Επικίνδυνη επιπλοκή εγκυμοσύνης: Νέα θεραπεία μπορεί να βοηθήσει
Η αφαίρεση μιας πρωτεΐνης από το αίμα μιας εγκύου μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση μιας επικίνδυνης επιπλοκής της εγκυμοσύνης.
Σε μια μελέτη με 16 γυναίκες με πρώιμη προεκλαμψία, η αφαίρεση μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης από το αίμα τους μείωσε ελαφρώς την αρτηριακή πίεση και παρέτεινε ορισμένες εγκυμοσύνες, σύμφωνα με ανακοίνωση ερευνητών στις 27 Απριλίου στο Nature Medicine. Εάν μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές επιβεβαιώσουν τα αποτελέσματα, η τεχνική μπορεί μία ημέρα να αποτελέσει θεραπεία για την περιστασιακά θανατηφόρα αυτή πάθηση.
Η προεκλαμψία επηρεάζει το 3 έως 8 τοις εκατό των γυναικών παγκοσμίως που γεννούν. “Δεν κάνει διακρίσεις φυλών ή εθνοτήτων, και ενώ υπάρχουν ορισμένοι πληθυσμοί που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο, ως επί το πλείστον, επηρεάζει πραγματικά όλες τις γυναίκες παγκοσμίως”, λέει ο Ravi Thadhani, νεφρολόγος στο Cedars-Sinai Health System στο Λος Άντζελες.
Οι ακριβείς αιτίες δεν είναι γνωστές, αλλά στοιχεία που συγκέντρωσαν ο Thadhani και οι συνεργάτες του δείχνουν προς μια πρωτεΐνη που ονομάζεται διαλυτή Flt-1, η οποία παράγεται φυσικά από τον πλακούντα. Η Flt-1 βοηθά στον έλεγχο της ανάπτυξης των αιμοφόρων αγγείων του πλακούντα και, σε κάποιο σημείο, επιβραδύνει την ανάπτυξη του πλακούντα ώστε το μωρό να μπορεί να αναπτυχθεί.
Σε γυναίκες με προεκλαμψία, τα επίπεδα της Flt-1 μπορεί να φτάσουν πέντε φορές το φυσιολογικό ποσό για το στάδιο της εγκυμοσύνης. Ορισμένα κύτταρα που επενδύουν τα αιμοφόρα αγγεία των νεφρών πρήζονται, οδηγώντας σε υψηλή αρτηριακή πίεση και πρωτεΐνη στα ούρα – και τα δύο χαρακτηριστικά της προεκλαμψίας. Μπορεί επίσης να προκληθεί ηπατική βλάβη και εγκεφαλικό οίδημα. Η ανάπτυξη των εμβρύων μπορεί να επιβραδυνθεί και μπορεί να λάβουν πολύ λίγο οξυγόνο εάν ο πλακούντας δεν λειτουργεί σωστά.
Προηγουμένως, ο Thadhani και ο συνεργάτης του στο Cedars-Sinai, S. Ananth Karumanchi, βοήθησαν στην ανάπτυξη μιας εξέτασης βασισμένης στην αναλογία της Flt-1 προς μια άλλη πρωτεΐνη που ονομάζεται αυξητικός παράγοντας πλακούντα. Η εξέταση, εγκεκριμένη από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, μπορεί να προβλέψει εάν γυναίκες με συμπτώματα προεκλαμψίας θα αναπτύξουν μια πιο σοβαρή μορφή της πάθησης. Χρησιμοποιείται συχνά στην Ευρώπη, αλλά δεν είναι ευρέως διαθέσιμη στις Ηνωμένες Πολιτείες ή αλλού. Και οι δύο ερευνητές έχουν οικονομικά συμφέροντα σε εταιρείες που κατασκευάζουν την εξέταση και αναπτύσσουν θεραπείες.
Για τη νέα μελέτη, οι Thadhani, Karumanchi και οι συνεργάτες τους εφηύραν έναν τρόπο να αφαιρέσουν μέρος της περίσσειας Flt-1 από το αίμα των γυναικών. Η ομάδα δημιούργησε ένα αντίσωμα που συλλαμβάνει την πρωτεΐνη, στη συνέχεια την πρόσθεσε σε ένα φίλτρο. Μια μηχανή διοχετεύει το αίμα ενός ασθενούς μέσω του φίλτρου και επιστρέφει αίμα με χαμηλότερα επίπεδα Flt-1. Αφού δοκίμασαν την τεχνική σε μπαμπουίνους και σε μια χούφτα υγιείς μη έγκυες γυναίκες, η ομάδα τη δοκίμασε σε 16 γυναίκες με πρώιμη προεκλαμψία που απειλούσε να οδηγήσει σε πρόωρο τοκετό.
