Αν Πρέπει να Επιλέξετε Ένα Άθλημα, Διαλέξτε το Τένις
Όλα αυτά κάνουν το τένις ένα αναζωογονητικά εύκολο άθλημα να το ξεκινήσετε. Αλλά το πραγματικό του πλεονέκτημα σε σχέση με άλλα αθλήματα είναι αυτό που συμβαίνει όταν συνεχίζετε να παίζετε.
Το τένις είναι μια ολοκληρωμένη προπόνηση. Όχι μόνο χτίζει μυς, αλλά και ανεβάζει τον καρδιακό ρυθμό σας. Είναι σημαντικά πιο αερόβιο από το pickleball, το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει εισβάλει στον χώρο του τένις και έχει γεμίσει τη δημόσια αντίληψη. Για να φτάσετε την μπάλα πριν από την μοιραία δεύτερη αναπήδηση απαιτεί δύναμη, και είστε υπεύθυνοι για την κάλυψη πολλών μέτρων—περισσότερο από διπλάσιο χώρο από το γήπεδο του pickleball. Το δίχτυ του τένις είναι επίσης, αχμ, δύο ίντσες πιο ψηλά στο κέντρο, κάνοντάς το πιο δύσκολο να το περάσετε. Η συχνή ενασχόληση με το τένις βελτιώνει την πυκνότητα των οστών, κάτι που προλαμβάνει τα κατάγματα και την οστεοπόρωση.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το τένις είναι ένα άθλημα δια βίου (δύο προπονητές περιέγραψαν τους πελάτες τους με ηλικίες από 3 έως 90 ετών), που σημαίνει ότι τα οφέλη του μπορούν να διαρκέσουν μέχρι την μέση ηλικία και τα γηρατειά αν επιμείνετε. Η διατήρηση του τένις σε πολλές δεκαετίες σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο καρδιοπάθειας στους άνδρες σε μια μελέτη του 2002. Μια δανέζικη μελέτη του 2018 διαπίστωσε ότι οι παίκτες τένις ζούσαν σχεδόν μια δεκαετία περισσότερο από τους καθιστικούς συνομηλίκους τους—και περισσότερο από τους κολυμβητές, τους ποδηλάτες και τους δρομείς. Κ κανένα άλλο άθλημα στην ανάλυση δεν σχετίστηκε με τόσο μεγάλη αύξηση της προσδοκώμενης διάρκειας ζωής. (Ευχαριστώ σε αυτή τη μελέτη και άλλες, η Ένωση Τένις των Ηνωμένων Πολιτειών διαφημίζει το τένις ως “το πιο υγιές άθλημα στον κόσμο.”)
Στην ουσία του, το τένις αφορά την σωστή κίνηση στο χώρο, λέει ο John Ratey, ψυχίατρος στη Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και συγγραφέας του Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain. Όταν υποδέχεστε την μπάλα, εκτιμάτε την τροχιά της—ταχύτητα, σπιν, ύψος της αναπήδησης—ενώ προσδιορίζετε πώς θα την φτάσετε πιο αποτελεσματικά. Στη συνέχεια, ενώ τρέχετε, με τη ρακέτα σας τεντωμένη, αποφασίζετε πώς θα την επιστρέψετε, με μια νέα γωνία, ταχύτητα και σπιν. Ιδανικά, ο επιλεγμένος συνδυασμός οδηγεί την μπάλα να προσγειωθεί μέσα στο γήπεδο, και να πάει εκεί που δεν βρίσκεται ο αντίπαλός σας. Επίσης ιδανικά, η ρακέτα (όπως κατευθύνεται από το σώμα σας) ακολουθεί τη στιγμιαία πρόθεση του μυαλού σας. Πρέπει ακόμα να υπολογίσετε τον άνεμο και τον ήλιο. Το άθλημα απαιτεί τόση πολύπλοκη κινητική συντονιστική ικανότητα, καθώς και φινέτσα, που έχει τα ίδια οφέλη για τη γνωστική ικανότητα, την ισορροπία και τον συντονισμό όπως ο χορός. (Πρέπει απλώς να παρακολουθήσετε βίντεο του Roger Federer να πηδά και να γλιστρά στο γήπεδο για να συνειδητοποιήσετε πόσο κοντά είναι το τένις στο quickstep.)
Φυσικά, όπως κάθε άθλημα, το τένις μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμούς. Οι πιο συχνοί περιλαμβάνουν στραβώματα αστραγάλων, πόνους στην πλάτη, σχισμένα χόνδρους στον ώμο και αδύνατους τένοντες. Αλλά είναι απίστευτα χαμηλού κινδύνου. Σε μια σύγκριση του Aspen Institute για τα 10 πιο δημοφιλή ομαδικά αθλήματα στα γυμνάσια, το τένις κατέλαβε την πρώτη θέση για την ασφάλεια, με ελάχιστους ρυθμούς καταστροφικών τραυματισμών και μνησικακίας. Το τένις μπορεί ακόμη και να βοηθήσει στην αποτροπή τραυματισμών, ειδικά για τους μεγαλύτερους παίκτες. Ο Paul Wright, πρόεδρος του Ινστιτούτου Νευροεπιστημών της Nuvance Health, μου είπε ότι αν μπορείτε να ισορροπήσετε σε ένα γήπεδο τένις, είναι πιο πιθανό να διαπραγματευτείτε επιτυχώς τα εμπόδια στο σπίτι σας, αποφεύγοντας πτώσεις.
