Συμπτώματα πρώιμης άνοιας αντιστρέφονται με εξατομικευμένα προγράμματα θεραπείας

Ένα εξατομικευμένο πρόγραμμα που συνδυάζει στοχευμένες ιατρικές παρεμβάσεις με αλλαγές στον τρόπο ζωής φαίνεται να βελτιώνει τη μνήμη και τη λειτουργικότητα σε άτομα με ήπια γνωστική έκπτωση ή πρώιμα στάδια άνοιας. Αυτό περιλαμβάνει την αξιολόγηση ενός ατόμου για παράγοντες που μπορεί να επηρεάζουν τη γνωστική του λειτουργία – όπως έκθεση σε μούχλα, λοιμώξεις ή ορμονικές ανεπάρκειες – και τη δημιουργία ενός εξατομικευμένου σχεδίου για την αντιμετώπισή τους.

Η άνοια είναι ένας γενικός όρος για διάφορες καταστάσεις που επηρεάζουν τη μνήμη, τη σκέψη και την ικανότητα εκτέλεσης καθημερινών δραστηριοτήτων. Δεν υπάρχει θεραπεία, με τη θεραπεία να εστιάζει γενικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων. Αλλά για τη νόσο του Alzheimer – η οποία αποτελεί περίπου το 60 έως 70 τοις εκατό των περιπτώσεων άνοιας – ορισμένα φάρμακα, όπως το lecanemab, μπορούν να καθαρίσουν τις «κολλώδεις» πρωτεϊνικές πλάκες που σχηματίζονται στον εγκέφαλο και θεωρείται ότι συμβάλλουν στην πάθηση.

Ωστόσο, πολλοί υποστηρίζουν ότι αυτά δεν βελτιώνουν τα συμπτώματα των ανθρώπων με ουσιαστικό τρόπο. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην πολυπλοκότητα της νόσου του Alzheimer και άλλων μορφών άνοιας, οι οποίες, όπως υποδηλώνουν πλέον στοιχεία, περιλαμβάνουν ηλικιακές αλλαγές στον εγκέφαλο, καθώς και γενετικούς, υγειονομικούς και παράγοντες τρόπου ζωής. «[Οι ασθενείς] δεν έγιναν καλά επειδή δεν αντιμετωπίζαμε αυτό που τους προκαλούσε εξαρχής», λέει η Kat Toups στο Bay Area Wellness, μια ιδιωτική πρακτική στο Walnut Creek της Καλιφόρνια.

Τώρα, εκείνη και οι συνάδελφοί της έχουν διερευνήσει τις δυνατότητες εξατομικευμένων προγραμμάτων θεραπείας. «Η προσέγγιση είναι: ας βρούμε όλα όσα βλάπτουν τον εγκέφαλο [και] ας τα εξαλείψουμε», λέει η Toups. «Έπειτα, ας αποκαταστήσουμε ό,τι χρειάζεται ο εγκέφαλος και ολόκληρο το σώμα όσον αφορά θρεπτικά συστατικά και ορμόνες, και στη συνέχεια ας κάνουμε πράγματα για τη νευροπλαστικότητα για να βοηθήσουμε την ανάκαμψη του εγκεφάλου σας».

Η ομάδα στρατολόγησε 73 άτομα – μέσου όρου ηλικίας 65 ετών – με ήπια γνωστική διαταραχή ή άνοια πρώιμου σταδίου. «Κάποιοι πληρούσαν [τα] κριτήρια για Alzheimer και άλλοι για MCI [ήπια γνωστική διαταραχή]», λέει η Toups.

Υποβλήθηκαν όλοι σε εξετάσεις για να εντοπιστούν πιθανοί παράγοντες που συμβάλλουν στα συμπτώματά τους. Εκτός από εξετάσεις αίματος για τον εντοπισμό βιοδεικτών του Alzheimer, οι ερευνητές αξιολόγησαν τα επίπεδα φλεγμονής τους και έλεγξαν αν είχαν υποκείμενες λοιμώξεις ή ορμονικές, διατροφικές ή μικροβιακές ανεπάρκειες. Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, οι ερευνητές δημιούργησαν εξατομικευμένα προγράμματα θεραπείας για 50 από τους συμμετέχοντες, όπως η αντιμετώπιση διατροφικών ελλείψεων μέσω συμπληρωμάτων.

Τους είπαν επίσης να υιοθετήσουν μια πλούσια σε φυτά διατροφή, να κάνουν αερόβια άσκηση και προπόνηση δύναμης έξι ημέρες την εβδομάδα, και να ολοκληρώνουν καθημερινή γνωστική προπόνηση μέσω παιχνιδιών που στοχεύουν στη μνήμη, την προσοχή και την ταχύτητα επεξεργασίας τους. Αυτή η ομάδα έλαβε επίσης συμβουλές για τη βελτιστοποίηση του ύπνου και τη διαχείριση του στρες.

Οι υπόλοιποι 23 συμμετέχοντες συνέχισαν με τη συνήθη θεραπεία και τις συνήθειες του τρόπου ζωής τους.

