Πόσος είναι ο μεγαλύτερος χρόνος που κάποιος ήταν κλινικά νεκρός και επανήλθε στη ζωή;
Η ερώτηση είναι αν οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να επιστρέψουν από τον θάνατο μετά από αρκετά λεπτά ή ακόμα και ώρες χωρίς παλμό.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο θάνατος είναι μόνιμος — όταν η καρδιά κάποιου σταματήσει να χτυπά, σπάνια αρχίζει ξανά. Αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πρώτοι διασώστες μπορούν να βοηθήσουν να επανέλθει ένα άτομο στην ζωή ακόμα και μετά την καρδιοανακοπή.
Ποιος είναι λοιπόν ο μεγαλύτερος χρόνος που κάποιος έχει θεωρηθεί κλινικά νεκρός και επανήλθε στη ζωή;
Γενικά, το να μείνει κανείς «νεκρός» για περισσότερα από 30 λεπτά και να επανέλθει χωρίς σοβαρές βλάβες εγκεφάλου είναι σπάνιο. Ωστόσο, υπό συγκεκριμένες συνθήκες, άνθρωποι έχουν επανέλθει μετά από πολλές ώρες και έχουν ανακάμψει πλήρως.
Για να κατανοήσουμε πώς συμβαίνει αυτό, είναι σημαντικό να ορίσουμε ακριβώς τι σημαίνει θάνατος.
“Στις περισσότερες περιπτώσεις, όταν οι [γιατροί] λένε ‘κλινικά νεκρός’, μιλάμε για καρδιολογικό θάνατο, που σημαίνει ότι η καρδιά σας δεν χτυπά πια,” είπε ο Δρ. Daniel Mark Rolston, ιατρός επείγουσας ιατρικής στο Northwell Health της Νέας Υόρκης, στο Live Science.
Όταν η καρδιά ενός ατόμου σταματά να χτυπά, όλα τα κύτταρα του σώματος του — και, το πιο σημαντικό, ο εγκέφαλός του — δεν λαμβάνουν πλέον φρέσκο, οξυγόνωμένο αίμα. Μετά από περίπου πέντε λεπτά χωρίς οξυγόνο, αυτά τα κύτταρα αρχίζουν να πεθαίνουν, μια διαδικασία που δεν μπορεί να αντιστραφεί.
Ο άλλος τύπος κλινικού θανάτου είναι ο εγκεφαλικός θάνατος, ο οποίος συμβαίνει όταν ο εγκέφαλος είναι τόσο κατεστραμμένος που δεν μπορεί πλέον να ελέγξει βασικές λειτουργίες ζωής, όπως η αναπνοή και ο παλμός.
Πώς λειτουργεί η ανάνηψη
Η καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (CPR) έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί την ροή του φρέσκου αίματος σε όλο το σώμα και να κρατά τα εγκεφαλικά κύτταρα ζωντανά μετά τον καρδιολογικό θάνατο. Με το να συμπιέζουν χειροκίνητα το θώρακα και να δίνουν αναπνοές διάσωσης, οι πρώτοι διασώστες μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της οξυγόνωσης των κυττάρων για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, ακόμα και όταν η καρδιά δεν χτυπά μόνη της. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η CPR δεν μπορεί να επανεκκινήσει την καρδιά, αλλά μπορεί να κερδίσει χρόνο για άλλες τεχνικές που μπορούν να το κάνουν.
Για να επαναλειτουργήσει η καρδιά από μόνη της, οι πρώτοι διασώστες χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται απινίδωση. Αυτή εφαρμόζει ηλεκτρικό ρεύμα στην καρδιά, μιμούμενη τα φυσικά ηλεκτρικά σήματα που χρησιμοποιούν οι μύες της καρδιάς για να συσπαστούν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα ηλεκτρικά σήματα μπορούν να επαναφέρουν την καρδιά και να την βοηθήσουν να χτυπήσει ξανά.
Υπό ιδανικές συνθήκες, αυτές οι τεχνικές υποστήριξης ζωής μπορεί να είναι σχετικά επιτυχείς. Σύμφωνα με τον Αμερικανικό Ερυθρό Σταυρό, οι ρυθμοί επιβίωσης μετά από CPR σε νοσοκομείο είναι περίπου 20%. Αυτοί οι ρυθμοί πέφτουν όταν οι άνθρωποι υποστούν καρδιοανακοπή εκτός νοσοκομείου, πέφτοντας σε περίπου 10%. Αυτό συμβαίνει διότι εκτός των ρυθμίσεων υγειονομικής περίθαλψης, λιγότεροι άνθρωποι είναι εκπαιδευμένοι σε CPR και οι χρόνοι αντίδρασης είναι γενικά πιο αργοί.
“Όσο νωρίτερα το κάνεις, τόσο καλύτερα είναι τα αποτελέσματα,” εξήγησε ο Rolston.
Αλλά ακόμα και στις καλύτερες περιπτώσεις, η επιτυχής ανάνηψη μετά από περισσότερα από μισή ώρα είναι σπάνια, ακόμα και αν η CPR χορηγείται συνεχώς.
“Για την πλειονότητα των ανθρώπων με πολύ παρατεταμένες περιόδους καρδιοανακοπής, η επιβίωση είναι αρκετά φτωχή,” είπε ο Rolston. “Αν δεν φέρετε κάποιον πίσω στα 30 λεπτά, η πιθανότητα επιβίωσής τους είναι πολύ χαμηλή εκείνη τη στιγμή.”
