Κορίτσια με επώδυνες περιόδους έχουν διπλάσιες πιθανότητες από τις συνομήλικές τους να έχουν συμπτώματα άγχους ή κατάθλιψης
Περίπου οι μισές έφηβες κοπέλες βιώνουν μέτριο έως σοβαρό πόνο περιόδου (δυσμηνόρροια). Η μηχανική δύναμη των συσπάσεων της μήτρας και οι φλεγμονώδεις χημικές ουσίες, όπως οι προσταγλανδίνες, συμβάλλουν σε αυτόν τον πόνο.
Ο μέτριος έως σοβαρός πόνος περιόδου έχει σημαντικό αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή. Τα κορίτσια με πόνο περιόδου έχουν τρεις έως πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες από τις συνομήλικές τους να απουσιάσουν από το σχολείο ή το πανεπιστήμιο, και δύο έως πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να χάσουν κοινωνικές και σωματικές δραστηριότητες.
Η νέα μας έρευνα διαπίστωσε ότι τα κορίτσια με πόνο περιόδου ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας ως νεαρές ενήλικες, ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση προηγούμενων ζητημάτων ψυχικής υγείας και κοινωνικοοικονομικών παραγόντων.
Τι έρχεται πρώτο;
Ο εμμηνορροϊκός πόνος έχει υποτιμηθεί και δεν έχει αντιμετωπιστεί επαρκώς. Οι γυναίκες αναφέρουν ότι υπάρχει η αντίληψη μεταξύ ορισμένων παρόχων υγειονομικής περίθαλψης ότι το στρες, το άγχος ή η κατάθλιψη προκαλούν τον πόνο τους.
Ωστόσο, συμμετέχουσες στην έρευνά μας που μοιράστηκαν τις εμπειρίες τους, μας είπαν ότι ο πόνος περιόδου οδηγεί σε ψυχολογική δυσφορία. Όπως εξήγησε μια γυναίκα:
η ψυχική υγεία [χρησιμοποιείται] συχνά από επαγγελματίες υγείας για να υποβαθμίσουν τα συμπτώματά μου και να με κάνουν να νιώθω σαν να έχω μη θεραπευμένες ψυχικές παθήσεις που είναι η αιτία των προβλημάτων μου αντί για τον σωματικό μου πόνο.
Προηγούμενη έρευνα υποδηλώνει μια αμφίδρομη σχέση μεταξύ πόνου και ψυχικής υγείας. Μια μελέτη σχεδόν 1.500 εφήβων με χρόνιο πόνο διαπίστωσε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης άγχους και κατάθλιψης κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Ενώ η προηγούμενη έρευνά μας για τον πυελικό πόνο σε ενήλικες έδειξε ότι η ψυχολογική δυσφορία μπορεί να επιδεινώσει τον λειτουργικό πόνο με την πάροδο του χρόνου.
Η έρευνα που διερευνά τη σχέση μεταξύ ψυχικής υγείας και πόνου σε έφηβες με πόνο περιόδου είναι περιορισμένη, με την κατεύθυνση της σχέσης να παραμένει ασαφής.
Πάρτε το παράδειγμα της Ruby, που αντιπροσωπεύει ένα σύνολο κλινικών περιπτώσεων:
Η Ruby ήταν αρχηγός της ομάδας netball στην Έκτη Δημοτικού, αλλά οι επώδυνες περίοδοι την οδήγησαν να εγκαταλείψει την ομάδα στη Δευτέρα Γυμνασίου. Μέχρι την Πρώτη Λυκείου, κοινωνικοποιούνταν λιγότερο με τις φίλες της. Στα 17 της, ένιωθε ότι η ψυχική της υγεία επιδεινωνόταν και βρισκόταν σε έναν αγώνα με το ίδιο της το σώμα. Η Ruby επισκέφθηκε τον γιατρό της και της είπαν να παίρνει Nurofen και να συνεχίσει να κινείται επειδή το άγχος και η κατάθλιψη είχαν προκαλέσει χρόνιο πόνο.
Ενώ η έρευνα έχει συνδέσει την ψυχική υγεία και την αντίληψη του πόνου, επιδιώξαμε να προσδιορίσουμε την κατεύθυνση αυτής της σύνδεσης: οι δυσκολίες ψυχικής υγείας οδηγούν στον πόνο περιόδου; Ή ο πόνος περιόδου συμβάλλει σε ζητήματα ψυχικής υγείας;
Η νέα μας μελέτη
Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα από τη Διαχρονική Μελέτη Αυστραλών Παιδιών (Longitudinal Study of Australian Children), γνωστή και ως Growing Up in Australia, η οποία παρακολουθεί τις ζωές 10.000 παιδιών και των οικογενειών τους από το 2004. Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα που παρακολούθησαν 1.600 κορίτσια που ανέφεραν τις περιόδους τους στις ηλικίες των 14, 16 και 18 ετών.
Οι γονείς ανέφεραν συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης όταν τα κορίτσια ήταν 14–16 ετών. Οι νεαρές γυναίκες ανέφεραν οι ίδιες αυτά τα συμπτώματα στην ηλικία των 18 ετών, και επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας στην ηλικία των 20–21 ετών.