Μετά από εννέα μήνες, όσοι ανήκαν στην εξατομικευμένη ομάδα είδαν τη συνολική γνωστική τους βαθμολογία – που αξιολογήθηκε από το CNS Vital Signs, ένα τυπικό γνωστικό τεστ βασισμένο σε υπολογιστή – να βελτιώνεται κατά 13,7 μονάδες, σε σύγκριση με μείωση 4,5 μονάδων στην ομάδα τυπικής φροντίδας. Παρατηρήθηκαν επίσης βελτιώσεις σε συγκεκριμένους τομείς της εξέτασης, συμπεριλαμβανομένης της μνήμης (αύξηση 10,6 μονάδων έναντι μείωσης 2,7), της εκτελεστικής λειτουργίας (αύξηση 9,8 έναντι μείωσης 2,2) και της ταχύτητας επεξεργασίας (αύξηση 6,9 έναντι μείωσης 1). «Πάνω από το 90 τοις εκατό των ασθενών στην προσέγγιση της εξατομικευμένης ιατρικής είχαν στατιστικά σημαντικές βελτιώσεις», λέει η Toups.

Η Ana Daugherty στο Wayne State University στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν, λέει ότι τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά και αντικατοπτρίζουν μια αυξανόμενη προσπάθεια για την αντιμετώπιση των πολλών γνωστών και ύποπτων παραγόντων κινδύνου για κακή γνωστική λειτουργία με εξατομικευμένο τρόπο. «Η προσέγγιση της εξατομικευμένης ιατρικής μπορεί να ενσωματώσει τους πολλούς παράγοντες κινδύνου για την υγεία και τη γενετική, και τους παράγοντες ανθεκτικότητας του τρόπου ζωής που έχουμε εντοπίσει ως πεδίο τα τελευταία δεκαετίες». Ωστόσο, προσθέτει ότι τα αποτελέσματα χρειάζονται επιβεβαίωση σε μεγαλύτερες μελέτες.

Προηγούμενα στοιχεία σχετικά με τις δυνατότητες της εξατομικευμένης ιατρικής βασίζονταν κυρίως σε αναφορές περιστατικών, με λίγα δεδομένα από τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές. «Αυτή η δοκιμή παρέχει τα πιο αυστηρά στοιχεία μέχρι σήμερα», λέει η Christin Glorioso στο NeuroAge Therapeutics, μια βιοτεχνολογική εταιρεία στο Σαν Φρανσίσκο.

Ωστόσο, οι βιοδείκτες αίματος και τα σημάδια άνοιας στις σαρώσεις εγκεφάλου δεν άλλαξαν από την αρχή έως το τέλος της μελέτης σε καμία ομάδα. Ο Andrew Surmak, ανεξάρτητος επιστήμονας απεικόνισης στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, λέει ότι μπορεί να είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο αντίκτυπος μιας παρέμβασης στην πορεία μιας πάθησης σε μια μικρή ομάδα σε σύντομο χρονικό διάστημα. «Σε πολλές περιπτώσεις, οι βελτιώσεις μπορεί να αντικατοπτρίζουν αλλαγές σε λειτουργικά ή γνωστικά μέτρα αντί για πραγματική τροποποίηση της υποκείμενης νευροεκφυλιστικής παθολογίας».

Επίσης, δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό οι συμμετέχοντες ωφελήθηκαν από τις εξατομικευμένες παρεμβάσεις σε σχέση με τις αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η τακτική άσκηση και η γνωστική προπόνηση, οι οποίες έχουν συνδεθεί επανειλημμένα με μειωμένο κίνδυνο άνοιας. «Ο διαχωρισμός της ατομικής τους συμβολής γίνεται πολύ δύσκολος, ειδικά όταν οι παρεμβάσεις είναι πολλαπλές και εξατομικευμένες», λέει ο Thomas Holland στο Rush University στο Σικάγο. «Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι πιθανό το αθροιστικό αποτέλεσμα που έχει τη μεγαλύτερη σημασία, αντί για ένα μόνο μεμονωμένο στοιχείο».

Η Glorioso λέει ότι μελλοντικές δοκιμές θα μπορούσαν να αποκρύψουν από τους συμμετέχοντες ορισμένες πτυχές της παρέμβασής τους, όπως το αν έλαβαν συμπληρώματα ή εικονικό φάρμακο. «Ο μη τυφλός σχεδιασμός, τα σε μεγάλο βαθμό αρνητικά ευρήματα των βιοδεικτών και η αδυναμία απόδοσης των αποτελεσμάτων σε συγκεκριμένες παρεμβάσεις αφήνουν σημαντικά ερωτήματα αναπάντητα».

Ωστόσο, η Toups πιστεύει ότι αυτές οι παρεμβάσεις πρέπει να εφαρμοστούν γρήγορα. Στην ομάδα ελέγχου προσφέρθηκαν έξι μήνες εξατομικευμένων παρεμβάσεων και συμβουλών για τον τρόπο ζωής μετά το τέλος της μελέτης, λέει. Αυτά τα αποτελέσματα, τα οποία δεν έχουν δημοσιευτεί, υποδηλώνουν ότι δεν βελτιώθηκαν τόσο γρήγορα όσο όσοι ξεκίνησαν νωρίτερα, λέει. «Η καθυστέρηση τους βλάπτει. Δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο όταν ο εγκέφαλός σας εκφυλίζεται».