Ανακούφιση από τον Πόνο της Αρθρίτιδας Χωρίς Φάρμακα ή Χειρουργεία
Μια νέα μελέτη που διεξήχθη από καθηγητή μηχανολογίας στην Γιούτα δείχνει ότι η εκπαίδευση βάδισης μπορεί να μειώσει τον πόνο και να επιβραδύνει τη φθορά του χόνδρου.
Σχεδόν ένας στους τέσσερις ενήλικες άνω των 40 ετών ζει με επώδυνη οστεοαρθρίτιδα, μια κατάσταση που έχει γίνει μία από τις κύριες αιτίες αναπηρίας. Η ασθένεια σταδιακά φθείρει τον χόνδρο που προστατεύει τις αρθρώσεις, και προς το παρόν δεν υπάρχει τρόπος αποκατάστασης αυτής της ζημίας. Για την ώρα, η θεραπεία επικεντρώνεται συνήθως στη διαχείριση του πόνου με φάρμακα, ακολουθούμενη τελικά από αντικατάσταση άρθρωσης.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα, το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ υποδεικνύουν τώρα μια υποσχόμενη εναλλακτική λύση: την εκπαίδευση βάδισης.
Σε μια ετήσια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή, οι συμμετέχοντες που προσαρμόσαν τη γωνία του ποδιού τους κατά το βάδισμα ανέφεραν ανακούφιση από τον πόνο συγκρίσιμη με αυτή των φαρμάκων. Σημαντικά, αυτοί οι συμμετέχοντες παρουσίασαν επίσης επιβράδυνση της φθοράς του χόνδρου στα γόνατά τους σε σύγκριση με εκείνους που έλαβαν εικονικό φάρμακο.
Πρώτη απόδειξη με εικονικό φάρμακο
Δημοσιευμένα στο The Lancet Rheumatology και με επικεφαλής τον Scott Uhlrich του John and Marcia Price College of Engineering της Γιούτα, αυτά τα ευρήματα προέρχονται από την πρώτη μελέτη ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο που αποδεικνύει την αποτελεσματικότητα μιας βιομηχανικής παρέμβασης για την οστεοαρθρίτιδα.
«Γνωρίζαμε ότι για τους ανθρώπους με οστεοαρθρίτιδα, οι υψηλότερες φορτίσεις στο γόνατο επιταχύνουν την πρόοδο της ασθένειας, και ότι η αλλαγή της γωνίας του ποδιού μπορεί να μειώσει την επιβάρυνση του γονάτου», δήλωσε ο Uhlrich, αναπληρωτής καθηγητής μηχανολογίας. «Έτσι, η ιδέα μιας βιομηχανικής παρέμβασης δεν είναι νέα, αλλά δεν υπήρχαν τυχαιοποιημένες, ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο μελέτες για να αποδείξουν την αποτελεσματικότητά τους.»
Προσαρμοσμένη θεραπεία για κάθε ασθενή
Με υποστήριξη από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε ασθενείς με ήπια έως μέτρια οστεοαρθρίτιδα στο μεσαίο τμήμα του γονάτου (την εσωτερική πλευρά του ποδιού), που φέρει περισσότερα βάρη από το πλευρικό, εξωτερικό τμήμα. Αυτός ο τύπος οστεοαρθρίτιδας είναι ο πιο διαδεδομένος, αλλά η καλύτερη γωνία ποδιού για τη μείωση του στρες στο μεσαίο γόνατο διαφέρει για κάθε άτομο, ανάλογα με το φυσικό τους βάδισμα και πώς αυτό αλλάζει όταν υιοθετούν ένα νέο στυλ βάδισης.
