Κατάρρευση Ωκεάνιου Ρεύματος στον Ατλαντικό: Ακραία Ξηρασία στην Ευρώπη για Αιώνες
Νέα έρευνα δείχνει ότι τα ήδη αφόρητα ξηρά καλοκαίρια της Νότιας Ευρώπης θα επιδεινωθούν δραματικά για τα επόμενα 1.000 χρόνια, αν καταρρεύσει το κρίσιμο ωκεάνιο ρεύμα AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation), αυξάνοντας τις ακραίες ξηρασίες και επιμηκύνοντας τις ξηρές περιόδους. Η Ισπανία, που ήδη αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα ξηρασίας, θα δει την ξηρή περίοδό της να επεκτείνεται περαιτέρω, σύμφωνα με την έρευνα.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που ερευνητές συγκρίνουν τις επιπτώσεις στην καλοκαιρινή βροχόπτωση της Ευρώπης υπό διαφορετικά κλιματικά σενάρια, σε περίπτωση κατάρρευσης του AMOC.
Το AMOC είναι ένα σημαντικό ωκεάνιο ρεύμα στον Ατλαντικό Ωκεανό που μεταφέρει θερμότητα από το Νότιο Ημισφαίριο στο Βόρειο, συμβάλλοντας στη ρύθμιση του παγκόσμιου κλίματος. Επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο αποδυναμώνει αυτό το τεράστιο ρεύμα και θα μπορούσε να το ωθήσει σε ένα σημείο καμπής (σημεία καμπής είναι τα όρια στο κλιματικό σύστημα της Γης).
“Το AMOC διαμορφώνει το παγκόσμιο κλιματικό μας σύστημα”, δήλωσε ο René van Westen, επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης και μεταδιδακτορικός ερευνητής θαλάσσιας και ατμοσφαιρικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία.
Αυτά τα ρεύματα εξηγούν γιατί η βορειοδυτική Ευρώπη έχει ένα σχετικά ήπιο κλίμα σε σύγκριση με τον νότιο Καναδά, που βρίσκεται στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος, είπε. Η κατάρρευση του AMOC αναμένεται να οδηγήσει σε πολύ ψυχρότερες θερμοκρασίες τον χειμώνα σε όλη την Ευρώπη. Αλλά το AMOC φέρνει επίσης πολλή υγρασία στην ήπειρο. “Το κλίμα στην Ευρώπη επηρεάζεται τόσο από τη θερμοκρασία όσο και από τις βροχοπτώσεις”, δήλωσε ο Van Westen.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές έτρεξαν οκτώ προσομοιώσεις που εκτείνονταν σε περισσότερα από 1.000 χρόνια. Τέσσερις προσομοιώσεις μιμήθηκαν τα προβιομηχανικά επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου, αλλά ήταν θεωρητικές επειδή ο κόσμος έχει ήδη ξεπεράσει αυτά τα ατμοσφαιρικά επίπεδα άνθρακα.
Από τις υπόλοιπες τέσσερις, δύο προσομοιώσεις εξέτασαν τι θα συνέβαινε στις βροχοπτώσεις αν οι εκπομπές άνθρακα της ανθρωπότητας κορυφώνονταν στα μέσα αυτού του αιώνα και στη συνέχεια άρχιζαν να μειώνονται (γνωστό ως RCP4.5 ) και μεγάλες ποσότητες γλυκού νερού πλημμύριζαν τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Όταν μεγάλες ποσότητες γλυκού νερού πλημμυρίζουν τον ωκεανό (από το λιώσιμο των πάγων, για παράδειγμα), αλλάζει η αλατότητα, η πυκνότητα και ο τρόπος μεταφοράς ενέργειας από το νερό. Στα μοντέλα RCP4.5, μια μεγάλη ποσότητα γλυκού νερού κατέρρευσε τελικά το AMOC, ενώ ανέκαμψε αν υπήρχε μικρότερη ποσότητα γλυκού νερού.
Οι τελικές δύο προσομοιώσεις μοντελοποίησαν ένα σενάριο υψηλών εκπομπών, στο οποίο οι εκπομπές άνθρακα είναι τρεις φορές υψηλότερες από ό, τι είναι τώρα (γνωστό ως RCP8.5). Το AMOC κατέρρευσε και στα δύο σενάρια γλυκού νερού.