Αυτή η πολυεπίπεδη μελέτη μας επέτρεψε να εξετάσουμε πώς ο εμμηνορροϊκός πόνος και η ψυχική υγεία εμφανίζονται μαζί και αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου κατά τη διάρκεια ενός σημαντικού σταδίου στη ζωή των νεαρών γυναικών.
Ενώ παθήσεις όπως η ενδομητρίωση (η οποία προκαλεί την ανάπτυξη ιστού παρόμοιου με αυτόν που επενδύει τη μήτρα έξω από τη μήτρα) μπορεί να σχετίζονται με πυελικό πόνο, συμπεριλαμβανομένου του πόνου περιόδου, η έρευνα δεν ρώτησε τις συμμετέχουσες για ενδομητρίωση ή διαγνώσεις που σχετίζονται με πόνο. Έτσι, αυτό δεν αποτέλεσε μέρος της μελέτης μας.
Περίπου οι μισές από τις συμμετέχουσες βίωναν μέτριο έως σοβαρό πόνο περιόδου.
Διαπιστώσαμε ότι τα κορίτσια που είχαν επώδυνες περιόδους είχαν πολύ περισσότερες πιθανότητες να έχουν επίσης συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης στις ηλικίες των 14, 16 και 18 ετών σε σύγκριση με εκείνες που δεν είχαν επώδυνες περιόδους.
Στην ηλικία των 14 ετών, οι έφηβες που βίωναν επώδυνες περιόδους είχαν περίπου διπλάσιες πιθανότητες να έχουν συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης, σε σύγκριση με τις συνομήλικές τους που δήλωσαν ότι οι περίοδοί τους δεν ήταν επώδυνες, ή ήταν μόνο λίγο επώδυνες.
Αυτές οι έφηβες ανέφεραν επίσης υψηλότερα επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας ως νεαρές ενήλικες, ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση προηγούμενων ζητημάτων ψυχικής υγείας και κοινωνικοοικονομικών παραγόντων.
Οι έφηβες που ανέφεραν πόνο περιόδου καθ’ όλη τη διάρκεια της εφηβείας τους είχαν περισσότερες πιθανότητες να βιώσουν «μέτρια» ψυχολογική δυσφορία στην πρώιμη ενήλικη ζωή. Αντίθετα, οι έφηβες που δεν είχαν πόνο περιόδου είχαν περισσότερες πιθανότητες να βιώσουν «ήπια» ψυχολογική δυσφορία στην πρώιμη ενήλικη ζωή.
Σημαντικά, δείξαμε ότι ο πόνος περιόδου συχνά προηγείται της ανάπτυξης προβλημάτων ψυχικής υγείας – όχι το αντίστροφο. Αυτό υποδηλώνει ότι ο πόνος περιόδου θα μπορούσε να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για μελλοντικά προβλήματα ψυχικής υγείας.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία του εντοπισμού των εφήβων που βιώνουν πόνο περιόδου. Πολλές έφηβες πιστεύουν ότι ο πόνος περιόδου είναι κάτι που απλώς πρέπει να υπομένουν και δεν αναζητούν βοήθεια.
Τι μπορεί να γίνει για τον πόνο περιόδου;
Συνιστούμε την έγκαιρη αντιμετώπιση του πόνου περιόδου με μια ποικιλία επιλογών.
Η πρώτης γραμμής διαχείριση του πόνου περιόδου περιλαμβάνει:
Αντιφλεγμονώδη όπως η ιβουπροφαίνη, τα οποία διατίθενται χωρίς συνταγή.
Επίσκεψη στον γενικό γιατρό για να συζητήσετε ορμονικές θεραπείες, όπως το αντισυλληπτικό χάπι.
Πρόσθετες στρατηγικές για τη διαχείριση του πόνου περιόδου μπορεί να περιλαμβάνουν:
Θερμότητα (όπως θερμοφόρες).
Φυσικοθεραπεία.
Τακτική άσκηση – ακόμη και ήπιες δραστηριότητες όπως η γιόγκα.
Απαιτείται βελτιωμένη εμμηνορροϊκή εκπαίδευση για να διασφαλιστεί ότι οι έφηβες μπορούν να αναγνωρίσουν πότε η εμμηνορροϊκή τους εμπειρία είναι ασυνήθιστη και να γνωρίζουν πού μπορούν να έχουν πρόσβαση σε υποστήριξη.
Ορισμένα προγράμματα παρέχουν εμμηνορροϊκή εκπαίδευση σε σχολεία και κοινοτικές ομάδες. Αυτή η εκπαίδευση θα πρέπει να επεκταθεί στις οικογένειες και στο προσωπικό υποστήριξης υγείας και ευημερίας των σχολείων για να διευκολυνθεί η έγκαιρη αναγνώριση και παρέμβαση.
Τέλος, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί εάν η άμεση αντιμετώπιση του πόνου περιόδου μειώνει τον κίνδυνο μακροπρόθεσμων συμπτωμάτων ψυχικής υγείας.