Οι ακτινογραφίες μπορεί να κάνουν περισσότερη ζημιά παρά καλό στη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας του γόνατος, κάνοντάς τους ασθενείς πιο φοβισμένους και πιο πιθανό να εξετάσουν περιττές χειρουργικές επεμβάσεις.

Η κλινική διάγνωση προσφέρει μια ασφαλέστερη και πιο αποτελεσματική προσέγγιση στη διαχείριση του πόνου και της κινητικότητας.

Αυξανόμενη επιβάρυνση από την οστεοαρθρίτιδα

Η οστεοαρθρίτιδα είναι μία από τις πιο συχνές αιτίες μακροχρόνιου πόνου και αναπηρίας, επηρεάζοντας περισσότερους από δύο εκατομμύρια Αυστραλούς.

Οι γιατροί συνήθως προειδοποιούνται να μην βασίζονται σε τακτικές ακτινογραφίες για τη διάγνωση της πάθησης. Αντίθετα, οι γενικοί ιατροί μπορούν συνήθως να επιβεβαιώσουν την οστεοαρθρίτιδα λαμβάνοντας υπόψη τα συμπτώματα και το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς.

Παρά ταύτα, σχεδόν οι μισοί Αυστραλοί που επισκέπτονται αρχικά τον οικογενειακό τους γιατρό με οστεοαρθρίτιδα γόνατος αποστέλλονται για απεικόνιση. Αυτές οι εξετάσεις κοστίζουν στο σύστημα υγείας περίπου 104,7 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας κάθε χρόνο.

Η πρόσφατη έρευνά μας αποκάλυψε ότι η χρήση ακτινογραφιών για τη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας του γόνατος μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που οι άνθρωποι βλέπουν τον πόνο στο γόνατό τους, και σε πολλές περιπτώσεις μπορεί να τους οδηγήσει να εξετάσουν τη χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης γόνατος που ίσως να μην είναι απαραίτητη.

Τι συμβαίνει μέσα στην άρθρωση;

Η οστεοαρθρίτιδα αναπτύσσεται όταν οι αλλαγές μέσα στην άρθρωση την αναγκάζουν να λειτουργεί σκληρότερα για να επιδιορθώσει τον εαυτό της. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει ολόκληρη την άρθρωση, συμπεριλαμβανομένων των οστών, του χόνδρου, των συνδέσμων και των μυών.

Εμφανίζεται πιο συχνά σε ηλικιωμένους, σε άτομα με υψηλότερο σωματικό βάρος και σε εκείνους που έχουν τραυματίσει στο παρελθόν τα γόνατά τους.

Για πολλούς, η οστεοαρθρίτιδα του γόνατος φέρνει συνεχόμενο πόνο και καθιστά δύσκολες απλές καθημερινές δραστηριότητες, όπως το περπάτημα ή η αναρρίχηση σκαλοπατιών.

Η αναρρίχηση σκαλοπατιών μπορεί να γίνει καθημερινή πρόκληση για άτομα που ζουν με πόνο από αρθρίτιδα. Πηγή: Shutterstock

Η χειρουργική επέμβαση δεν είναι πάντα η λύση

Το 2021–22, περισσότεροι από 53,000 Αυστραλοί υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης γόνατος λόγω οστεοαρθρίτιδας.

Οι υπηρεσίες νοσοκομείων για την οστεοαρθρίτιδα, κυρίως που οδηγούνται από τη χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης άρθρωσης, κόστισαν 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020–21.

Ενώ η χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης άρθρωσης θεωρείται συχνά αναπόφευκτη για την οστεοαρθρίτιδα, θα πρέπει να εξετάζεται μόνο για εκείνους με σοβαρά συμπτώματα που έχουν ήδη δοκιμάσει κατάλληλες μη χειρουργικές θεραπείες. Η χειρουργική επέμβαση ενέχει τον κίνδυνο σοβαρών παρενεργειών, όπως θρόισμα αίματος ή λοίμωξη, και δεν αναρρώνει πάντα πλήρως κανείς.

Οι περισσότεροι άνθρωποι με οστεοαρθρίτιδα του γόνατος μπορούν να τη διαχειριστούν αποτελεσματικά με:

  • εκπαίδευση και αυτοδιαχείριση
  • άσκηση και φυσική δραστηριότητα
  • διαχείριση βάρους (αν χρειάζεται)
  • φάρμακα για την ανακούφιση του πόνου (όπως παρακεταμόλη και μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα).

Ο μύθος της «φθοράς»

Μία κοινή παρανόηση είναι ότι η οστεοαρθρίτιδα προκαλείται από την «φθορά».

Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι η έκταση των δομικών αλλαγών που παρατηρούνται σε μία άρθρωση σε μία ακτινογραφία δεν αντικατοπτρίζει το επίπεδο πόνου ή αναπηρίας που βιώνει ένα άτομο, ούτε προβλέπει πώς θα αλλάξουν τα συμπτώματα.

Ορισμένα άτομα με ελάχιστες αλλαγές στην άρθρωση έχουν πολύ σοβαρά συμπτώματα, ενώ άλλοι με περισσότερες αλλαγές στην άρθρωση έχουν μόνο ήπια συμπτώματα. Γι’ αυτό οι τακτικές ακτινογραφίες δεν συνιστώνται για τη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας του γόνατος ή για την καθοδήγηση των αποφάσεων θεραπείας.