Ίσως το πιο σημαντικό, το τένις είναι μια προπόνηση για τον εγκέφαλο. Η εκμάθηση νέων δεξιοτήτων—αναρρίχηση, πλέξιμο, σκάκι—μπορεί να προστατεύσει από τη γνωστική παρακμή. Σε μια μελέτη του 2023, οι ηλικιωμένοι που είχαν ανατεθεί σε εβδομαδιαία μαθήματα δεξιοτήτων ανέπτυξαν επίπεδα λειτουργικής μνήμης και προσοχής τυπικά για άτομα δεκαετίες νεότερους. Αλλά υπάρχει λόγος να περιμένουμε ότι οποιοσδήποτε παίκτης τένις, ανεξαρτήτως επιπέδου, μπορεί να αποκομίσει γνωστικά οφέλη. Οι ρακέτες απαιτούν την ολοκλήρωση καθηκόντων σε ασυνήθιστα γρήγορη διαδοχή. (Έρχεται πάλι η μπάλα! Και πάλι, από αυτή τη νέα γωνία!) Πρέπει πάντα να είστε σε εγρήγορση, είπε ο Wright. Δεν θα πρέπει να είναι έκπληξη, λοιπόν, ότι η παρατεταμένη εκπαίδευση στο τένις έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τους χρόνους αντίδρασης. Μεταξύ των παιδιών, έχει επίσης συσχετιστεί με ενισχυμένη λήψη αποφάσεων.
Αυτό που είναι μοναδικά ωφέλιμο για το τένις είναι ότι είναι και πολύπλοκο και αερόβιο. Οποιαδήποτε αερόβια άσκηση μπορεί να ωφελήσει τον εγκέφαλο βελτιώνοντας τη διάθεση, που με τη σειρά της βοηθά τη μνήμη και τη γνωστική ικανότητα. Το τένις, με τις εκρηκτικές του εκρήξεις—τρέχοντας προς την μπάλα, σταματώντας, λυγίζοντας πλευρικά, τρέχοντας προς τα πίσω στο baseline—μπορεί να αποφέρει ιδιαίτερα ισχυρά αποτελέσματα. Ο James Gladstone, διευθυντής ιατρικής αθλητισμού στο Icahn School of Medicine του Mount Sinai, μου είπε ότι το τένις μοιάζει με την προπόνηση υψηλής έντασης, η οποία έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία και τη μνήμη σε υγιείς μεγαλύτερης ηλικίας ενήλικες. Στους νέους, έχει θετικές επιδράσεις στην γνωστική απόδοση και την προσοχή.
Αν θέλετε να ξεκινήσετε ένα άθλημα, προτείνω ότι το τένις κερδίζει με καθαρή νίκη—όχι μόνο γιατί προάγει την υγεία αλλά και γιατί το να χτυπάτε μια μπάλα και να την επιστρέφετε είναι διασκεδαστικό. Η διασκέδαση μειώνει το άγχος, και όσο περισσότερο άγχος έχετε, τόσο περισσότερο το σώμα σας χρειάζεται να κινηθεί για να διατηρήσει τον εγκέφαλο σας σε καλή λειτουργία, έγραψε ο Ratey στο Spark. Επιπλέον, αν απολαμβάνετε μια άσκηση, θα την κάνετε περισσότερη και θα αποκτήσετε περισσότερα οφέλη για την υγεία. Πολλοί παίκτες μου περιέγραψαν τη εθιστική ευχαρίστηση του να χτυπούν την μπάλα σωστά: τον ήχο του popping από τους ground strokes, την ικανοποιητική απελευθέρωση του να οδηγούν την μπάλα από τα πόδια και όχι από τα χέρια.
Άλλοι παίκτες βρίσκουν ότι η καμπύλη εκμάθησης του τένις μόνο ενθουσιάζει το ενδιαφέρον τους. Η κατάκτηση του αθλήματος απαιτεί χρόνια. Αυτό μπορεί να ακούγεται τρομακτικό, αλλά για πολλούς, είναι κίνητρο. Ο Laurence Barrett, 89 ετών, παίζει τένις σχεδόν 70 χρόνια, αποφεύγοντας τις προτάσεις του γιου του να παίξει pickleball (για ένα, δεν αντέχει τον υψηλό ήχο της πλαστικής μπάλας). Το πρωί που μιλήσαμε αυτή την άνοιξη, είχε, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, χτυπήσει μερικές “πολύ καλές βολές.”
Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, είχα χτυπήσει μια ρακέτα μία φορά κάθε δεκαετία, στοχεύοντας τυχαία και τα καταφέρνοντας με μια ρουστίκ εκδοχή του τένις. Αλλά πριν από λίγα χρόνια, αποφάσισα ότι θα μάθω να χτυπάω ένα καθαρό forehand που δεν θα πετάει στον ουρανό. Άρχισα να παρακολουθώ μαθήματα, αφομοιώνοντας σημαντικές πληροφορίες όπως Μη πλησιάζεις πολύ στην μπάλα. Στο YouTube, η Williams με δίδαξε να κινώ τους ώμους μου “ως μονάδα” στο forehand, και έτσι όταν εμφανίστηκε ως wild card στο D.C. Open τον περασμένο μήνα, αγόρασα εισιτήριο.
Εμφανίστηκα δύο μέρες μετά την 45χρονη Williams που είχε σερβίρει εννέα άσους και νίκησε μια γυναίκα σχεδόν μισής ηλικίας της. Παρακολούθησα καθώς το forehand της έσπαγε την υγρασία του Ιουλίου, οι ώμοι της απελευθερώνοντας ταχύτητα και γωνίες που ήταν ακόμη πιο εκπληκτικές από κοντά. Πόσες εκατοντάδες χιλιάδες forehands είχε χτυπήσει κατά τη διάρκεια της ζωής της; Παρακολουθώντας την, μπορούσα να φανταστώ να παίζω για όλη τη δική μου ζωή.