Οι πιθανότητες επιτυχίας της ανάνηψης είναι υψηλότερες σε ανθρώπους που υπήρξαν σε καρδιοανακοπή ενώ η θερμοκρασία του σώματός τους ήταν χαμηλή.
Κερδίζοντας χρόνο με την υποθερμία
Υπάρχει μια αξιοσημείωτη εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα: οι περιπτώσεις όπου η καρδιοανακοπή συνδυάζεται με υποθερμία. Η υποθερμία συμβαίνει όταν η θερμοκρασία του σώματος πέφτει κάτω από 95 βαθμούς Φαρενάιτ (35 βαθμούς Κελσίου), και από μόνη της μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη, προκαλώντας αποτυχία της καρδιάς και των πνευμόνων, οδηγώντας τελικά σε θάνατο.
Αλλά αν η καρδιά έχει ήδη σταματήσει από μόνη της, η υποθερμία μπορεί στην πραγματικότητα να έχει κάποια οφέλη. Οι χαμηλές θερμοκρασίες επιβραδύνουν τον μεταβολισμό του σώματος, προστατεύοντας τα ευαίσθητα κύτταρα στον εγκέφαλο από το να πεθάνουν αφού εξαντλήσουν το οξυγόνο τους.
“Αν κρυώσετε αρκετά γρήγορα, μπορεί να σας προστατεύσει για πολύ καιρό,” εξήγησε ο Δρ. Samuel Tisherman, καθηγητής χειρουργικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, ο οποίος μελετά πώς η υποθερμία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως θεραπευτικό μέτρο σε περιπτώσεις καρδιοανακοπής λόγω τραύματος. “Υπάρχουν πολλές αναφορές ανθρώπων που πνίγηκαν σε πολύ κρύο νερό και παρέμειναν κάτω από το νερό για πάνω από μία ώρα και επιβίωσαν.”
Η πιο γνωστή αναφορά για επιτυχή ανάνηψη μετά από καρδιοανακοπή και ακούσια υποθερμία είναι ενός 31χρονου άνδρα που επανήλθε μετά από οκτώ ώρες και 42 λεπτά. Ο άνδρας, της θερμοκρασίας σώματος 79°F (26°C) λόγω καταιγίδας το καλοκαίρι, υπέστη καρδιοανακοπή και οι γύρω του άρχισαν αμέσως να χορηγούν CPR, το οποίο διατηρήθηκε για πάνω από τρεις και μισή ώρες. Μόλις ο άνδρας πήγε σε νοσοκομείο, τοποθετήθηκε σε σύστημα υποστήριξης ζωής που διατηρούσε τη ροή φρέσκου αίματος για πέντε ώρες και τελικά ζεστάθηκε και ανάνηψε με επιτυχία. Μετά από τρεις μήνες, οι γιατροί ανέφεραν ότι ο άνδρας είχε αποκατασταθεί πλήρως, χωρίς παρατεταμένες νευρολογικές βλάβες.
Τι γίνεται με την επαναφορά από τον εγκεφαλικό θάνατο;
Ενώ ο καρδιολογικός θάνατος έχει πιθανούς δρόμους αποκατάστασης, ο εγκεφαλικός θάνατος είναι μια άλλη ιστορία. Όταν ένας ασθενής κηρύσσεται εγκεφαλικά νεκρός, σημαίνει ότι ο εγκέφαλός του δεν μπορεί πλέον να στείλει σήματα στο σώμα που ελέγχουν τις ζωτικές λειτουργίες.
Για να κηρύξουν κάποιον εγκεφαλικά νεκρό, οι γιατροί πρέπει να ταυτοποιήσουν ποιο ιατρικό πρόβλημα προκαλεί τη βλάβη του εγκεφάλου και να αποκλείσουν οποιεσδήποτε καταστάσεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν συμπτώματα που μοιάζουν με εγκεφαλικό θάνατο. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συμπεριλαμβάνει απεικόνιση του εγκεφάλου με MRI, δοκιμές βασικών νευρολογικών λειτουργιών όπως οι αντανακλαστικές διαστολές της κόρης, και τον έλεγχο αν ο ασθενής μπορεί να αναπνεύσει μόνος του.
Κάθε τόσο, ένα ειδησεογραφικό άρθρο κάνει την εμφάνισή του για έναν ασθενή που κηρύχθηκε εγκεφαλικά νεκρός και αφαιρέθηκε από τη υποστήριξη ζωής, μόνο για να «επιστρέψει στη ζωή». Είναι λοιπόν αυτοί οι ασθενείς πραγματικά αναστημένοι;
Πολύ πιθανόν, όχι. Ο ορισμός του εγκεφαλικού θανάτου είναι ότι οι βασικές περιοχές υποστήριξης ζωής του εγκεφάλου είναι τόσο κατεστραμμένες που δεν θα μπορέσουν να ανακάμψουν, επομένως ο εγκεφαλικός θάνατος δεν είναι μια κατάσταση που μπορεί να αντιστραφεί. Αυτό που πιθανότατα συμβαίνει σε περιπτώσεις που κάποιος δήθεν ανακάμπτει είναι ότι η αρχική διάγνωση του εγκεφαλικού θανάτου ήταν λανθασμένη.