Ο κακός ύπνος μπορεί να ευθύνεται για ένα μεγάλο ποσοστό περιπτώσεων άνοιας
Σχεδόν 1 στις 8 περιπτώσεις άνοιας —περίπου μισό εκατομμύριο σε εθνικό επίπεδο— μπορεί να συνδέεται με την αϋπνία.
Τα νέα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στις 27 Δεκεμβρίου στο Journals of Gerontology: Series A, ενισχύουν τα αυξανόμενα στοιχεία ότι ο ύπνος είναι ένας τροποποιήσιμος παράγοντας κινδύνου για την άνοια, παρόμοιος με την απώλεια ακοής και την υπέρταση.
Η μελέτη δεν καθιερώνει μια άμεση σχέση αιτίου-αποτελέσματος μεταξύ της αϋπνίας και της άνοιας για τα άτομα, λέει η Yuqian Lin, αναλύτρια δεδομένων στο Massachusetts General Hospital της Βοστώνης. Αντίθετα, λέει, εξετάζει τη συνολική έκταση στην οποία η αϋπνία μπορεί να συμβάλει στην άνοια σε όλο τον πληθυσμό.
Η Lin και οι συνεργάτες της ανέλυσαν δεδομένα από το National Health and Aging Trends Study, ή NHATS, μια μακροχρόνια έρευνα σε 5.900 ενήλικες στις ΗΠΑ ηλικίας 65 ετών και άνω. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν αν είχαν δυσκολία να αποκοιμηθούν, να παραμείνουν σε ύπνο ή και τα δύο. Η άνοια αναγνωρίστηκε χρησιμοποιώντας τυποποιημένα ερευνητικά εργαλεία που βασίζονται σε νευροψυχολογικές δοκιμές και αναφορές από μέλη της οικογένειας ή φροντιστές.
Για να εκτιμήσουν τον αντίκτυπο της αϋπνίας στον πληθυσμό, η Lin και η ομάδα της υπολόγισαν το ποσοστό των περιπτώσεων άνοιας που θα μπορούσαν θεωρητικά να προληφθούν εάν εξαλείφονταν οι διαταραχές ύπνου που σχετίζονται με την αϋπνία. Ο υπολογισμός συνδύασε την επικράτηση της αϋπνίας και της άνοιας στον πληθυσμό του NHATS με εκτιμήσεις σχετικού κινδύνου που προέρχονται από πρόσφατες μεγάλες μετα-αναλύσεις που συνδέουν την αϋπνία με την άνοια αργότερα στη ζωή.
Χρησιμοποιώντας αυτή την προσέγγιση, η ερευνητική ομάδα εκτίμησε ότι περίπου το 12% των περιπτώσεων άνοιας στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να αποδοθούν στην αϋπνία. «Εκπλαγήκαμε αρκετά από το μέγεθος του αποτελέσματος», λέει η Lin. Σημειώνει ότι η εκτίμηση είναι παρόμοια με τα στοιχεία σε επίπεδο πληθυσμού για την απώλεια ακοής, έναν από τους πιο ευρέως αναγνωρισμένους τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου για την άνοια.
Ο εκτιμώμενος αντίκτυπος διέφερε ανάλογα με την ηλικία και το φύλο. Το ποσοστό των περιπτώσεων άνοιας που συνδέονταν με την αϋπνία ήταν ελαφρώς υψηλότερο στις γυναίκες και ισχυρότερο σε ενήλικες στα τέλη της δεκαετίας των 60 και στις αρχές των 70 — ένα παράθυρο ηλικίας όπου οι παλαιότερες προσπάθειες πρόληψης μπορεί να έχουν το μεγαλύτερο όφελος.
Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι τα αποτελέσματα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή. Ο ύπνος και η άνοια έχουν μια περίπλοκη, αμφίδρομη σχέση, λέει η Kristen Knutson, ερευνήτρια ύπνου στο Northwestern University Feinberg School of Medicine του Σικάγο, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Υπάρχουν εύλογες βιολογικές οδοί που συνδέουν τον κακό ύπνο με την υγεία του εγκεφάλου, λέει η Knutson, συμπεριλαμβανομένης της φλεγμονής, των καρδιαγγειακών αλλαγών και της μειωμένης απομάκρυνσης μεταβολικών αποβλήτων από τον εγκέφαλο. Αλλά τα προβλήματα ύπνου μπορεί επίσης να είναι ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι νευροεκφυλισμού, καθιστώντας δύσκολη την αποδέσμευση αιτίας και αποτελέσματος.
«Νομίζω ότι πρέπει να αναγνωρίσουμε τη σημασία της διαταραχής του ύπνου για την υγεία του εγκεφάλου», λέει η Knutson. «Νομίζω ότι φτάνουμε εκεί, αλλά αυτή η μελέτη προσθέτει στα στοιχεία αναγνωρίζοντας ότι οι διαταραχές ύπνου δεν είναι απλώς μια ενόχληση — ότι είναι ένα σύμπτωμα ή μια αιτία που σχετίζεται με την υγεία. Και πρέπει να κάνουμε περισσότερα για να κατανοήσουμε και να αναγνωρίσουμε τη σημασία της υγείας του ύπνου, για την υγεία του εγκεφάλου και τη συνολική υγεία.»