Αντίθετα, οι οδηγίες συνιστούν μία «κλινική διάγνωση» βασισμένη στην ηλικία ενός ατόμου (45 ετών και άνω) και τα συμπτώματα: να βιώνει πόνο στην άρθρωση κατά την δραστηριότητα και, το πρωί, να μην έχει ακαμψία στην άρθρωση ή ακαμψία που διαρκεί λιγότερο από 30 λεπτά.

Παρά ταύτα, πολλοί υγειονομικοί επαγγελματίες στην Αυστραλία συνεχίζουν να χρησιμοποιούν ακτινογραφίες για τη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας του γόνατος. Και πολλοί άνθρωποι με οστεοαρθρίτιδα εξακολουθούν να τις περιμένουν ή να τις θέλουν.

Δοκιμάζοντας τις ακτινογραφίες σε σχέση με την κλινική διάγνωση

Η μελέτη μας είχε ως στόχο να διαπιστώσει αν η χρήση ακτινογραφιών για τη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας του γόνατος επηρεάζει τις πεποιθήσεις ενός ατόμου σχετικά με τη διαχείριση της οστεοαρθρίτιδας, σε σύγκριση με την κλινική διάγνωση χωρίς ακτινογραφίες.

Συγκεντρώσαμε 617 άτομα από όλη την Αυστραλία και τα επιλέξαμε τυχαία να παρακολουθήσουν ένα από τρία βίντεο. Κάθε βίντεο παρουσίαζε μια υποθετική συνεδρία με έναν γενικό ιατρό σχετικά με τον πόνο στο γόνατο.

Μια ομάδα έλαβε κλινική διάγνωση οστεοαρθρίτιδας του γόνατος βασισμένη σε ηλικία και συμπτώματα, χωρίς να σταλεί για ακτινογραφία.

Οι άλλες δύο ομάδες υποβλήθηκαν σε ακτινογραφίες για να προσδιοριστεί η διάγνωσή τους (ο γιατρός έδειξε την ακτινογραφία σε μια ομάδα και όχι στην άλλη).

Μετά την παρακολούθηση του εκχωρηθέντος βίντεο, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν μια έρευνα σχετικά με τις πεποιθήσεις τους σχετικά με τη διαχείριση της οστεοαρθρίτιδας.

Πώς οι απεικονίσεις διαμορφώνουν πεποιθήσεις

Οι άνθρωποι που έλαβαν διάγνωση βάσει ακτινογραφίας και τους δείχθηκαν οι εικόνες της ακτινογραφίας τους είχαν 36% υψηλότερη αντίληψη για την ανάγκη χειρουργικής επέμβασης αντικατάστασης γόνατος σε σύγκριση με εκείνους που έλαβαν κλινική διάγνωση (χωρίς ακτινογραφία).

Πίστευαν επίσης ότι η άσκηση και η φυσική δραστηριότητα θα μπορούσαν να είναι πιο βλαβερές για την άρθρωσή τους, ήσαν πιο ανησυχημένοι για την επιδείνωση της κατάστασής τους και ήταν πιο φοβισμένοι για την κίνηση.

Εντυπωσιακά, οι άνθρωποι ήταν ελαφρώς πιο ικανοποιημένοι με τη διάγνωση βάσει ακτινογραφίας από μια κλινική διάγνωση.

Αυτό μπορεί να αντικατοπτρίζει την κοινή παρανόηση ότι η οστεοαρθρίτιδα προκαλείται από την «φθορά» και την υπόθεση ότι οι «ζημιές» μέσα στην άρθρωση πρέπει να είναι ορατές για να καθοδηγήσουν τη θεραπεία.

Επανεξέταση της φροντίδας της οστεοαρθρίτιδας

Τα ευρήματά μας δείχνουν γιατί είναι σημαντικό να αποφεύγονται οι περιττές ακτινογραφίες κατά τη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας του γόνατος.

Ενώ η αλλαγή της κλινικής πρακτικής μπορεί να είναι δύσκολη, η μείωση των περιττών ακτινογραφιών θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση της ανησυχίας των ασθενών, να αποτρέψει την περιττή ανησυχία για βλάβες στην άρθρωση και να μειώσει τη ζήτηση για δαπανηρές και ενδεχομένως περιττές χειρουργικές επεμβάσεις αντικατάστασης άρθρωσης.

Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στη μείωση της έκθεσης σε ιατρική ακτινοβολία και στη μείωση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης.

Προηγούμενες έρευνες σχετικά με την οστεοαρθρίτιδα, καθώς και τον πόνο στην πλάτη και τον ώμο, δείχνουν επίσης ότι όταν οι υγειονομικοί επαγγελματίες εστιάζουν στη «φθορά» της άρθρωσης, μπορεί να κάνουν τους ασθενείς πιο ανήσυχους για την κατάστασή τους και ανήσυχους για την καταστροφή των αρθρώσεών τους.

Αν έχετε οστεοαρθρίτιδα του γόνατος, να ξέρετε ότι οι τακτικές ακτινογραφίες δεν είναι απαραίτητες για τη διάγνωση ή για να προσδιορίσετε την καλύτερη θεραπεία για εσάς. Η λήψη μιας ακτινογραφίας μπορεί να σας κάνει πιο ανήσυχους και πιο ανοιχτούς σε χειρουργικές επεμβάσεις. Αλλά υπάρχουν μια σειρά λιγότερο επεμβατικών μη χειρουργικών επιλογών που θα μπορούσαν να μειώσουν τον πόνο και να βελτιώσουν την κινητικότητα.