«Προηγούμενες δοκιμές συνταγογράφησαν την ίδια παρέμβαση σε όλα τα άτομα, με αποτέλεσμα μερικά άτομα να μην μειώνουν ή ακόμα και να αυξάνουν τη φόρτιση στις αρθρώσεις τους», δήλωσε ο Uhlrich. «Χρησιμοποίησαμε μια εξατομικευμένη προσέγγιση για την επιλογή του νέου προτύπου βάδισης κάθε ατόμου, που βελτίωσε το πόσο μπορούσαν να αποφορτίσουν το γόνατο τους και πιθανώς συνέβαλε στο θετικό αποτέλεσμα στον πόνο και τον χόνδρο που είδαμε.»
Χρησιμοποιώντας κάμερες καταγραφής κίνησης, οι ερευνητές παρακολουθούσαν τον βαθμό στον οποίο οι συμμετέχοντες περπατούσαν με τα δάχτυλα στραμμένα προς τα μέσα ή προς τα έξω. Οι ερευνητές μπορούσαν στη συνέχεια να υπολογίσουν τη φόρτιση στα γόνατα των συμμετεχόντων και να συνταγογραφήσουν την αλλαγή γωνίας ποδιού που μείωνε τη φόρτιση κάθε ατόμου. Κατά τη διάρκεια εβδομαδιαίων επισκέψεων εκπαίδευσης βάδισης, οι συμμετέχοντες έλαβαν δονήσεις στο κάτω πόδι τους μετά από κάθε βήμα, διδάσκοντας τους να περπατούν ακριβώς με τη συνταγογραφημένη γωνία ποδιού τους. Πηγή: Utah Movement Bioengineering Lab
Κατά τις πρώτες δύο συνεδρίες τους, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε μια βασική μαγνητική τομογραφία και εξασκήθηκαν να περπατούν σε ένα ευαίσθητο σε πίεση διάδρομο ενώ οι κάμερες καταγραφής κίνησης παρακολουθούσαν τις κινήσεις τους. Αυτές οι εκτιμήσεις αποκάλυψαν αν η στροφή του ποδιού προς τα μέσα ή προς τα έξω μείωνε τη φόρτιση του γονάτου πιο αποτελεσματικά, και αν μια προσαρμογή 5° ή 10° ήταν πιο κατάλληλη.
Αυτή η εξατομικευμένη αξιολόγηση απέκλεισε επίσης συμμετέχοντες για τους οποίους καμία προσαρμογή της γωνίας ποδιού δεν μπορούσε να μειώσει το άγχος στο γόνατο. Η συμπερίληψη τέτοιων ατόμων σε προηγούμενες μελέτες μπορεί να εξηγήσει γιατί αυτές οι δοκιμές παρήγαγαν ασαφή αποτελέσματα σχετικά με τη μείωση του πόνου.
Εικονικό φάρμακο έναντι παρέμβασης
Μετά τις αρχικές συνεδρίες, οι 68 συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Οι μισοί τοποθετήθηκαν σε μια ομάδα εικονικού φαρμάκου σχεδιασμένη για να μετρήσει το αποτέλεσμα του εικονικού φαρμάκου. Αυτά τα άτομα καθοδηγήθηκαν να περπατούν με γωνίες ποδιού ταυτισμένες με το φυσικό τους βάδισμα. Αντίθετα, οι συμμετέχοντες στην ομάδα παρέμβασης ανέλαβαν μια προσαρμογή γωνίας ποδιού που μείωνε πιο αποτελεσματικά το άγχος στα γόνατά τους.
Και οι δύο ομάδες συμμετείχαν στη συνέχεια σε έξι εβδομαδιαίες εκπαιδευτικές συνεδρίες στο εργαστήριο. Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών, οι συμμετέχοντες έλαβαν βιοανατροφοδότηση με τη μορφή ήπιων δονήσεων από μια συσκευή προσαρτημένη στην κνήμη, η οποία τους καθοδηγούσε να διατηρούν τη συνταγογραφημένη γωνία ποδιού κατά το βάδισμα σε έναν διάδρομο. Μετά τη φάση εκπαίδευσης, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να συνεχίσουν να ασκούν το νέο τους βάδισμα για τουλάχιστον 20 λεπτά κάθε μέρα μέχρι να γίνει συνήθεια. Τα τακτικά επαναληπτικά επισκέψεις επιβεβαίωσαν ότι οι συμμετέχοντες τηρούσαν στενά το ανατεθέν βάδισμά τους, συνήθως εντός περιθωρίου ενός βαθμού.
