Ιός από θαλάσσια ζώα προκαλεί περίεργα προβλήματα στα μάτια ανθρώπων
Ένας ιός που συνήθως προσβάλλει θαλάσσια ζώα έχει προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με γλαύκωμα, ακόμη και μη αναστρέψιμη απώλεια όρασης, σε μια μικρή αλλά αυξανόμενη ομάδα ανθρώπων στην Κίνα. Αυτή είναι η πρώτη γνωστή περίπτωση όπου ένας ιός που προέρχεται από υδρόβια ζώα έχει μολύνει ανθρώπους και προκαλέσει ασθένεια. Οι περιπτώσεις πιστεύεται ότι έχουν αναπτυχθεί μετά την κατανάλωση ωμών θαλασσινών και τον χειρισμό υδρόβιων ζώων, αλλά υπάρχουν επίσης ενδείξεις μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο.
«Το γεγονός ότι αυτός ο ιός μπορεί να μολύνει ασπόνρονα, ψάρια και θηλαστικά είναι αρκετά αξιοσημείωτο», λέει ο Edward Holmes από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, Αυστραλία. «Δεν μπορώ να σκεφτώ έναν ιό με τόσο ευρύ φάσμα ξενιστών».
Οι περιπτώσεις μιας πάθησης που ονομάζεται επίμονη ιογενής επιπεφυκίτιδα με υπέρταση κερατοειδούς (POH-VAU) αυξάνονται στην Κίνα, χωρίς σαφή αιτία. Ορίζεται ως φλεγμονή και αυξημένη πίεση εντός του οφθαλμού, παρόμοια με το γλαύκωμα, που βλάπτει το οπτικό νεύρο και μπορεί να προκαλέσει απώλεια όρασης.
Για να κατανοήσουν γιατί αυξάνονται οι περιπτώσεις, μια ομάδα ερευνητών –συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων από την Κινεζική Ακαδημία Αλιευτικών Επιστημών στην Qingdao– στρατολόγησε 70 άτομα στην Κίνα που διαγνώστηκαν με την πάθηση μεταξύ Ιανουαρίου 2022 και Απριλίου 2025.
Έλεγξαν αυτήν την ομάδα για τον ιό covert mortality nodavirus (CMNV), ο οποίος μολύνει διάφορα θαλάσσια ζώα – και και οι 70 εξετάσεις βγήκαν θετικές. «Μέχρι σήμερα, κανένας ιός που προέρχεται από υδρόβια ζώα δεν έχει αποδειχθεί ότι μολύνει ανθρώπους και προκαλεί άμεσα ασθένεια», αναφέρουν οι ερευνητές, οι οποίοι αρνήθηκαν να δώσουν συνέντευξη. Τα άτομα έλαβαν φαρμακευτική αγωγή για να ανακουφιστούν από το πρήξιμο, αλλά περίπου το ένα τρίτο χρειάστηκε ακόμη χειρουργική επέμβαση, και ένα άτομο εμφάνισε μη αναστρέψιμη απώλεια όρασης.
Για να κατανοήσουν καλύτερα τον ιό, οι ερευνητές μόλυναν ποντίκια, τα οποία εμφάνισαν «σαφείς παθολογικές αλλαγές στον κερατοειδή, την ίριδα και τον αμφιβληστροειδή» εντός ενός μήνα. Παρατήρησαν επίσης ότι ποντίκια που μοιράζονταν το νερό μπορούσαν να μεταδώσουν τον ιό μεταξύ τους.
Από τα 70 άτομα που μελέτησαν οι ερευνητές, περισσότεροι από τους μισούς ήταν οικιακοί χειριστές υδρόβιων ζώων, γεγονός που ενδεχομένως να ήταν η πηγή μόλυνσής τους. Ωστόσο, η ομάδα ανέφερε επίσης ότι περίπου το 16% ήταν είτε καταναλωτές ωμών υδρόβιων προϊόντων είτε είχαν στενή επαφή με ομάδες υψηλού κινδύνου.
Δεν υπάρχει άμεση απόδειξη μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές διεξήγαγαν μια επιδημιολογική μελέτη, βρήκαν μια «διακριτή υποομάδα αστικών ασθενών με POH-VAU» που δεν είχαν επαφή με υδρόβια ζώα ή άλλους παράγοντες κινδύνου, εκτός από τη στενή επαφή με μέλη της οικογένειας. Αυτοί οι συγγενείς φέρονται να είχαν υψηλό κίνδυνο να μολυνθούν από τον covert mortality nodavirus και είχαν τραυματισμούς στα χέρια κατά τον χειρισμό υδρόβιων ζώων. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ιός θα μπορούσε να εξαπλωθεί εντός των οικογενειών, για παράδειγμα μέσω της κοινής χρήσης σκευών, αναφέρουν οι ερευνητές.
Για να αντιληφθούν πόσο είναι διαδεδομένος ο ιός, οι ερευνητές ανέλυσαν 523 εκτρεφόμενα και άγρια υδρόβια ζώα που συλλέχθηκαν από την Ασία, τη Βόρεια και Νότια Αμερική, την Ευρώπη, την Ανταρκτική και την Αφρική. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο covert mortality nodavirus είναι παγκόσμια παρών. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι βρισκόταν σε 49 είδη –συμπεριλαμβανομένων γαρίδων, καβουριών, ψαριών, αχινοειδών και σαλιγκαριών– όπου προκαλεί συμπτώματα όπως λήθαργο και απώλεια χρώματος. Δεν είναι σαφές γιατί επηρεάζει τα μάτια στους ανθρώπους.
Ο Holmes προσθέτει ότι είναι πιθανό ο παθογόνος παράγοντας να είναι πιο διαδεδομένος από ό,τι πιστεύουμε. «Πιστεύω ότι είναι πολύ πιθανό ο ιός να υπάρχει και σε άλλα είδη που δεν έχουμε ήδη δειγματίσει», λέει. «Δεν νομίζω ότι μπορεί να αποκλειστεί εντελώς η πιθανότητα να πέρασε πρώτα μέσα από ένα άλλο είδος, ίσως ακόμη και ένα άλλο θηλαστικό.»
Ο ιός μπορεί επίσης να εξαπλώνεται μεταξύ της θαλάσσιας ζωής που τρέφεται με μολυσμένα ζώα. Για παράδειγμα, οι γαρίδες που εκτρέφονται συχνά τρέφονται με κατεψυγμένες γαρίδες άλμης ή κριλ της Ανταρκτικής, και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση. Η εισαγωγή του ιού σε θερμότερα νερά επιδείνωσε επίσης τη μόλυνση στη θαλάσσια ζωή, υποδηλώνοντας ότι τα είδη της Ανταρκτικής θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως δεξαμενή για τον παθογόνο παράγοντα, ακόμη και αν δεν αρρωσταίνουν οι ίδιοι.
Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι αυτή η διαφυγή του covert mortality nodavirus από θαλάσσια ζώα σε ανθρώπους αποτελεί νέο κίνδυνο βιοασφάλειας. Ωστόσο, ο Holmes λέει ότι δεν υπάρχουν σαφείς αποδείξεις για μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο. «Δεν είναι επιδημία», λέει.