Πού αποθηκεύετε το λίπος σας μπορεί να επηρεάσει την επίδρασή του στον εγκέφαλό σας
Η επίδραση του λίπους στον εγκέφαλό μας, συμπεριλαμβανομένης της κίνησης, των συναισθημάτων και ακόμη και του κινδύνου για την νόσο Alzheimer, μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το πού βρίσκεται στο σώμα μας.
Όταν πρόκειται για τη μελέτη των επιπτώσεων της υπερβολικής ποσότητας λίπους στην υγεία, πολλές από τις έρευνες επικεντρώνονται στην κοιλιά, όπου η υπερβολική ποσότητα συνδέεται με χειρότερη γνωστική λειτουργία και καρδιακή νόσο. Οι λίγες μελέτες που εξέτασαν το λίπος σε άλλες περιοχές περιλάμβαναν κυρίως μικρό αριθμό συμμετεχόντων.
Για να διευρύνουν αυτή τη γνώση, η Anqi Qiu στο Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ και οι συνεργάτες της ανέλυσαν πώς το λίπος σε τέσσερα μέρη του σώματος – τα χέρια, τα πόδια, τον κορμό και γύρω από τα εσωτερικά όργανα – μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο.
Η ομάδα συγκέντρωσε σαρώσεις σωματικής σύστασης και αποτελέσματα απεικόνισης εγκεφάλου από περισσότερους από 18.000 ενήλικες, με μέση ηλικία 62 ετών, που συμμετείχαν στο έργο UK Biobank. Μετά τη λήψη υπόψη παραγόντων όπως η ηλικία, οι ερευνητές συνέδεσαν την υπερβολική ποσότητα λίπους σε κάθε μια από αυτές τις περιοχές με διαφορετικές αλλαγές στον εγκέφαλο.
Για παράδειγμα, οι υψηλότερες από το μέσο όρο ποσότητες λίπους στα χέρια και στον κορμό συνδέθηκαν με λεπτότερο φλοιό στον κινητικό-αισθητηριακό φλοιό, μια περιοχή που εμπλέκεται στην κίνηση. Το λίπος στα χέρια συνδέθηκε επίσης με μειωμένο όγκο στον ιππόκαμπο, μια κρίσιμη περιοχή για τη μνήμη, η οποία επηρεάζεται πρώτη από την νόσο Alzheimer. Αυτό μπορεί να εξηγεί γιαquoi άλλες μελέτες έχουν συνδέσει την αποθήκευση λίπους στα χέρια με υψηλότερο κίνδυνο νευροεκφυλιστικών παθήσεων.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ότι το υψηλότερο από το μέσο όρο λίπος στα πόδια συνδέθηκε με μειωμένη συνδεσιμότητα στο δίκτυο του λίμπικ, το οποίο ρυθμίζει τα συναισθήματα και την επεξεργασία ανταμοιβών. Πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι το λίπος στο κάτω μέρος του σώματος εκκρίνει λεπτίνη, μια ορμόνη που ρυθμίζει την πείνα, με υψηλότερα επίπεδα λεπτίνης να συνδέονται με μειωμένη συνδεσιμότητα στο λίμπικ.
Όμως, η ύπαρξη περισσότερου λίπους γύρω από τα εσωτερικά όργανα, γνωστό ως σπλαχνικό λίπος, είχε την ισχυρότερη σχέση με αλλαγές στην εγκεφαλική λειτουργία. Αυτό ήταν το μόνο είδος λίπους που η ομάδα ανέλυσε και δεν συνδέθηκε με τη διατήρηση της λευκής ουσίας, του ιστού που μεταδίδει σήματα μεταξύ διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου. Αντίθετα, συνδέθηκε με την επιδείνωσή της, ένα άλλο χαρακτηριστικό της νόσου Alzheimer.
Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι το σπλαχνικό λίπος παράγει περισσότερα φλεγμονώδη μόρια από το λίπος σε άλλες περιοχές, λέει η Sonia Anand στο Πανεπιστήμιο McMaster στον Καναδά, πράγμα που θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφική φλεγμονή στον εγκέφαλο.
Είναι ασαφές γιατί το λίπος στα χέρια συνδέθηκε τόσο με προστατευτικές όσο και με επιβλαβείς εγκεφαλικές αλλαγές. “Ήταν εκπληκτικό ότι πηγαίνει προς δύο διαφορετικές κατευθύνσεις”, λέει η Michal Schnaider Beeri στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο New Jersey. Αλλά αυτό δείχνει επίσης πόσο περίπλοκη είναι η σχέση μεταξύ του σωματικού λίπους και της εγκεφαλικής υγείας, προσθέτει.
Η μελέτη εξέτασε μόνο συσχετίσεις μεταξύ του σωματικού λίπους και της εγκεφαλικής λειτουργίας, οπότε “δεν μπορείτε να συμπεράνετε αιτιότητα οποιουδήποτε είδους”, λέει η Beeri. Είναι πιθανό ότι κάποιες εγκεφαλικές αλλαγές επηρεάζουν την κατανομή του λίπους, λέει. Τα ευρήματα περιορίζονται επίσης από το γεγονός ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν λευκοί, οπότε μπορεί να μην εφαρμόζονται σε ευρύτερες πληθυσμιακές ομάδες, λέει η Anand.
Παρόλα αυτά, τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν την ιδέα ότι διαφορετικά είδη και θέσεις λίπους έχουν διαφορετικές επιπτώσεις, λέει η Anand. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι η ανάπτυξη θεραπειών που στοχεύουν το σπλαχνικό λίπος μπορεί να έχει μεγαλύτερη επίδραση στην εγκεφαλική υγεία από αδιακρίτως παρεμβάσεις απώλειας βάρους, λέει.