Ο Van Westen είπε ότι οι δύο επιλογές RCP4.5 είναι οι πιο ρεαλιστικές από τα οκτώ σενάρια. “Υπό την κλιματική αλλαγή, έχετε περισσότερη εξάτμιση και η ξηρή περίοδός σας γίνεται ξηρότερη”, κάτι που είναι ήδη ευρέως γνωστό , είπε. “Εάν προσθέσετε την κατάρρευση του AMOC πάνω από αυτό, θα έχετε περισσότερα ακραία φαινόμενα ξηρασίας.”
Σε ολόκληρη την Ευρώπη, η ένταση της ξηρής περιόδου, ή η διαφορά μεταξύ της ποσότητας νερού που εξατμίζεται από τη γη και της ποσότητας των βροχοπτώσεων, αυξάνεται κατά 8% σε ένα σενάριο RCP4.5 με το AMOC ακόμα άθικτο. Αλλά αν καταρρεύσει, αυτή η ένταση αυξάνεται κατά 28%.
Υπάρχει επίσης μια σημαντική αντίθεση μεταξύ της βόρειας και της νότιας Ευρώπης. Για παράδειγμα, στη Σουηδία, η ξηρή περίοδος αυξάνεται κατά 54% με το AMOC και 72% χωρίς το AMOC. Η Ισπανία, που ήδη αγωνίζεται με την ακραία ξηρασία , θα δει την ξηρή περίοδό της να αυξάνεται κατά 40% με το AMOC και 60% χωρίς αυτό.
Αυτά τα διαφορετικά σενάρια αντικατοπτρίζουν σταθερά κλίματα, αντί για την τρέχουσα κατάσταση στην οποία οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θερμαίνονται ραγδαία. “Μας ενδιαφέρει ποιες είναι οι μέσες αντιδράσεις με διαφορετικά είδη καταστάσεων AMOC στο παρασκήνιο”, δήλωσε ο Van Westen.
Ο Karsten Haustein , ένας κλιματικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας στη Γερμανία, χαιρέτισε την ανάλυση της σταθερής κατάστασης των μελλοντικών κλιμάτων. “Το ωραίο σε αυτές τις προσομοιώσεις είναι ότι εξετάζουν εκατοντάδες χρόνια αφού έχουν αλλάξει τα πάντα”, είπε.
“Το μεταβατικό σενάριο όπου σχεδιάζουμε για τα επόμενα 100 χρόνια είναι διαφορετικό από ένα σενάριο ισορροπίας. Μόνο και μόνο επειδή έχουμε πολύ ξηρότερες συνθήκες τα επόμενα 50 ή 100 χρόνια δεν σημαίνει ότι θα παραμείνει έτσι για πάντα, ανάλογα με το σενάριο”, είπε.
Η μακροπρόθεσμη άποψη των σταθερών συνθηκών κάνει αυτό το έγγραφο “πολύ συναρπαστικό και ενδιαφέρον, επειδή μας δίνει τόσα περισσότερα για να δουλέψουμε”, πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο Jon Robson , καθηγητής κλιματικής επιστήμης στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, προειδοποίησε να μην χρησιμοποιηθούν τα θεωρητικά αποτελέσματα της μελέτης για την πρόβλεψη μελλοντικών κλιμάτων. “Για να “καταρρεύσει” το AMOC σε αυτό το συγκεκριμένο μοντέλο, οι συγγραφείς πρέπει να προσθέσουν τεράστιες ποσότητες επιπλέον γλυκού νερού στον Βόρειο Ατλαντικό [και] αυτό δεν είναι ρεαλιστικό”, είπε. “Αλλά θα μπορούσε να εκληφθεί ως μια προειδοποίηση σχετικά με το τι θα μπορούσε να είναι δυνατό υπό το μάλλον ακραίο σενάριο μιας “κατάρρευσης” του AMOC.”
Το γενικό μήνυμα είναι σαφές, είπε ο Stefan Rahmstorf , συν-επικεφαλής του ερευνητικού τμήματος για την ανάλυση του συστήματος της Γης στο Ινστιτούτο Έρευνας για τον Κλιματικό Αντίκτυπο του Πότσνταμ στη Γερμανία.
“Τα αυξανόμενα προβλήματα ξηρασίας που αναμένονται ούτως ή άλλως λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη θα επιδεινωθούν ακόμη περισσότερο από μια μεγάλη αποδυνάμωση του AMOC, και το τελευταίο φαίνεται όλο και πιο πιθανό”, δήλωσε ο Rahmstorf, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
“Εάν το AMOC σταματήσει, αυτό θα έχει συνέπειες για τουλάχιστον χίλια χρόνια – μια τεράστια ευθύνη για τους σημερινούς υπεύθυνους λήψης αποφάσεων.”