DNA αποκαλύπτει ένα κρυφό είδος οχιάς στην Κίνα
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Βιολογίας του Τσενγκντού και το Εθνικό Πάρκο Γιγαντιαίας Πανίδας έκαναν την ανακάλυψη μελετώντας την άγρια ζωή στη Ζώνη Βροχής της Δυτικής Κίνας. Αυτό που αρχικά πίστευαν ότι ήταν ένα κοινό είδος αποδείχθηκε κάτι εντελώς νέο. Σε αναγνώριση της πολιτιστικής κληρονομιάς και της αποστολής διατήρησης της περιοχής, η ομάδα ονόμασε το είδος Trimeresurus lii – την Πράσινη Οχιά της Χουάξι.
“Το συγκεκριμένο όνομα lii τιμά τον Λι Ερ, τον αρχαίο Κινέζο φιλόσοφο, περισσότερο γνωστό ως Λάο Τσε,” δήλωσε η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Μπο Κάι. “Οι διδασκαλίες του τονίζουν την αρμονική συνύπαρξη μεταξύ ανθρώπων και φύσης, μια αρχή που ευθυγραμμίζεται απόλυτα με την αποστολή διατήρησης του Εθνικού Πάρκου Γιγαντιαίας Πανίδας όπου ανακαλύφθηκε αυτό το είδος.”
Το DNA αποκαλύπτει ένα ξεχωριστό είδος
Η Πράσινη Οχιά της Χουάξι είναι τώρα το 58ο γνωστό είδος του γένους Trimeresurus και μόνο το δεύτερο από το υπογένος του που καταγράφεται στην Επαρχία Σιτσουάν. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες είχαν συγχέει αυτές τις οχιές με την οχιά μπαμπού (T. stejnegeri) λόγω της σχεδόν πανομοιότυπης πράσινης χρωματισμού τους.
Λεπτομερής γενετικός έλεγχος και στενή εξέταση των φυσικών χαρακτηριστικών έδειξαν το αντίθετο. Η ανάλυση DNA επιβεβαίωσε ότι αυτός ο πληθυσμός σχηματίζει τον δικό του ξεχωριστό εξελικτικό κλάδο. Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης συνεπείς φυσικές διαφορές, συμπεριλαμβανομένων λείων κλιμάκων στο κεφάλι που το διακρίνουν από συγγενικά είδη.
Μοναδική Εμφάνιση και Χαρακτηριστικά
Η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης Zoosystematics and Evolution, αναδεικνύει μια οχιά καλά προσαρμοσμένη στο περιβάλλον της. Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά μοιράζονται ένα φωτεινό πράσινο σώμα, αλλά διαφέρουν στην εμφάνιση με αισθητούς τρόπους. Τα αρσενικά εμφανίζουν μια έντονη κόκκινη και λευκή ρίγα στο πλάι τους και έχουν κεχριμπαρένια μάτια, ενώ τα θηλυκά έχουν μια απλούστερη κίτρινη ρίγα και πορτοκαλί-κίτρινα μάτια.
Δηλητηριώδες Φίδι σε Κοινό Οικοτόπο
Όπως και άλλα μέλη του γένους Trimeresurus, η Πράσινη Οχιά της Χουάξι είναι δηλητηριώδης και ικανή να προκαλέσει δηλητηρίαση από δάγκωμα φιδιού. Επειδή ζει σε ορεινές περιοχές που συμπίπτουν με την ανθρώπινη δραστηριότητα, μπορεί να παρουσιάζει κίνδυνο για τις τοπικές κοινότητες και τους επισκέπτες.
Ένα Αφιέρωμα Βιοποικιλότητας Γεμάτο Εκπλήξεις
Αυτές οι οχιές μπορούν να φτάσουν σε μήκος σχεδόν 80 εκατοστών (περίπου 32 ίντσες) και βρίσκονται στα υγρά δάση του Όρους Εμέι και του Βουνού Χιονιού Σίλινγκ. Αυτή η περιοχή, μέρος της Ζώνης Βροχής της Δυτικής Κίνας, θεωρείται παγκόσμιο αφιέρωμα βιοποικιλότητας, ωστόσο πολλά από τα είδη της παραμένουν ανεπαρκώς μελετημένα.
Οι ερευνητές λένε ότι η ανακάλυψη υπογραμμίζει πόσα πολλά είναι ακόμα άγνωστα, ακόμη και σε μέρη που έχουν εξερευνηθεί για χρόνια. “Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει τη σημασία των συνεχιζόμενων επιτόπιων ερευνών σε αφιερώματα βιοποικιλότητας,” δήλωσε η ομάδα.