Κάθε θεραπεία μείωσε την Flt-1 στο αίμα των γυναικών κατά περίπου 17 τοις εκατό και μείωσε ελαφρώς την αρτηριακή πίεση και την πρωτεΐνη στα ούρα. Σε ορισμένες γυναίκες, τα συμπτώματα σταθεροποιήθηκαν αρκετά ώστε ο τοκετός – η μόνη τυπική θεραπεία για την προεκλαμψία – να καθυστερήσει, δίνοντας στους εμβρύους χρόνο να αναπτυχθούν. Μια γυναίκα ανέπτυξε σοβαρή μορφή της πάθησης και γέννησε εντός δύο ημερών από την εισαγωγή. Συνολικά, οι θεραπευμένες εγκυμοσύνες συνεχίστηκαν για διάμεσο όρο 10 ημερών, και μία διήρκεσε 19 επιπλέον ημέρες.
Αυτές οι επιπλέον ημέρες στη μήτρα μπορεί να βοηθήσουν στην αποτροπή ορισμένων επιπλοκών της πρόωρης γέννησης.
Τα μωρά γεννήθηκαν σε διάμεσο όρο 31 εβδομάδων, ακόμα πρόωρα. Αλλά καθώς οι εγκυμοσύνες διαρκούσαν περισσότερο, η εμβρυϊκή ανάπτυξη συνεχιζόταν. “Εάν αναπτύσσονται, αυτό σημαίνει απαραίτητα ότι είναι υγιή και λαμβάνουν τη διατροφή και το οξυγόνο που χρειάζονται”, λέει ο Thadhani.
Χωρίς ομάδα ελέγχου, οι ερευνητές δεν μπορούν να πουν πόσο χρόνο πρόσθεσε η θεραπεία, αν και εκτιμούν ότι μπορεί να διπλασίασε τον χρόνο έως τον τοκετό μετά την εισαγωγή στο νοσοκομείο.
Η μελέτη θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια καινοτομία σε έναν τομέα που δεν έχει δει βελτιώσεις για δεκαετίες, λέει ο Thomas McElrath, ειδικός μαιευτικής και εμβρυϊκής ιατρικής στο Mass General Brigham στη Βοστώνη και στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Η ιδέα της αφαίρεσης της Flt-1 υπήρχε εδώ και καιρό, αλλά κανείς δεν ήξερε αν θα ήταν ασφαλής, λέει ο McElrath. Οι ερευνητές αναρωτιούνταν γιατί αυξάνεται η Flt-1, λέει, και εάν η αφαίρεσή της θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη διαταράσσοντας κάποια προστατευτική ισορροπία. Παρόλα αυτά, “δεν προέκυψαν εμφανείς βλάβες ούτε για τη μητέρα ούτε για το έμβρυο”, λέει. “Αυτό το κομμάτι είναι ενθαρρυντικό”.
Υπήρξαν παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένου ψευδούς τοκετού, δυσφορίας στο στήθος, πονοκεφάλων και προβλημάτων με τα ηπατικά ένζυμα. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν αυτές προκλήθηκαν από τη θεραπεία ή από την επιδείνωση της προεκλαμψίας, λέει ο Mark Santillan, γυναικολόγος που μελετά την προεκλαμψία στο Carver College of Medicine του Πανεπιστημίου της Αϊόβα στην πόλη Αϊόβα.
Λόγω του μικρού μεγέθους της μελέτης, δεν μπορεί να αντιμετωπίσει πλήρως τα ζητήματα ασφάλειας, λέει ο Santillan. Θα χρειαστούν μεγαλύτερες μελέτες με ομάδες ελέγχου για τη μέτρηση της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας της θεραπείας. Τέτοιες μελέτες θα πρέπει επίσης να παρακολουθούν τις μακροπρόθεσμες εκβάσεις υγείας για τις μητέρες και τα μωρά.