Μετά από έναν χρόνο, όλοι οι συμμετέχοντες ανέφεραν την εμπειρία τους από τον πόνο στο γόνατο και υποβλήθηκαν σε δεύτερη μαγνητική τομογραφία για ποσοτική εκτίμηση της ζημίας στον χόνδρο του γονάτου τους.
«Η αναφερόμενη μείωση του πόνου συγκριτικά με την ομάδα εικονικού φαρμάκου ήταν κάπου μεταξύ αυτού που θα περιμένατε από ένα φάρμακο χωρίς συνταγή, όπως η ιβουπροφαίνη, και ενός ναρκωτικού, όπως το οξυκωδόνιο», δήλωσε ο Uhlrich. «Με τις μαγνητικές τομογραφίες, είδαμε επίσης πιο αργή αποδόμηση ενός δείκτη υγείας του χόνδρου στην ομάδα παρέμβασης, που ήταν αρκετά ενθουσιώδες.»
Πέρα από τις ποσοτικές μετρήσεις της αποτελεσματικότητας, οι συμμετέχοντες στη μελέτη εξέφρασαν ενθουσιασμό τόσο για την προσέγγιση όσο και για τα αποτελέσματα. Ένας συμμετέχων δήλωσε: «Δεν χρειάζεται να πάρω φάρμακο ή να φορέσω συσκευή… είναι απλώς ένα μέρος του σώματός μου τώρα που θα είναι μαζί μου για το υπόλοιπο της ζωής μου, οπότε είμαι ενθουσιασμένος με αυτό.»
Μια μακροχρόνια επιλογή
Η ικανότητα των συμμετεχόντων να τηρούν την παρέμβαση για μεγάλα χρονικά διαστήματα είναι ένα από τα πιθανά πλεονεκτήματά της.
«Ιδιαίτερα για τους ανθρώπους στην ηλικία των 30, 40 ή 50 ετών, η οστεοαρθρίτιδα θα μπορούσε να σημαίνει δεκαετίες διαχείρισης πόνου προτού τους συστηθεί αντικατάσταση άρθρωσης», δήλωσε ο Uhlrich. «Αυτή η παρέμβαση θα μπορούσε να βοηθήσει να καλυφθεί αυτό το μεγάλο θεραπευτικό κενό.»
Πριν αυτή η παρέμβαση μπορέσει να εφαρμοστεί κλινικά, η διαδικασία εκπαίδευσης βάδισης θα πρέπει να απλοποιηθεί. Η τεχνική καταγραφής κίνησης που χρησιμοποιήθηκε για να γίνει η αρχική συνταγή γωνίας ποδιού είναι δαπανηρή και χρονοβόρα; οι ερευνητές φαντάζονται ότι αυτή η παρέμβαση θα συνταγογραφείται τελικά σε ένα φυσικοθεραπευτήριο και η εκπαίδευση μπορεί να συμβαίνει ενώ οι άνθρωποι κάνουν μια βόλτα στη γειτονιά τους.
«Εμείς και άλλοι έχουμε αναπτύξει τεχνολογία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εξατομικεύσει και να παραδώσει αυτή την παρέμβαση σε κλινικό περιβάλλον χρησιμοποιώντας κινητούς αισθητήρες, όπως βίντεο από smartphone και ένα ‘έξυπνο παπούτσι’», δήλωσε ο Uhlrich. Απαιτούνται μελλοντικές μελέτες αυτής της προσέγγισης πριν η παρέμβαση μπορέσει να καταστεί ευρέως διαθέσιμη στο κοινό.