεμένες πρωτεΐνες ταυ, που βρίσκονται στα νευρώνες, αυτές οι πλάκες είναι βασικά χαρακτηριστικά της νόσου Αλτσχάιμερ, της πιο κοινής μορφής άνοιας.
Σε ανθρώπους και ποντίκια, οι μελέτες έχουν δείξει ότι τα επίπεδα της Aβ που ανιχνεύονται στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό αυξάνονται όταν είμαστε ξύπνιοι και στη συνέχεια πέφτουν γρήγορα κατά τη διάρκεια του ύπνου. Αλλά πιο πρόσφατα, μια άλλη μελέτη (σε ποντίκια) έδειξε σχεδόν το αντίθετο – υποδεικνύοντας ότι το γλυμφτικό σύστημα είναι πιο ενεργό κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι ερευνητές συζητούν τι μπορεί να εξηγήσει τα ευρήματα.
Συμβαίνει και στους ανθρώπους;
Γνωρίζουμε ότι ο καλός ύπνος είναι καλός για εμάς, ιδιαίτερα για την υγεία του εγκεφάλου μας. Όλοι είμαστε ενήμεροι για τις βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της στέρησης ύπνου στην ικανότητα του εγκεφάλου μας να λειτουργεί και γνωρίζουμε ότι ο ύπνος βοηθά στη βελτίωση της μνήμης.
Σε ένα πείραμα, μια μόνο νύχτα πλήρους στέρησης ύπνου σε υγιείς ενήλικες αύξησε την ποσότητα της Aβ στον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ύπνος μπορεί να επηρεάσει την απομάκρυνση της Aβ από τον ανθρώπινο εγκέφαλο, υποστηρίζοντας την ιδέα ότι το ανθρώπινο γλυμφτικό σύστημα είναι πιο ενεργό καθώς κοιμόμαστε.
Αυτό εγείρει επίσης το ερώτημα του αν ο καλός ύπνος μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη απομάκρυνση τοξινών όπως η Aβ από τον εγκέφαλο, και έτσι να είναι ένας πιθανός στόχος για την πρόληψη της άνοιας.
Τι γίνεται με την άπνοια ύπνου ή την αϋπνία;
Αυτό που είναι λιγότερο σαφές είναι τι σημαίνει η μακροχρόνια διαταραχή ύπνου, για παράδειγμα, αν κάποιος έχει διαταραχή ύπνου, για την ικανότητα του σώματος να απομακρύνει την Aβ από τον εγκέφαλο.
Η άπνοια ύπνου είναι μια κοινή διαταραχή ύπνου στην οποία η αναπνοή κάποιου σταματάει πολλές φορές καθώς κοιμάται. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια (μακροχρόνια) στέρηση ύπνου και μείωση της οξυγόνωσης στο αίμα. Και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορεί να εμπλέκονται στη συσσώρευση τοξινών στον εγκέφαλο.
Η άπνοια ύπνου έχει επίσης συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο άνοιας. Και τώρα γνωρίζουμε ότι αφού οι άνθρωποι υποβληθούν σε θεραπεία για άπνοια ύπνου, περισσότερη Aβ απομακρύνεται από τον εγκέφαλο.
Η αϋπνία είναι όταν κάποιος έχει δυσκολία να κοιμηθεί και/ή να παραμείνει κοιμισμένος. Όταν αυτό συμβαίνει μακροχρόνια, υπάρχει επίσης αυξημένος κίνδυνος άνοιας. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε την επίδραση της θεραπείας της αϋπνίας στις τοξίνες που σχετίζονται με την άνοια.
Αυτό σημαίνει ότι είναι νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα ότι η θεραπεία μιας διαταραχής ύπνου μειώνει τον κίνδυνο άνοιας λόγω των μειωμένων επιπέδων τοξινών στον εγκέφαλο.
Πού μας αφήνει αυτό;
Συλλογικά, αυτές οι μελέτες υποδεικνύουν ότι η επαρκής ποιότητα ύπνου είναι σημαντική για έναν υγιή εγκέφαλο, και ειδικότερα για την απομάκρυνση τοξινών που σχετίζονται με την άνοια από τον εγκέφαλο.
Αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμα αν η θεραπεία μιας διαταραχής ύπνου ή η βελτίωση του ύπνου πιο γενικά επηρεάζει την ικανότητα του εγκεφάλου να απομακρύνει τοξίνες, και αν αυτό μειώνει τον κίνδυνο άνοιας. Είναι μια περιοχή που οι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων εμάς, εργάζονται ενεργά.
Για παράδειγμα, ερευνούμε τη συγκέντρωση της Aβ και της ταυ που μετρήθηκαν στο αίμα κατά τη διάρκεια του 24ώρου κύκλου ύπνου-ξυπνήματος σε άτομα με άπνοια ύπνου, κατά τη διάρκεια και μετά τη θεραπεία, για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς η άπνοια ύπνου επηρεάζει τον καθαρισμό του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές εξετάζουν επίσης τη δυνατότητα θεραπείας της αϋπνίας με μια κατηγορία φαρμάκων που ονομάζονται ανταγωνιστές υποδοχέων ορεξίνης, για να δουν αν αυτό επηρεάζει την απομάκρυνση της Aβ από τον εγκέφαλο.
Αν σας ανησυχεί
Αυτό είναι ένα αναδυόμενο πεδίο και δεν έχουμε ακόμη όλες τις απαντήσεις σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ του διαταραγμένου ύπνου και της άνοιας, ή εάν ο καλύτερος ύπνος μπορεί να ενισχύσει το γλυμφτικό σύστημα και επομένως να αποτρέψει τη γνωστική παρακμή.
Εάν σας απασχολεί ο ύπνος ή η γνωστική σας λειτουργία, παρακαλώ επικοινωνήστε με το γιατρό σας.
*Προσαρμοσμένο από άρθρο που δημοσιεύθηκε αρχικά στο The Conversation.*